— Чтобы провести ритуал посвящения, данатэ, — на нее оценивающе взглянули. — Путь жизни требует новых последователей.
— И… и что я стану одной из вас? Я не хочу!
— О, поверь, ты захочешь… — усмехнулся вампир. — Если, конечно, выживешь.
С этими словами он отошел, а Кани дернулась в, опутавших ее, ветвях и сразу же скорчилась от боли. Она закусила губу, чтобы не закричать от отчаяния. Ей было так страшно! Страшно чувствовать свою беспомощность и беззащитность перед всеми этими безумцами и ритуалом, который они готовили для нее и остальных девушек. И у нее совершенно нечего было противопоставить их силе, их магии… Ведь она всего лишь человечка, маленькая цветочница. Слезы в очередной раз побежали по щекам Кани, и она горько прошептала:
— Лиас, Лиас…
***
Спустя пару часов оборотень уже подходил к городу. Стояла глубокая ночь, и к этому времени усталый почтальон уже немного пришел в себя от всего увиденного и услышанного. Вместе с усталостью и чувством выполненного долга в голову оборотня пришли весьма закономерные мысли о переработке и заслуженном отдыхе, а также о дополнительной оплате за ночные часы. Мастер Моргус просто обязан будет раскошелиться, учитывая «особые» условия доставки. В этот момент неясная мысль шевельнулась в голове почтальона, но он слишком сильно устал, чтобы разбираться с ней. Все завтра.
И только думы о девушке не давали ему покоя, ведь поговорить с Кани сегодня уже не получится. Конечно же, в столь позднее время соваться к ней было бы верхом неприличия, да и, честно говоря, Лиас абсолютно выдохся. Поэтому он здраво решил отложить встречу с любимой на утро, а в конторе появиться ближе к обеду.
Придя домой, он повалился на кровать прямо в одежде и почти моментально уснул. Последней в его сознании сверкнула мысль, что ленивая работа в городе его совершенно расслабила… И уже на границе между сном и бодрствованием Лиасу вдруг почудилось, что кто-то зовет его по имени: «Лиас, Лиас…». Удивиться он уже не успел – сон затянул его в свои объятия.
Разбудил оборотня яркий солнечный свет, который обычно добирался до его окна лишь часам к десяти… Осознав это, Лиас подскочил, как ужаленный. Едва умылся и пригладил вихрастую голову, побежал на улицу Леших – может Кани удастся выкроить для него часок свободного времени.
Но едва он приблизился к цветочному салону, стало понятно – что-то не так. Девушки видно не было, а госпожа Ларите ходила вокруг какая-то потерянная. А увидев Лиаса пожилая человечка и вовсе побледнела, всплеснув руками.
— Лиас! — не здороваясь воскликнула она. — Что делать-то?
— И вам темнейших! — сначала ничего не понял оборотень. — Где Кани?
— Так нету ее со вчерашнего дня! Лиас! Не пришла она вчера с того заказа. И дома ее не видели…
По спине посыльного пробежал неприятный холодок. Разом вспомнилось предупреждение Терека.
— Мать Кани уже обратилась к Дневной страже, те обещали принять меры, но поиски начнутся не раньше вечера. Иначе у них не принято, — продолжала жаловаться госпожа Ларите. — Но ведь наша Кани не такая.
Лиас сжал челюсти. Действительно, искать пропавших не начинали раньше определенного срока. Мало ли загулял человек, подумает, протрезвеет и вернется домой. Иначе Дневная стража только бы тем и занималась, что загулявших мужей отыскивала и женам возвращала. Но Кани… Для девушек этот срок был существенно короче, но все же время терять не пристало.
А Лиас его потерял уже достаточно! Получается с момента пропажи возлюбленной прошли уже сутки, пока он возился с почтой и бегал в Восточный лес и обратно. А потом отсыпался! Как назло мастеру Моргусу приспичило доставить тот конверт именно вчера! Оборотень в очередной раз скрипнул зубами и, забыв попрощаться с цветочницей, направился к Тереку – в Ночную стражу.
***
— Мы уже ищем ее, Лиас, — заверил его друг, едва оборотень показался на глаза. — Сейчас все заявления о пропавших девушках соединяются в одно дело и никакая отсрочка в поисках не действует. Приказ Окено. А Дневные стражи – они просто панику поднимать не хотят.
Лиас немного выдохнул и спросил:
— Успехи есть?
— Пока нет, — мрачно покачал головой друг. — Тот же почерк – никаких следов. Кани отнесла цветы по адресу – это уже установлено. Гном Гониоко подтвердил, что видел ее. Ушла девушка от него около двенадцати дня. Оттуда направилась на улицу Леших, но где-то посередине пути след обрывается. Наш маг проверил: была применена магия девятого уровня. Посредством нескольких порталов девушку перенесли в неизвестном направлении. Отследить невозможно. Единственная зацепка – первый портал ведет к Восточному лесу. Мы думаем поработал кто-то не местный. Но и только.