«Хм».
— Не советую дольше пары вдохов, — Алтаджин уже давно стоял за спиной и с интересом слушал нечленораздельные пояснения, — ты мне нужен с ясным сознанием.
— Как этот Зал? — пошутил Саргон.
Если бы в мин тан имелся хотя бы один сверчок, именно в эту секунду мог настать его звездный час.
Кочевник даже комментировать не стал это убожество. Только молча указал пальцем на кадильницу, подождал несколько секунд, а потом все с тем же осуждающим молчанием потащил парня к главному Алтарю.
— Кстати, куда тело дел?
— Похоронил, — мрачно, но уже без надрыва бросил нерасположенный к беседе юный практик.
Людоедского ответа про ингредиенты он уже не слышал.
Смесь фармацевта действительно помогла, отодвинула переживания, обесцветила их.
— Там от тела Акургаля вообще мало что осталось. Темная Ци разъела остатки.
Истинная правда. Скинутое в ров тело не пролежало и минуты. Еще одно вещественное доказательство измены десятника. Надо было снять тот амулет перед допросом. Вдруг… нет, вряд ли.
Остальные бойцы вздрогнули, Ян передернуло всем телом. Каждый из них представил, что могло произойти, не успей Саргон вовремя поднять тревогу.
Юлвей побледнел и мелко, почти незаметно (для простых людей) затрясся.
«Правильно, трясись», — злорадно подумал юный практик.
Он вспомнил легкое, обескровленное тело, пустые глаза, похожие на сморщенные, вареные яйца, и ему стало стыдно.
— Как у вас прошли дела? — осторожно спросил он у Ваня и Юлвея, которые осматривали дверь во внутренний двор аккурат после Ян.
Он не пытался скрыть мрачную скуку, безразличие к собственному же вопросу.
Парочка энтузиастов смущенно потупилась.
— Эти бездарные, необразованные глупцы просят у шисюна прощения, — осторожно начал Юлвей, — но они не смогли найти ничего, похожего на проклятый артефакт или рабочий демонический массив.
— Единственное, в чем они могут быть уверены, — подхватил Вань, — перед нами действительно Великая Кумирня, а в центре находится Алтарь Шан-ди! — произнес он с восторгом и завистью.
Странная, непонятная реакция. Саргон вспомнил: в прошлом цикле Вань также радовался после тщательного осмотра главного зала. Однако настолько ярких эмоций не выдавал.
«В этот раз Юлвей подтвердил его догадки», — понял он, — «почему именно Шан-ди вызывает благоговение и радость? К той же Чанъэ старик относится равнодушно».
Саргону не хотелось решать эту загадку. В другое время он обязательно бы расспросил, узнал, пошутил…
Все потом.
— Есть ведь и другой способ найти причину нашего проклятия, — сухим, пресным голосом вбросил он и не прогадал: глаза Юлвея моментально загорелись.
— О, неужели шисюн намекает на ритуал: «Молодая Солнечность»? Тогда этим богобоязненным практикам стоит провести годовой круг солнца, или небесный ход земли! — аристократ из богатой семьи, с хорошим воспитанием, с серьезным самоконтролем радовался, точно ребенок.
Однако его луноликое, светлое от торжества лицо быстро нахмурилось тучами сомнений:
— Однако… Ясные Залы отличались друг от друга, этот неопытный бывший наследник не уверен, что сможет определить, как…
— Давай попросим Дун Цзе. Она снова расскажет свой стих.
— Стих? — недоуменно спросил Юлвей.
В тот момент аристократ находился далеко и занимался своим делом, поэтому оказался единственным из группы, кто не слышал ни слова из незатейливой песенки брюнетки.
— О, несравненная Дун-нюйши…
Кое-как сумел посмотреть в глаза без дурацкого смущения, реакции молодого тела, изобразил почтительность вместо пожирания взглядом ладной фигуры.
Девушка отнеслась к его просьбе не в пример благосклоннее прошлого цикла.
Наверное потому, что в этот раз Саргон не стал огульно охаивать ее, чуть ли не обвинять, не дал ни словом, ни жестом намека на причастность к проклятию.
«Какой же дурак я был!»
В новом цикле даже формально обвинить ни ее, ни кого-либо другого попросту не в чем! Юлвей выжил, нападение совершили лесные тени, проклятие повесил еще до прихода отряда в мин тан мертвый демонический культиватор. А предателем по итогу оказался Акургаль.
«Надо поскорее пройти гребаный Ясный Зал и покончить с этим гнусным проклятием».
На миг он представил, как разбирает по прибытии в Форт весь тот демонов ворох проблем, и Саргону внезапно, совершенно беспричинно, захотелось побыть на прекрасном курорте святилища предков еще недельку-другую.
До усёру, если быть точным. Пока не настанет ситуация: «Ищут пожарные, ищет милиция, ищут фотографы».