Нет, не одинаковых: в одном из них заполошно дергался простой, карий, человеческий зрачок.
Амулет влетел в головогрудь, уцепился ровно за верхней парой глаз, начал стремительно тлеть, прогорать за считанные секунды.
— Убей его!
Цзе успела в последнюю секунду, когда мерзкая тварь уже тянулась жвалами к ее ладной фигурке.
Глаза Саргона машинально отметили небольшую беседку, тусклые письмена монументальной геометрии вокруг нее, косматые лохмы уродливой паутины во всех углах, кроме сакральной комнаты и красиво очерченных линий.
Паук на мгновение завис, его жвала впустую щелкнули воздухом, глаза с очевидным трудом сумели отвернуться от вкусной, гипнотически привлекательной своим ароматом добычи.
Жесткая власть амулета накрыла энергетику твари тлеющей поволокой, гнилое сияние приказа обратило монстра-культиватора к не менее, нет, более, гораздо более вкусному объекту своих фантазий.
За его спиной Дун Цзе в последнем рывке рванула к внешним стенам, к пустой территории, к открытым, печальным пространствам северных пустошей между горами провинции и Облачным Фортом.
Саргон успел заметить лишь мелькнувшую тень.
Инстинкты заставили бросить тело назад, к проему, к узкому проходу без опасности чужих маневров. Жвала прошли мимо, кустистое тело извернулось в воздухе, одна из шести ног с оттяжкой хлопнула по бедру, культиватор влетел в дверной косяк, голова дернулась от болезненного столкновения, нога моментально онемела.
Паук упал на землю, перекатился в тошнотворной насекомоподобной манере, точно мокрица или боевой дроид из старых фильмов. Все шесть лап напружинились в
— ЗАКРЫВАЙ!!!
Чья-то рука рванула безжизненное тело с жизненного пути паука-воскобойника, ворот халата радостно впился в шею, перед глазами мелькнула зеленоватая шерсть головогруди, дверь резко захлопнулась, удар снаружи совершенно не поколебал плотное, пропитанное Ци деревянное полотно.
Сломанный засов с неохотой встал на место, после чего Камей с Уру расслабленно выдохнули, сползли по наличкам вниз.
— Опоздай мы хоть немного — и эта тварь могла ворваться внутрь, — голос Алтаджина звучал неистребимо хмуро, подавлено, знакомо, слишком знакомо по первому циклу, звенел циничной меланхолией живого мертвеца.
Словно он потерял друга, напарника, товарища. Женщину, которой, по его же собственным словам, доверял чуть ли не больше всех остальных во всем долбаном Форте…
БУМ-ММ-МММ
Зал ощутимо тряхнуло.
Вибрация возникла внизу, внезапно, безо всякого повода, прошла сквозь толщу камня, что тысячелетиями пропитывался природной Ци, сквозь все артефакты, деревянные балки, украшения, Алтари. Сквозь хрупкие, пренебрежимо мясные человеческие тела, заставила дрожать кости внутри, вибрировать внутренние органы, орать прерывистыми голосами сквозь дрожащую носоглотку,
— НУЖНО КАК, — Юлвей закашлялся совершенно не вовремя, — КАК МО, кхх, можно скорее закончить ритуал Молодой Солнечности!
— Ч-То?
— Пройти оставшийся Алтарь Хоу-ту! — взвизгнул аристократ, когда узорчатый, изукрашенный вязью булыжник упал со скрытого тьмой потолка и чуть не размножил ему голову.
Новая серия толчков закачала толстые, сделанные на века и тысячелетия колонны, точно младенца в материнской люльке, кинула людей на колени, приговорила к отчаянию. Запах сакральности и пыли с самой зари эпох сменился ветхостью каменной крошки.
Неумолимое время, запертое в святом месте, резко ускорило свой бег.
Треск основания Алтаря Шан-ди прозвучал так тоскливо-страшно, что жуть пробрала даже безучастную Ян. Люди завыли от безотчетного страха, Вань захрипел и схватился за сердце.
— Вперед! — закричал Алтаджин, страшно вращая глазами.
Кровь от каменной шрапнели пятнала обрывки рукава, падала густыми, плотными каплями на гудящие от натуги плиты отмеренным сроком.
Группа без долгих разговоров рванула вниз, в открытый, опороченный Дун Цзе проход без сакрального куска скалы, что скрывал и охранял ход внутрь. Алтаджин не смог его сломать, но и ставить обратно тоже не собирался, поэтому плита неприкаянно лежала рядом с постаментом Шан-ди, чем наверняка причиняла серьезные душевные страдания своей хозяйке.
— Что происходит? — заорал ему Алтаджин, пока они скакали внутрь по неудобной винтовой лестнице.
— Понятия не имею!!! — Саргон все еще задыхался после паучьего удара.
Задыхался?
Он с проклятием окутал ладонь Ци и начал на ходу выдергивать тонкие, едва заметные ворсинки, что торчали из его халата в месте удара паучьей лапы.
— Юлвей!