Женщина приготовилась к столь желанной для нее сейчас трансформации, но не тут-то было! Маг ловко извернулся и накинул на нее длинную плетеную из разноцветных шнуров петлю. И все. Схватка кончилась.
— Пояс обратимости, — удовлетворенно прокомментировал темный. — От судьбы не уйдешь, дорогуша.
— Как же я тебя ненавижу, Микаэ, — процедила надежно плененная при помощи артефакта Таэрия.
— Твоя собачка? — совсем не обиделся на нее маг и кивнул на Лиаса, которого уже успел зачаровать. — Ты же знаешь, что оборотень у нас уже есть. Так что сама понимаешь…
И под тихие удовлетворенные смешки господин Олого повел вновь прибывших под свод созданного им живого шатра.
***
— Ну теперь-то ты мне можешь все рассказать? — спросил Лиас, когда их связанных посадили под одно из деревьев.
К этому времени оборотень успел осмотреться и к своей радости увидеть здесь Кани. Значит, он не ошибся в выводах.
Девушка была жива и, кажется, невредима. Но на этом положительные стороны заканчивались. Все пленницы оказались надежно связаны и обездвижены. К тому же выглядели они в конец измученными.
У Микаэ в зеленом шатре находилось еще восемь сподвижников, среди которых Лиас увидел вампира, демона, дроу, оборотня, гнома, человека, тролля и орка… Даже не будь господин Олого магом, одному Лиасу справиться с ними не под силу.
— И что, вообще, значат слова твоего дружка, про это «сама понимаешь»? — оборотень требовательно воззрился на мрачную ведьму.
Та тяжело вздохнула и сказала:
— Тебе не жить – вот, что это значит. Если бы здесь оборотня не было, тебя могли принять на Путь жизни.
— Что еще за Путь жизни? — предчувствуя плохое, спросил Лиас.
— Древний, извращенный культ богини Данату, одной из дочерей Хаоса, имитирующий поклонение плодородию, — не стала разочаровывать его Таэрия. — Ритуал посвящения можно провести лишь раз в десять лет, когда на небе появляется Красная звезда. Для этого нужно девять претендентов и жрец одного с ними пола.
Лиас в очередной раз окинул взглядом подшатерное пространство и друзей темного мага.
— То есть ты? — полуутвердительно спросил оборотень.
— Ага, — уныло ответила госпожа Бехр. — Я ушла от них. Пряталась долгое время. Но, как видишь, женщин среди последователей Данату не осталось, а богиня требует посвящения. И Олого пошел на все, чтобы разыскать меня. Нашел где-то почтальона оборотня…
Таэрия покосилась на Лиаса.
— Требует? — удивился он, не обратив внимания на последние слова ведьмы.
— Именно, — кивнула ведьма. — Этот зов слышен каждому последователю в преддверии восхода Красной звезды. Отсюда и мое условие… Этому невозможно сопротивляться. Здесь у каждого своя слабость. Например, Микаэ балдеет от человечек, а мне подавай оборотней. Так что не обижайся на то условие. Я не со зла.
Глаза Таэрии грустно сверкнули при последних словах и она добавила:
— И они сделают с девушками все, что захотят, Лиас. А я не смогу противиться. Тебе лучше не смотреть на это.
Оборотень сжал челюсти и отвернулся. В тридцати шагах от него безвольно повисла в путах Кани. Лиас знал, что не сможет просто отвернуться. Даже если бы дело не касалось его любимой, это ничего бы не изменило.
— Время, — как-то удрученно сказала ведьма и встала, в раз освободившись.
Зримые оковы с Таэрии спали, но в игру вступили невидимые силы, идущие вместе со светом Красной звезды, что ярким пятнышком загорелась на небосводе. В ту же секунду ветви, удерживающие девушек, расплелись, и пленницы деревянными походками двинулись к центру шатра.
— Кани, — одними губами произнес Лиас, во все глаза наблюдая за действом.
Он дернулся, в очередной раз проверяя крепость древесных плетей. Безнадежно. Тем временем, Таэрия запела на незнакомом гортанном языке, а девушки двинулись по кругу, словно выставляя себя на обозрение. Оборотень смог как следует рассмотреть любимую. Он поразился произошедшей с ней перемене. Глаза девушки были пусты, лицо не выражало совсем ничего. Ее стеклянный бездушный взгляд смотрел в никуда.
— Это скоро пройдет, — вкрадчиво раздалось около самого уха Лиаса, и он обернулся.
Рядом находился тот самый маг, что пленил Таэрию. Похоже, он слышал разговор их разговор с ведьмой и сделал выводы. При виде его оборотень оскалился, издав глухое угрожающее рычание.
— Фу, плохая собака, — усмехнулся господин Олого. — Смотри, смотри. Скоро их души оттают, как раз к тому времени, когда тела окажутся в наших руках. Эта темненькая синеглазая человечка твоя, да? Очень красивая, понимаю твой выбор. Я уже весь в предвкушении… Скоро она станет моей, а после ну еще чьей-нибудь, нас же тут много. А ты не отвлекайся, смотри! После всего увиденного ты сам захочешь умереть, оборотень. А я так и быть помогу тебе в этом!