Третий, самый важный для соискателя, так как «ученика» прикрепляют к «учителю» (пятый ранг), он становился вхож (как сопровождение наставника) в основную часть ложи, на собрания Ордена, получал доступ к скрытым от низших рангов тайнам и так далее.
— Зачем Ордену Цзяо?
— Я не знаю. Он тоже имел ранг «адепта». Так и узнали друг друга. Братья нижних ступеней могут опознать только людей своей иерархии, и то лишь на ближайший год, может два.
Потом, если человек не сумел добиться ничего важного за такой срок, выпадает из общей жизни, с ним больше не связываются, а знаки отличия меняются каждый год-полтора, поэтому он не сможет узнать бывших братьев.
Говорят, таким неудачникам дают последний шанс. Моя потеря должности должна была закрыть доступ, но Форт, почему-то, важнее. Наоборот, повысили. А я ещё и отличился!
Нотку гордости он не смог спрятать даже на допросе.
— Кто куратор, посредник между тобой и Орденом?
— Не знаю имени. Тоже адепт. Брат из отряда: «Загадочной Улыбки Хризантемы». Культиватор, «Сборщик Ци». Он часто бывает у Йи Шенга. «Улыбка» отвечает за поставки сырья. А я «пытаюсь понравиться практикам Старого Города», помогаю со всем, что поручат при больнице, — Уру презрительно хмыкнул.
— Как отличить «адепта»?
Чтобы Уру ответил на этот вопрос, пришлось вырвать один зуб. С корнем, пусть тот начал кричать о согласии, стоило лишь щипцам как следует взяться за желтую эмаль.
«Это сделает его более сговорчивым».
Очередной компромисс «надо» с «не хочу» и «я превращаюсь в чудовище».
«Пожалуйста, пусть я останусь прежним даже после всей этой грязи…»
— А-адебд… — от волнения он снова стал гундосить, пришлось второй раз поправить нос с помощью нейтральной Ци.
— Адепта определить сложно, особенно издалека. Нужно смотреть на рукав: у всех бойцов простая оторочка, даже в Старом Городе. Рукава никак не выделяются на фоне общей композиции халата, ханьфу или что там у них надето.
Адепт нашьет заплатку. Строго квадратная, любого двойного оттенка, кроме красных. Серый и черный, коричневый и белый…
Саргон скосил взгляд на рукава пленника.
Действительно, маленький, не больше сантиметра грань, аккуратный квадрат заплатки, разделен цветом на два равных треугольника. Один — зеленый, другой — матовый черный. На фоне синего халата и армированных вставок смотрелось стильно. И совершенно не вызывало подозрений.
— А неофита? — спросил он чисто для проформы.
Особым образом выбритая часть на виске. Правда, сам Уру не мог сказать, успел устареть этот метод опознания или Орден придумал другой с момента принятия в свои ряды тогда еще действующего чиновника.
— Неважно.
Настало время для главного вопроса.
— Как ты связан с демонопоклонниками?
— НИКАК!!!
«Это будет долго».
Это не было долго, стоило только снова направить Ци в чужой даньтянь и не отпускать, отслеживать процессы.
Уру не врал.
Он действительно никогда напрямую не вредил ни Форту, ни Первому Отряду. По крайней мере, флейтист в это верил. С демонами боролся абсолютно искренне.
Помощь Цзяо посчитал безвредной, ведь тому пришлось устраивать побег, а на волну тот не попадет, чем нарушит главное правило. Саргон сработал чересчур радикально: вернуться бывший командир сможет только если удавит половину Лагеря Новобранцев или Первый Отряд в полном составе.
— Кому вообще нужен такой отживший актив? — вслух удивился практик.
— У Цзяо-шисюна скверный характер и уродливое лицо, — начал Уру, — однако немало достоинств, все еще нужных братьям по Ордену. Он умен, видит чужие недостатки, хорошо работает, грамотный управленец…
«Грамотный» Уру упомянул в буквальном смысле, что, действительно, являлось важным достоинством.
— Что ты знаешь о вчерашнем нападении теней?
— Ничего нового… шисюн. Я проснулся от странного дуновения, не уверен, сон это или нет.
Ни следа лжи.
«То есть, чинуша не связан с демонами?» — разочарование в себе, в собственной неприязни, серьезно било по самолюбию, — «или он не знает о шашнях верхушки. Сам же говорил: выполняет разные задания, типа передать посылку, узнать что-то или пропустить человечка на стену во время караульной службы… зачем — неизвестно. Низкий градус, используют в темную…»
Он задал последние несколько вопросов, однако ничего особо интересного не узнал.
— С тобой мы закончили, — Саргон демонстративно отошел, дал побледневшему пленнику чуток отдышаться, не стал убивать после завершения допроса.
Вполне возможно, этот их товарищ все же вернется живым с миссии.