— Мне нужен Витающий часовой, — в наглую заявил Лиас. И вдохновенно продолжил, — Операция проводится в режиме высочайшей секретности, так что всего я даже тебе не могу сказать.
Глаза полувампира округлились от такого заявления и, не давая ему опомниться, оборотень брякнул:
— Окено в курсе!
Тут видимо Таэрия что-то наколдовала, и сомневающийся Ночной страж поверил. Так в дрожащих от нервного напряжения руках Лиаса оказалась небольшая фигурка часового с факелом в руке.
И вот он стоял с добычей перед ведьмой и не собирался больше мириться с ее выходками. Все произошедшее говорило, что выводы Лиаса о связи Таэрии и неизвестного мага верны. Необходимость в артефакте подтверждала теорию почтальона. К тому же ведьма не хотела огласки, она явно пряталась от кого-то. Может и от Ночной стражи, а может от таинственного отправителя. Или и от тех, и от другого… По всему выходило, что разобраться с этим делом ей было нужно не меньше, чем ему! Тогда к чему такие кабальные условия??
— Вы знаете, кто похитил девушек! — выдал оборотень. — И собираетесь выйти на него при помощи полученного письма. Там был маяк, и он выдал ваше местонахождение. Теперь вы сами в опасности, иначе не реагировали бы так бурно при виде того дымка! Для этого вам и понадобился артефакт Ночных стражей. А это значит, что тот кто отправил вам письмо и похититель один и тот же человек! Или группа лиц.
— А вопрос-то в чем? — устало спросила Таэрия, все ужимки которой после этой тирады как-то разом сникли. — Если честно, то все за уши притянуто.
— Но ведь я прав?
— Прав. Только я ведьма, и могу просто отнять у тебя часового… — предложила госпожа Бехр.
— А я оборотень. Сейчас как завою… — пригрозил Лиас.
— Ладно, ладно, — сразу сдалась Таэрия.
— Так кто похитители? И зачем им девушки? — задал оборотень самый животрепещущий вопрос.
— Оно тебе надо? — огрызнулась ведьма. — Сколько, говоришь, пропало горожанок? Девять? Это значит, что у нас время только сегодня до полуночи. А там все…
— Что – все? — не понял Лиас.
— Все все. С этого момента можешь начинать искать себе другую невесту.
— Тогда не стой! — встрепенулся оборотень. — Переноси нас куда надо!
Таэрия хмыкнула, но взялась за протянутого часового. Сколько-то она над ним колдовала, а Лиас тем временем с нетерпением поглядывал на небо и отсчитывал оставшееся до полуночи время.
Наконец, факел статуэтки загорелся, а затем огонь вдруг увеличился в размере, став в высоту больше, чем рост человека. Ведьма взяла оборотня за руку и смело шагнула в неизвестность.
***
Ступив на землю с этой стороны портала, Таэрия разительно изменилась. Куда-то делись ее клыкастая улыбка и жутковатые заигрывания. Госпожа Бехр двигалась бесшумно и грациозно, сосредоточенно оглядывая окрестности. Лиас тоже осмотрелся. Их окружал густой ночной лес. Возможно, Восточный.
— Нам туда, — одними губами проговорила эта странная женщина и направилась в указанном направлении.
Некоторое время они двигались среди густого подлеска. Оборотень старательно принюхивался, стремясь уловить необычные следы, но ничего не чувствовал. И тут откуда ни возьмись впереди него зажглись два огненно-желтых глаза!
— Ох ты ж Бездна! — чуть не взвыл он.
— На себя посмотри, — обиделась Таэрия, и Лиас выдохнул. Надо же, какая она многогранная натура!
— Пришли, — цыкнула ведьма.
— И что дальше? — шепотом спросил волк, хотя не видел ровно никакой разницы между этим местом и всем остальным лесом.
— А дальше вам придется воспользоваться нашим гостеприимством! — вдруг заявил насмешливый мужской голос. И добавил, — Привет, крошка! Я скучал. Думал уже самому за тобой сходить, но ты меня опередила!
Таэрия зашипела и бросилась на внезапно сгустившуюся тень мага. Из них образовался такой плотный, молчаливый и озлобленный клубок, что Лиас при всем желании не смог бы вмешаться и помочь ведьме. Даже волчье зрение не помогало ему разглядеть кто есть кто в этой сумбурной схватке.
Оба противника ускорились стократно. Они сшибались, и между ними вспыхивали магические удары, после которых по лесу распространялся запах гари. При этом Таэрия дралась, как кошка. Она шипела и лупила по противнику когтистыми руками, но тот ставил умелые блоки. Вообще, из мага получился опасный враг, хотя и с госпожой Бехр оборотень не пожелал бы встретиться на узкой дорожке. Но темный при прочих равных условиях сохранял некую отстраненность, и слишком поздно понял Лиас почему.
В один их моментов Таэрия словно вспыхнула изнутри. Ее темная кожа засветилась, по лицу побежали огненные струйки вен, а в глазах загорелось обжигающее пламя. На губах ведьмы появилась довольная улыбка, которая как бы говорила: «Ну все, ты попал!».