- Куда же деваются такие люди после смерти?
- А бог их знает - видимо, в никуда. Просто исчезают с лица планеты, ухая в пустоту. Они ведь и не жили, собственно, - так, функционировали... как не особенно совершенные роботы. Кстати, те из них, кто примитивней, нередко ударяются в религиозный фанатизм. А многим вера даже на пользу, ибо устанавливает хоть какие-то рамки.
- Выходит, бессмертие - привилегия немногих? А как же рай, коим награждают праведников, - это тоже обман? И во все времена люди стремились к нему, как осел бежит за вязанкой сена, подвешенной перед его носом...
- Да чушь все это: праведники, грешники! - отмахнулся Светлан. - Отбор идет по степени подобия Скитальцу... он же Яхве, он же Иегова, он же Саваоф... Более или менее "свои" принимаются обратно под крыло, прочих заворачивают. А уж что лучше: "рай" или "ад", - тут и сам черт не поймет. По-моему, "рай" - это вроде банка, где в блаженной нирване почивают души, ожидая следующего воплощения. Эдакая буферная память.
- И все же у людей, пусть не у всех, души есть - в отличие от прочих рас.
- Что такое душа, в конце концов? Почему мы отказываем в равных правах другим разумным? Или это лишь инструмент, чтобы делить на чистых и наоборот? Да, наверно, они несут в себе иных богов... но из чего следует, что именно Скиталец - лучший слон во Вселенной? Может, затем Господь и разделился на миллионы, чтоб избавиться от своей нетерпимости? А если он и хотел породниться с Великими - через своих детей? Но церковники извратили его цели. Недаром же они поклоняются орудию казни своего Мессии!..
- Я знаю: ты не жалуешь христианство...
- Так ведь сплошной плагиат, - фыркнул Светлан. - Большинство постулатов христиане передрали у иудеев. Те творчески переработали наследие египтян, от которых удрали. А египтяне, не исключено, заимствовали у шумеров... Вот дальше следы теряются.
- Если я не путаю, египтяне исповедовали многобожие.
- Как и греки, римляне... Но, может, в те времена Скиталец и разделял свою суть на несколько божеств - тогда его еще хватало на это? И древним духам еще не объявили войну, как при монотеистах. Кстати, почему, ты думаешь, Великие проиграли? Видимо, у них не было единоначалия. Возможно, в сумме они превосходили Скитальца силой - даже скорее всего. Но разобщенность хороша, пока дело не доходит до драки. - Направив глаза на великана, Светлан неожиданно спросил: - Верзила, а вы не пытались достать Великих? Хотя да: их же стерегут Сторукие!..
Перехватив недоуменный взгляд Артура, он пояснил:
- Когда древние боги слиняли в свой Тартар - видимо, по таким же Шахтам, - Скиталец для страховки закупорил каналы, мобилизовав чудищ ужасной мощи. И как они управляются с таким числом конечностей, ума не приложу. Или это некие многотельные образования - ведь и голов у каждого как раз по полсотне?
- Если кто пробовал, то я не слышал, - ответил Крон. - А про Сторуких знаю не больше вас.
На этом разговор иссяк. То есть Светлан не прочь был бы поболтать еще, но окружение опять потребовало внимания. Живность вокруг прибывала, с каждым пройденным километром делаясь многочисленней и разнообразней. Больше всего тут было членистоногих всех размеров и форм, но первыми обращали на себя внимание самые крупные: исполинские косматые пауки, иные из которых уже могли именоваться чудищами; проворные скорпионы и сколопендры в мерцающих латах, не столь огромные, но опасные не меньше; прочие рако-, крабо- и паукообразные, чьих названий Светлан не ведал, - а вдобавок к ним гигантские многоножки, вызывающие в нем особое отвращение. Именно брезгливость и побудила его обратиться к магии, чтобы убирать с пути особо настырных, иначе их пришлось бы рубить мечом, забрызгиваясь вонючей слизью и сея напрасную смерть. К тому ж некоторые твари намного превосходили орков силой, а оснащены были немногим хуже - лучше не рисковать зря. Не замедляя бега, он отшвыривал прочь главных наглецов, выхлестывая энергию из ладоней, распахнутых надлежащим Знаком.
И тут обнаружилось такое, о чем Светлану следовало догадаться раньше. Если в своем мире ему требовались дни, если не недели, чтобы накопить Силу, потребную для более или менее приличного чуда (дешевые фокусы не в счет), выкачав из окружающего пространства, а в мире Анджеллы и Артура счет шел на часы, то здесь такой процесс длился минуты. И значит, таким инструментом больше не стоило пренебрегать.
Итак, что он умеет уже, кроме немногих Знаков да переброса предметов на ограниченные расстояния? И что мог бы перенять у ведьм, благо нагляделся за прошедший год? И чему мог его научить Паук, сам того не желая? Во-первых, левитация, коей уже хвастался перед Кроном, - натужная, медленная, однако полезная в некоторых обстоятельствах. Кроме того, он мог перенестись отсюда в любую точку, где уже побывал, и даже сумел бы, пожалуй, прихватить с собой Артура... но вот Крона точно бы не осилил. А значит, проку от этого его навыка - ноль, отступить таким образом не удастся.
Использовать магию во время боя? Товарищи не поймут этого, да и у самого душа не лежит... разве в самом крайнем случае, когда иначе не спастись. (Будем честны перед собой: настолько далеко мое благородство не заходит - я не Артур.) И вообще лучше эти козыри не высвечивать до срока ведь черт знает, как повернется дальше.
Но пока страшного не происходило. Кстати, зубастые "мешки", так досаждавшие троице в верхних пещерах, больше не попадались - видно, не ужились с членистоногами-переростками. Взамен них здесь мелькали чешуйчатые звери, отдаленно напоминавшие обезьян, - шустрые и прыгучие, объединенные в небольшие стаи, вооруженные простейшим оружием. Видимо, они были смышленей шимпанзе, но вряд ли намного. Во всяком случае, сколько Светлан ни прислушивался к их сознаниям, связных мыслей не уловил. (Впрочем, он тот еще ловец!..) Да и вели себя скакунцы довольно сумбурно. Но, слава богу, атаковать людей не пытались - на это у них хватало ума.
Сев на любимого конька, Артур принялся негромко повествовать о разнообразных подземных фейри, от благодушных коблинаев и дружелюбных стуканцов до злобных рыжих кобольтов, которые должны были бы обитать в таких глубинах, об их повадках и проделках, известных по собственному опыту или из надежных источников. Заодно помянул небылицы, в которые сам не особо верил, но те хоть врали с фантазией. Слушать его было занятно, даже Крон подтянулся ближе и не встревал с поправками да опровержениями, лишь изредка ворчал что-то под нос, насмешливо хмыкая. Однако Светлан сейчас прекрасно обошелся бы без "злобных рыжих" и прочей подобной шатии - тут и так хватало, над чем ломать голову.