— Дун-нюй.ши о. осквернила. Алтарь! И. стер. Ла. Гармо. Нию. Мест.ной. Ци. Или. Это. Сделал. Тот. Преда.тель, — пропыхтел он.
Винтовая лестница на сотню ступенек отнимала сил больше, чем десятикилометровый марафон или несколько минут предельно интенсивной драки.
Эффект, схожий с Летним Залом, но бесконечно другой по личным ощущениям.
БАМММ
Часть лестницы зазмеилась трещинами, где-то внутри раздался неприятный стон ломаемого дерева, эффект резко ослаб и люди бросились вниз с утроенной силой.
Они поспешно, без следа страха Божьего, хлопнули вервие на Алтарь, возложили без должной почтительности, без светлых мыслей. Лишь отчаяние и молитвы о выживании. К их счастью, Богиня не имела больше никаких каверзных Испытаний.
Или они уже прошли одно из них, без понимания, без намерения.
Теперь неважно, раскрывать эти жалкие тайны не горел желанием даже фанатик Залов Юлвей. Возможно, вызвать гнев Хоу-ту, а затем остаться в живых являлось одним из скрытых вариантов прохождения. Саргон не знал и не хотел знать, думать, сопоставлять.
Даже просто понимать, в чем дело.
Стоило только Цзе открыть дверь во внутренний двор, как сам мин тан начал стремительно разрушаться. Вряд ли такую ситуацию создало решение древних зодчих. Никаких других идей, кроме ловушки того демонолога, Саргону не приходило в голову, однако она казалась слишком сильной, слишком изощренной или трудоемкой для одного-единственного Алтаджина, тем более, для его маленького Первого Отряда…
Он отвлекся от чужих загадок, чтобы отбить кусок барельефа, летящий точно в висок Ян. Девушка и лица к нему не повернула. Она продолжила механически расставлять ноги. Лишь пустые, выплаканные глаза позволяли не перепутать ее с каким-нибудь големом или нечистью.
— Алтарь Шан-ди! — в панике закричал Юлвей, — нам все еще нужен Алтарь Шан-ди!
Новый толчок щедро осыпал плечи людей побелкой и мелким крошевом. Теперь группа походила на неупокоенных призраков, что метались со своими жуткими, вылезшими из орбит и налитыми кровью глазами по Великой Кумирне.
Отряд с проклятиями отвернулся от двери в Куньлуньскую башню, к которой они немедленно побежали, чтобы сделать резкий «разворот над Атлантикой», вновь повернуться к до боли, до чужой, вымороченной злости знакомому Алтарю верховного божества синского пантеона.
«Что теперь?»
Никто не хотел озвучивать вопрос, хотя бы косвенно принимать в нем участие.
Желание выжить боролось с подотчетным страхом, ощущением неизбежной опасности разозленного Бога, рассерженным шепотом духов предков в исчерченной шрамами тьме, в трещинах древних плит, в воздухе умирающей благодати и неудержимом урагане природной Ци.
На долгую, странную своим рассудочным молчанием секунду воцарилась тишина. Настоящее затишье перед новым ударом судьбы.
— Он должен послать нам видения, — неуверенно начал Юлвей.
Его белое от пыли и мистического ужаса лицо прикипело к поврежденному Алтарю. Остальные выглядели не лучше, разве что сам Алтаджин сделал неуверенный шаг к постаменту в центре.
— Великий Шан-ди даст нам знак, — зашептал аристократ, — тогда и только тогда откроется дверь, спадут все проклятия, исчезнут, улетучатся, словно их и не было! Нам даже не обязательно быть здесь самим, — воодушевление в голосе носило истерические, странно смиренные нотки.
Так, словно использовал все свое красноречие, лишь бы обмануть, убедить, переплавить самого себя.
— Что он делает⁈ ЧТО ОН ДЕЛАЕТ⁈ — Акургаль взял Юлвея за грудки.
Саргон бесстрастно отметил меч на поясе, но не стал ничего говорить по этому поводу. Знакомые красные пятна, словно в самом первом цикле прибытия в мин тан, угрожающе рыскали по неровному, вспученному, расколотому полу.
— Алтарь выбирает жертву, — голос аристократа звучал пренебрежимо глухо, — так сказано в Ши цзе, великой книге…
— Срал я на все великие книги и подтирался остальными! Говори дальше!
— Ну-нужно оставить жертву! Духи предков все видят! Они не смогут сохранить Ясный Зал! Если бы не предатель, то
Красные пятна заполошно скользили по неровному, разбомбленному полу, словно не могли решить, кого именно следует оставить на Алтаре. Кто показал себя из группы наименее достойным? Кого следует взять, чтобы восполнить объем энергии, отбить коварное нападение демонического культиватора?
Саргон изо всех сил пытался найти выход.
Алтарю не обязательно нужна жертва, ему нужна энергия. Если каждый прольет немного крови в качестве подношения, то собранного количества должно хватить… Но где найти на это время? Один-единственный жертвенный нож,