Освободив проход, юноша в два прыжка взлетел на крыльцо, набрал код замка и скрылся в подъезде.
— Видал бугая? — обратился один из мужичков к другому. — Небось, он эту чертову лавочку сюда и поставил.
Когда оборотень вышел из лифта, Марина уже ждала у раскрытой двери.
— Привет. Я увидела тебя в окошко, — произнесла она, улыбаясь, и отстранилась, пропуская гостя в квартиру. — А Тамара с Валерой придут?
— Они пошли на встречу со стражем, — пояснил юноша. — Я хотел пойти тоже, но Тамара сказала, что мое присутствие может все испортить.
— С каким стражем? — непонимающе произнесла девушка, следую за гостем на кухню.
Тот по-хозяйски открыл холодильник, достал литровую упаковку молока, ловко смахнул ножом уголок и припал к ней, словно теленок к мамкиному вымени. Утолив жажду, пояснил непонятливой хозяйке:
— Страж — это тот, кто следит за порядком, — Ворон прищурился, что-то вспоминая, и добавил: — Его зовут участковый.
— Участковый? — рассеянно переспросила девушка. На самом деле в данный момент ее не интересовали никакие стражи, зовущиеся участковыми. Взяв салфетку, она подошла вплотную к парню и, вытирая его влажные от молока губы, произнесла: — Я скучала без вас… без тебя…
— Я хотел прийти ночью, — глядя на Марину сверху вниз, смущенно развел руками Ворон, — Но слишком поспешил и…
Не дав ему договорить, девушка привстала на носочки, обхватила шею оборотня руками и впилась в его губы страстным поцелуем.
Парень некоторое время продолжал стоять, разведя руки в сторону и ошарашено глядя поверх головы избранницы. Обычаи его народа не допускали подобных отношений до ритуала соединения двух сердец. Однако в данный момент он находится в землях народа выбранной им девушки, и она поступает по принятым здесь обычаям. Должен ли он продолжать следовать законам своего племени, или… Почему так бьется сердце, словно выражая недовольство его нерешительностью? Земли его племени далеко, так может… А вдруг тогда… А будь, что будет! Все, что делается, делается по воле Создателей. Не зря же они закинули его в такую даль?
Не дождавшись ответного порыва, Марина ослабила объятия и до сих пор не оторвалась от бесчувственных губ гостя только потому, что боялась встретиться с его взглядом. Парень наверняка принял ее за какую-нибудь нимфоманку.
Чувствуя, как катастрофически краснеет лицо, девушка готова была отстраниться и выбежать из кухни. И в этот миг сильные руки крепко, но нежно обхватили ее. Только что крепко стиснутые губы парня расслабились и ответили неожиданно чувственным поцелуем…
— 45 —
Осень в этом году выдалась на удивление теплая. Синоптики и прочие ученые мужи по сложившейся привычке обозвали ее аномальной. Листья на деревьях уже начали покрываться золотыми оттенками, а отчаянная ребятня все еще купалась в местных водоемах.
Съехав с трассы на грунтовую дорогу и углубившись на пару километров вглубь леса, Марина остановила старенькое отцовское «Рено» под раскидистым дубом. Ворон достал из багажника большой брезентовый мешок с двухместной туристической палаткой, отправился к расположенной за зарослями терновника маленькой полянке. Эту поляну они обнаружили месяц назад, когда, узнав, что юноше очень нравится находиться в лесу, девушка отвезла его в места, куда с детства ездила на отдых с отцом.
В отличие от прочих, расположенных вокруг лесов, здесь росли настоящие лесные великаны, возможно, разменявшие не первую сотню лет. Кряжистые дубы, какие обычно растут только на опушках, соседствовали с могучими соснами. Других деревьев было крайне мало, разве что по краю леса белели стволы березок, да кое-где встречались клены и осины.
Девушка задумчиво посмотрела вслед любимому. Сегодня она скажет ему нечто важное. Вероятно, каждая женщина испытывает целую гамму чувств, собираясь впервые сообщить такую весть своему мужчине.
Прошлые выходные, когда они в очередной раз приехали на облюбованную лесную поляну, Марина проснулась ночью от непонятного беспокойства. Тело ломало, будто при сильном гриппе, кружилась голова, к горлу подступала тошнота. Строя версии о причинах, девушка перебрала в уме, что ела на ужин — отравиться ничем не должна была. Неужели простыла?
Потянулась, чтобы прижаться к любимому, и только тут поняла, что его нет рядом.
Удивленно присев, решила, что все-таки верна версия об отравлении. Иначе, куда отправился Ворон среди ночи?