- Меня больше заботит, что будет, когда не сможем втиснуться в доспехи, - сказал Артур. - Не пришлось бы сражаться голыми.
- Тебя это смущает? Уверяю, враги смутятся не меньше!.. Конечно, если они истинные христиане, коих не покидает целомудрие, даже когда насилуют иноверок.
- Дело-то не в приличии - в уязвимости.
- Будем ворочаться шустрей - вот и все. Кстати, я не уверен, что наши латы защитят, если подставимся под удар. Похоже, здешнее оружие не чета вашему.
- И однако ж наши клинки пробивают их латы!
- Боюсь, старина, это были ритуальные латы - не боевые. К тому ж мы все-таки богатыри.
- По крайней мере у нас не вырастут рога? - спросил Артур с беспокойством. - И не покроемся ли мы чешуей и шипами - на манер драконов?
- Да разве это худо для истинного рыцаря? - рассмеялся Светлан. - Тот же Бройль не вылезает из лат, словно надеется, что они прирастут к коже... Или ты намекаешь на Анджеллу? Рога, дескать...
- Боже упаси!
- Во всяком случае, она может не оценить, если заявлюсь к ней в таком виде, - даром что ведьма. Вот твоя Джинна - другое дело. Демоны лишены наших предрассудков.
- С чего это она моя? - пробормотал король.
- Ну хорошо - наша, - усмехнулся Светлан. - Предлагаешь организовать очередность по уходу за ее телом?
- Этого я не говорил.
Наконец решившись, Артур тоже отправился купаться. Войдя во вкус, плескался довольно долго, затем выбрался на берег и растянулся рядом с приятелем, подставив тело жаркому солнцу.
- Слушай, тебя не дергает, что мы так круто обошлись с орками? спросил Светлан, покосившись на него. - Вот мне что-то не по себе. В конце концов, бедняги лишь защищали свой храм.
Король пожал могучими плечами:
- Ну, если это не тревожит Крона, который к ним намного ближе...
- А как же тезис "не убий"? Или он подразумевает лишь единоверцев? Хотя верующие и своих лупцуют за милую душу - было б желание.
- Или выгода, - прибавил Артур. - Или ради славы. Или если этого требует честь... Причин много, мой друг. Иногда просто не остается иного пути. А большинству людей вполне хватает приказа, чтобы себя оправдать.
- Легко им жить на свете, просто. Вылезает какой-нибудь монстрик, волею судеб оказавшийся наверху, и берет на себя ответственность за пролитую кровь - ради великих целей, понятно. А убийцы и рады, теперь-то у них руки развязаны. И всех, кто не примкнул к душегубству, они почитают Уродами, если не предателями, и тоже выводят за скобки.
В этот момент Крон зашевелился, выныривая из сна, больше похожего на летаргию, и нехотя открыл глаза, сразу наставив зрачки на людей.
- Что, выдрыхся уже? - полюбопытствовал Светлан. - Или одному тебе спится плохо?
- Болтаете много, - пророкотал великан. - Бу-бу-бу, бу-бу-бу... Когда успеваете думать?
- Это потому, что сообща нам легче мыслится, - пояснил Светлан. Конечно, когда есть, что складывать. А то с иными, знаешь, больше теряешь. Хотя и в этом есть смак. Эдакий словесный мордобой. Один "за", другой "против" - ни хрена не понять, зато весело. А изредка даже рождается нечто, отдаленно похожее на истину.
- Да как же можно соображать, когда всё стекает через язык?
- У каждого своя метода, маленький, - усмехнулся богатырь. - Важен результат. И вот тут мы с тобой посоревнуемся, хочешь того или нет. Кстати, раз уж проснулся - тут у нас дискуссия завязалась...
- Да слышал я.
- Ну и как относишься к тому, что мы посекли твоих дальних родичей?
- Какие они нам родичи, ты чего?
- Нет? Самородки, значит. И гоблинов тебе не жаль?
- Так они ж сами нарвались...
- ... сказал мародер, приканчивая хозяев. Кажется, нас не звали, а?
- Это как поглядеть. Думаешь, я по своей охоте вперся сюда?
- Неужто и тут напросились? Какие нехорошие!..
- Разберемся, - проворчал великан.
- Похоже, и дальше не обойтись без поножовщины. Это напрягает.
- Как сказал твой дружок: иного пути нет.
- И почему я всегда оказываюсь в меньшинстве? - вздохнул Светлан. Такая планида, видать.
Помолчав, он спросил:
- Между прочим, а как у гоблинов с обонянием?
- Нормально, - ответил Крон.
- Весьма острое, - сейчас же добавил Артур. - Не хуже, чем у собак.
- Тогда и тебе, верзила, не мешает ополоснуться - уж извини. Иначе к нам слетятся не только... пчелы.
Глава 3
Солнце, прощай!
Путь их снова лежал в гору, мимо приземистых пушистых деревьев, мимо исполинских изваяний и колоссальных колонн, вблизи вовсе не походивших на искусственные творения. Солнце опускалось все ниже, тени от дальних скал уже накрыли озеро и теперь на глазах поднимались по склону, словно пустились вдогонку за троицей. После купания Крон, видимо, изрядно потерял в весе, поскольку шагал намного легче, чем накануне, - а может, как и богатыри, успел набраться сил в здешней атмосфере. Впрочем, сколько огр ни драил шкуру песком, сколько ни отлеживался в воде, полностью от запаха не избавился - слишком долго его копил. Снова упаковавшись в латы и обвешавшись оружием, рыцари скакали за ним джейранами, взмывая на каждом прыжке.
- По-моему, у меня еще прибавилось мощи, - словно бы пожаловался Светлан. - Ходишь как на пружинах, а вот при беге чувствуешь себя куда комфортней. Теперь это станет нашим режимом по умолчанию.
- Вот-вот, - бросил Крон через плечо. - Пора бы тебе замолчать.
- Перед смертью не надышишься - слыхал такое? А как погрузимся во тьму, жуткую да зловещую...
- Что тогда?
- Тогда посмотрим.
Хохотнув, огр еще прибавил шаг, словно и сам не знал, куда девать энергию. Но уже через несколько минут остановился, уткнувшись в громадную глыбу, за которой, видимо, и таился вход в пещеру. Дорожка сюда и впрямь оказалась недолгой. Как раз и солнце коснулось горизонта, превратившись в громадный оранжевый круг. Вот и славно - не так жалко будет расставаться с ним.
- Как выражаются короли, - сказал Светлан, покосившись на Артура, эта работа для великанов. Ну давай, громила, навались!
- А самому слабо? - усмехнулся тот.
- Слабо или нет, а великану - великанье. Должна же и от тебя быть польза?
- Ну нахал!