Операции против русской военно-морской базы в Ханко были запланированы уже в Директиве № 21 — план «Барбаросса» (18 декабря 1940 г.), хотя задача по ликвидации базы возлагалась на финнов.
Незадолго до начала войны, в период с 25 по 28 мая 1941 г. в Зальцбурге и Цоссене состоялся заключительный этап германо-финляндских военных переговоров по подготовке к нападению на СССР, в ходе которых были окончательно согласованы планы взаимных операций немецких войск с финской армией, а также сроки ее мобилизации и начала наступления.
Начальник штаба гитлеровского оперативного руководства верховного главнокомандования вермахта (ОКВ) генерал А. Йодль потребовал от начальника генерального штаба Финляндии генерала пехоты Хейнриксона, прибывшего на это совещание, «как можно раньше нанести удар по полуострову Ханко и захватить его, с тем чтобы лишить русский Балтийский флот этого опорного пункта». Одновременно была достигнута договоренность о вооружении Аландских островов, демилитаризованных Финляндией по соглашению с Советским Союзом от 1 декабря 1940 г.
Уже в Зальцбурге обратили внимание на отсутствие у финнов техники, необходимой для захвата подобной крепости, так что поначалу речь шла только об ее окружении. Со своей стороны финны предлагали овладеть этой базой силами немецких войск. На переговорах в Хельсинки 3–5 июня немцы обещали перебросить для операции против Ханко дивизию из Норвегии, но только в том случае, если финская дивизия до этого уже блокирует базу. Планировавшаяся для выполнения этой задачи немецкая 163-я дивизия находилась вблизи Осло. Она имела в своем составе 14 712 чел. Ее командир, генерал-лейтенант Э. Энгельбрект, 10 июня 1941 г. получил устную информацию командующего армией «Норвегия» генерала Фалькенхорста о намерении использовать дивизию против Ханко. 16 июня Энгельбрект отправился через Стокгольм в Хельсинки для уточнения задания, где он находился как «государственный советник», наносивший визиты только в цивильном платье. В Хельсинки он встретился с начальником главного штаба Финляндии генералом Хейнриксом. Вместе с немецким представителем при генеральном штабе финской армии генералом В. Эрфуртом и полковником Снельманом (командиром 17-й пехотной дивизии, дислоцированной в районе Ханко) туда была совершена разведывательная поездка. Как свидетельствует запись военного журнала, Энгельбрект провел там два дня, и «вблизи Ханко были достигнуты договоренности по организационным вопросам и подготовительным мероприятиям с командиром 17 дивизии». Возвращался Энгельбрект самолетом из Турку в Стокгольм, где имел встречу с германским послом принцем Видином, посланником по особым поручениям Шнурре и германским военным атташе.
План Э. Энгельбректа по захвату Ханко отражен на карте, приложенной к военному журналу 163-й дивизии. Генерал планировал сосредоточить свои войска в Сало и продвинуться по дорогам через Перниё и Тенхола к границе, разделяющей Таммисаари и Ханко. Наступление должно было вестись одновременно с восточного и западного направлений: с востока силами финского 13 пехотного полка на Тверминне, с запада — силами 307 немецкого полка на Прястё и оттуда на северное побережье полуострова Ханко. Разведка военно-морской базы 20 июня 1941 г. показала, что овладеть мощными оборонительными сооружениями русских силами одной дивизии невозможно. «Для этого, — записал в своем журнале генерал Эрфурт, — помимо 163 немецкой дивизии требуется участие финской 17 дивизии», которая, по его мнению, должна подчиняться германскому командованию. 25 июня германское верховное командование (ОКХ) поддержало план Эрфурта по захвату Ханко. В тот же день он предложил Хейнриксу расположить прибывающую из Норвегии 163 дивизию в районе Лахти, откуда она может быть переброшена как для захвата Ханко, так и на юго-восточный финляндский фронт в качестве резерва Карельской армии. Непосредственные переговоры между Германией и Швецией о транзите начались только утром 22 июня 1941 г. Этот вопрос рассматривался на заседаниях шведского правительства. Положительное решение правительства было принято лишь 25 июня 1941 г. Однако переброска дивизии Энгельбректа из Осло началась раньше, чем шведская дипломатия сообщила в Берлин о положительном решении вопроса. Поздно вечером 25 июня первый состав с немецкими войсками уже прибыл на пограничную станцию Шарлоттенберг.
163-ю дивизию провезли через территорию Швеции до Торнио, куда передовые части прибыли утром 28 июня 1941 г. Один полк этой дивизии был послан в качестве подкрепления в район Саллы, остальные силы — на Карельский фронт на помощь финскому VII армейскому корпусу генерала Хэглунда.