- И вовсе мы не сунулись сдуру, - возразил Светлан. - Думаешь, нам охота драться с тобой? В гости пришли - поговорить. Тебя учила мать, что гостей надо принимать с почетом?
Держался, правда, настороже - поставленная в угол дубина внушала почтение. Такой и кита можно оглушить с одного удара. А хозяин, если все ж изволит встать, мог достать макушкой потолка - то есть вполне оправдал ожидания.
- Гости, ишь, - проворчал исполин. - А звали вас?
- Вот это уже детали, - сказал Светлан. - Ими пренебрежем. Итак, где тут почетные места?
Теперь огр забурчал совсем невнятно или на каком-то древнем языке, неведомом Светлану. Но впрямую не возразил - чем посол королевы не преминул воспользоваться, присев на подвернувшийся валун по другую сторону костра. Секунду помедлив, рядом опустился Артур. Теперь они вправду стали походить на гостей, и хозяин озадаченно нахмурился, переваривая непривычную ситуацию. Вот ежели бы, скажем, лось заглянул на огонек к охотнику, тот, наверное, сильно бы удивился.
Давая великану время обвыкнуться, Светлан разглядывал обстановку мягко говоря, спартанскую. Собственно, кроме валунов, тут ничего не было. Возможно, когда огр получает во владение замок, предварительно истребив тамошних обитателей, он и начинает пользоваться удобствами (тоже, кстати сказать, вполне убогими), но при их отсутствии довольствуется минимумом. Как видно, ремесла здесь не в почете. Даже хозяйки у бедняги нет, чтобы приглядывала за уютом. Хотя костер он распалил знатный - жара от него вдоволь. А дровами запасся не на один день.
Под стать интерьеру был великан - грузных, но ладных пропорций, и с широким темным лицом, будто высеченным из гранита. Юным он не выглядел, хотя морщин не заметно. Несмотря на здешнюю прохладу, огр не утруждал себя ни лишней одеждой, ни обувью - видимо, то и другое ему заменяла толстенная кожа. Хотя педикюр ему бы не помешал, поскольку голые ступни смахивали на башмаки странной модели, к тому ж изрядно запущенные. Но для начала его следовало бы замочить в ванне на сутки-другие. Впрочем, в запахе исполина не ощущалось болезненных примесей - здоровье, что называется, несокрушимое. При таком запасе жизненных сил личная гигиена уже, видимо, не столь важна.
А мыслительные жернова огра продолжали неспешно крутиться.
- Раз вы гости, вас надо угощать? - пришел он к логическому выводу.
- Не обязательно, - поспешил Светлан отказаться. - Лучше развлеки беседой.
Подумав еще с минуту, хозяин осведомился:
- И о чем болтать с вами?
- За темы не волнуйся - накидаем выше крыши. Для начала объясни, почему вы враждуете с нами.
- Кто враждует: мы? - удивился хозяин. - Скорей это охота. Вы ж не враждуете с кроликами?
- Что-то я не слыхал про охотников, заваленных кроликами, - возразил Светлан. - Это на мирных вы охотитесь. А многие ли переживут встречу с солдатами?
Из дальнейшего разговора гости узнали, что зовут верзилу Кроном и что живет он действительно один - как и почти все огры. То есть время от времени едва не каждый из этих здоровяков ищет встречи с соразмерной дамой, постоянной или какая подвернется, и при некотором везении получает от нее желаемое - обычно в обмен на щедрые подношения. Но дальше этого отношения заходят редко, а в воспитании молодняка великаны обычно не участвуют: то ли сами не хотят, то ли их не допускают - здесь Светлан не добился ясности. Но при этом огры отлично помнят своих родичей, вплоть до самых дальних, да и в целом забывчивостью не страдают.
Слово за слово выяснилось, что один из встреченных Артуром гигантов (покойный, конечно, раз сам король жив) приходится Крону троюродным племянником. И вообще на Артура у огров зуб, как ни на кого из людей. Дичь, которая сама травит охотников и настигает одного за другим, делается для них кошмаром.
Бедняга Крон опять задумался. Какой долг важнее: радушия или мести. До сих пор, видимо, перед ним не вставала такая дилемма.
- Вендетту можно и отложить, - подсказал Светлан. - Вот с гостями сложней. Пока не выпроводишь... точнее, пока сами не уберутся...
Сей тезис тоже потребовал осмысления - прямо мыслитель, а не дитя гор. И что еще делать в такой глуши? Разве загадки путникам загадывать, вылавливая на узкой тропе. А проигранные фигуры - съедаем.
- Мы ж не лезем к тебе с мечами, - прибавил он. - Хотя поводов для мести не меньше, чем у тебя.
- Вы? - удивился великан. - Ко мне?
- Мой друг в одиночку справлялся с твоими родичами, - напомнил Светлан. - А уж вдвоем мы забьем любого - как говорится, не питай иллюзий.
- Все ж я побольше тех, - прикинул Крон. - Раза в два, не меньше. Хотя и ты глядишься не слабей своего дружка - стало быть, и королька умножаем на два. Вот и считай. А вдруг ему только везло?
- Шесть раз подряд? Ну, пошла пруха!..
Исполин гыгыкнул - так, что колыхнулось пламя костра.
- Бывает, - промолвил он.
- Хочешь на себе проверить? А не боишься потерять, скажем, руку?
- Все отрастает, кроме головы, - сказал Крон рассудительно. - Вот ее обратно не приставишь.
Светлан слышал про поразительную живучесть огров. Некоторых колдуны собирали буквально по частям, заменяя вытекшую кровь каким-то раствором, и пока могучий организм боролся со смертью, оплетали великана чарами, превращая беднягу в своего раба. Наверно, это и произошло с Гробби, невольной жертвой Светлана. И он вполне мог бы уцелеть в ту ночь, если б его не завалило обломками. Хотя удар пришелся в сердце - уж в этом Светлан был уверен.
В одном им повезло: огр попался зрелый, уже переболевший юношеским задором, а потому недрачливый. То есть ежели вынудят - пожалуйста; но самому нарываться... Вот любопытства он, к счастью, не утратил и даже, как ни странно, понимал юмор. Пресловутой великаньей тупостью Крон тоже не страдал, правда, соображал медленно. А некоторые шутки доходили до него, когда Светлан уже забывал о них, и тогда веселились оба, каждый над своим. Смеялся огр от души, разевая устрашающую пасть, - хорошо гости сидели в отдалении, так что до них не долетали брызги.