С каждым словом Терека глаза Лиаса все больше округлялись. Во-первых, Кани похитили еще раньше, чем он думал, во-вторых, похоже, что даже Ночная стража сейчас попросту разводила перед ним руками.
— Мы делаем все возможное, — поняв все верно, Терек потрепал друга по плечу в попытке утешить. — Она девятая. Мы прочесываем все подозрительные места в лесу и послали весть в столицу. Она найдется, Лиас.
Почтальон взлохматил свои волосы в жесте бессилия и почти пожаловался другу:
— Она звала меня, Терек. Ночью. Теперь я уверен, что это была она.
— Поподробнее, — попросил офицер Ночной стражи.
— Я вернулся с доставки очень поздно, вымотанный дальней дорогой. И когда засыпал, услышал ее зов.
— Так, так, так, — заинтересовался Терек. — У нас же сейчас Волчий глаз восходит, верно? Что она сказала?
Лиас пожал плечами. Ему сейчас было не до астрологии.
— Только звала меня, — горько ответил оборотень и отправился наружу.
Выйдя от Ночных стражей, Лиас даже не подумал зайти в контору. Словно в полусне он шел по плавящимся от жары улицам Ардама, и как-то ноги принесли его на порог мастера Гониоко. Частично трансформировавшись, Лиас четко уловил запах любимой. Сердце сжалось. Она была здесь еще совсем недавно. Закрыв глаза, оборотень мог представить ее воплоти прямо сейчас – столь сильное влияние на его воображение оказывал уже смазывающийся след девушки.
Не заметив, Лиас перекинулся прямо на улице на виду у прохожих. Естественно вся одежда расползлась в клочья, но о ней он не думал совершенно. Оборотень взял след, почти воочию видя, как Кани шла тут сутки назад. Поддавшись внутреннему видению, Лиас буквально позабыл обо всем, кроме страстного желания найти любимую.
И вдруг он учуял нечто. Еще один запах – чужой и холодный, который с некоторых пор словно слился со следами девушки. Сердце оборотня сжималось от нехороших предчувствий, и они становились все сильнее. Около Храма Бездны двойной след оборвался.
Словно натолкнувшись на глухую стену, оборотень завыл прямо посреди оживленного Ардама. И тут в его голове что-то щелкнуло. Вытье напомнило ему про Восточный лес. Необходимо проверить и там! Позабыв обо всем, Лиас дикими скачками, от которых шарахнулись прохожие, метнулся в сторону выхода из города. Ему предстояло в очередной раз преодолеть немалое расстояние.
В два часа дня оборотень уже подбегал к знакомому со вчерашнего дня месту на опушке. Но лес велик… Первой мыслью оборотня стало снова вызвать лешего. По долгу службы лесовик просто обязан знать, что творится на вверенной ему территории. Но вспомнив ленивые, сонные почесывания хозяина леса, посыльный отказался от этой идеи.
Да, в запале розыска он не подумал, как выйти на нужное место. Сразу наткнуться на него было бы везением на грани фантастики. А таким Лиас явно не обладал, иначе не находился бы сейчас в практически безнадежных поисках. Что он тут собирался найти, если даже Ночная стража поставила диагноз «тупик», оборотень не смог бы ответить. Но по-другому не получалось. Ну просто никак! Кани, его милая, нежная Кани попала в руки неизвестного извращенца, и что с ней теперь, знает только Бездна!
И тут что-то щелкнуло в голове оборотня. Какая-то мысль встрепенулась, пытаясь вырваться из хаоса беспокойства за девушку. Оборотень сел, борясь с желанием помассировать лапами виски. Что-то про неизвестного извращенца… Мысль ускользала, неуловимая, юркая, как удирающий заяц.
Вот! Поймал. Вдруг вспомнился вчерашние слова мастера Моргуса: «Откуда-откуда… Заходил какой-то заезжий маг, проплатил ценное отправление и отдельно оговорил условия доставки. Да, так тоже бывает! А теперь ступай, поторопись». А потом слова Терека: «Единственная зацепка – первый портал ведет к Восточному лесу. Мы думаем поработал кто-то не местный. Но и только». Заезжий, неизвестный, не местный. Вот что объединяло этих троих индивидуумов. И пусть надежда на зацепку была мизерной, но теперь Лиас мог двигаться дальше.
Кто-то появился в Ардаме сравнительно недавно и стал похищать девушек. Для чего? Это еще предстояло выяснить. Но госпожа Таэрия Бехр могла быть связана каким-то образом с этим магом. Ведь то, что письмо несло магический подтекст, не вызывало сомнений.
Не задумываясь о последствиях, оборотень принялся отсчитывать тысячу скоков вглубь леса. Быстро отыскался пятисотлетний дуб. И тут уж Лиас не стал наворачивать круги в поисках спрятанной поляны, а просто сел под деревом и завыл. Единственное, чего стоило опасаться, это ухода отсюда ведьмы. Она ведь явно вчера не слишком обрадовалась полученному письму…