— Тогда тебе тысячу волчьих скоков вглубь леса, потом повернешь на полночь, а там беги до пятисотлетнего дуба. И где-то там твоя поляна…
— В смысле «где-то там»? — не понял посыльный, до этих слов внимавший лешему с довольной улыбкой.
— Ну где-то там! — развел руками лесовик и недовольно выпучил глаза. — Запретное это место!
Совсем хорошо!
— Отчего ж запретное?
— Заперли его потому что! Экий ты непонятливый. Эта вот твоя Таэрия и скрыла поляну, уж не знаю почему. Вот вручишь письмо и спросишь.
— И как я письмо вручу, если поляну не найду? — приуныл Лиас.
— Так она, наверное, ждет послание-то! Сама, поди, к тебе выйдет, — предположил леший.
— Да кто ж она такая? — пробормотал оборотень себе под нос. Вот удружил мастер Моргус, так удружил!
— Да ведьма какая-то приблудная, — ответил лесной хозяин. — Уже пару лет как откуда-то с югов к нам прибыла и осталась. Нежить вот всю поразогнала, мне теперь и заняться нечем. Лежу да сплю себе день напролет. Красота!
Лиас энтузиазма лешего не разделял. Ведьма! Эта и глаза отведет, если показываться не захочет. По долгу службы оборотень знал, что адресаты далеко не всегда рады получить очередное послание. А вдруг там долги просят вернуть? Или к повинности какой призывают? Всякое ведь бывает…
— Благодарю вас, уважаемый! — вежливый поклон. — Выручили!
— Да чего уж там, — зевая и почесываясь, леший отправился досыпать.
Оборотень тем временем разделся и сложил вещи в дупле того самого вяза. Затем вложил конверт в ранец с длинными ремнями и закинул его на спину. Перекинулся. Как всегда в сознание тот час же хлынули звуки и запахи недоступные в двуногой ипостаси. Как всегда цвета немного изменились, яркие ощущения хлынули в душу и захотелось завыть во всю мощь волчьей глотки.
Лиас сдержался и припустил в указанном направлении, все еще поражаясь, как он умудрился угодить в такую передрягу? Это ж надо – ни адреса нормального, ни адресата. Ведьма в лесу на Лунной поляне… Запретной! Даже следовать маршрутом насоветованным лесовиком и то было непросто. Чего стоило одно то, что ему приходилось считать скоки. А ведь он сейчас волк! А если он проскочит мимо пятисотлетнего дуба? Ну мало ли, немного отклонится на пути? А уж чего стоило это «где-то там»!
Но деваться было особенно некуда. Не возвращаться же с письмом обратно. Стыдно.
Мимо проносились лесные заросли. Лиас легко перепрыгивал через переплетения корней и небольшие прогалины, а так же стойко сопротивлялся будоражащим сознание свежим звериным следам, памятуя о возложенной на него миссии.
Тысячу скоков он насчитал, когда свет стал заметно меркнуть. Стараясь не думать о времени, волк с ранцем посыльного на спине повернул на полночь и теперь во всю старался выцепить взглядом широченный дуб, тянущий на звание пятисотлетнего. Бежал оборотень довольно долго, и уже было совсем отчаялся, когда в просвет между деревьями показался неохватный ствол искомого исполина.
Кажется из волчьей груди вырвался вздох облегчения, хотя самое трудное оставалось впереди. Лиас остановился, осматриваясь. Обошел дерево по кругу. Потом сделал круг больше. Еще больше. Еще. И еще. И еще…
Кажется, его прогноз оправдался. Не ждала госпожа ведьма это письмо, ох не ждала. Лесные сумерки давно перетекли в теплый летний вечер. Здоровый волчара нарезал немалые круги в поисках Лунной поляны. Луна! Может запретное место откроется, когда взойдет ночное светило? Но время! Как быть?
И тут Лиас дал себе волю. Завыл и вложил в вой всю накопившуюся тоску. Он выл самозабвенно, по-своему рассказывая миру о постигшей его неудаче и жалуясь на несправедливость сложившейся ситуации. Наконец, он выдохся и почтальону в волке стало стыдно. Повесив хвост, он побрел обратно к дубу.
Брел, брел… И тут его широкие лапы утонули в густой траве, ярко освещенной холодным светом звезд. Поляна. Наверное, Лунная, ведь прежде ее здесь не было. Волк разом позабыл о тяжкой доле и резво вскинул голову, стараясь если не разглядеть, то унюхать признаки присутствия здесь госпожи Таэрии Бехр.
— Какой милашка! Симпатяшечка! Волчек! — похоже обитательница Лунной поляны обнаружила его первая.
«Волчек? Симпатяшечка?» – промелькнуло недоуменное в голове Лиаса, и он обернулся на звук голоса. А голос примечательный – с хрипотцой и интонациями такими… ммм сдерживающимися от чего-то… страстного. Острые уши оборотня дрогнули, услыхав призывные нотки.
Впрочем, и внешний облик ведьмы заурядностью не отличался. Едва Лиас увидел ее, то чуть не отпрянул. «Мда, красота страшная сила» – пронеслась у него мысль. «Да кто же она такая?»