- Ладно, с этим разобрались, - сказал Светлан, торопясь сменить тему. - И вот тебе новый вопрос: кто правит ограми? К примеру, у людей для этого имеются короли, а у орков, сказывают, были цари...
- У нас нет господ, - пробурчал здоровяк. - Мы сами себе хозяева.
- Ну, это понятно, - сказал Светлан. - Но хоть кого-то вы слушаете? Или, на крайний случай, почитаете? Есть у вас, к примеру, боги?
- Только два: Праматерь и Праотец. Их - уважаем.
- Н-да, занятно... Что ж, поехали дальше. А ты сам на эту... гм... охоту хаживаешь?
- Давно не ходил, - ответил Крон.
- И почему, позволь узнать?
- Да как-то отправился с братьями Грэгами на промысел, - нехотя заговорил огр. - И набрели мы на озерцо, где бултыхалось несколько малышек, все одежды оставив на берегу. Заметили нас не сразу, так что успел разглядеть их до переполоха.
- Огры умеют ступать бесшумно, - вставил Артур. - И подкрадываются к жертвам не хуже львов.
- Без этих своих оберток они оказались похожи на Мать, только крохотули совсем. И - веселые. Видеть их было... приятно. Слышать тоже.
Надо ж, и у этого прорезалась тяга к изящному!..
- Посадить бы этих пичуг в клетку, чтобы чирикали тут, - продолжал Крон. - Но ведь зачахнут - от тоски, холода.
- Птичек стало жаль? - спросил Светлан.
- Ну, наверно.
- И что же случилось дальше?
- Грэги парни простые. Им что утка, что лебедь - один хрен. Видят добычу - шею свернут и в мешок. А уж на кого она смахивает... Да и не все у нас настолько почитают Праматерь. Ну, я вступился. И сцепились мы на том бережку крепко. Отдубасил их так, что еле уползли, но и самому досталось. Зато мои крохи умчали с визгом и воплями, забыв про наряды.
Светлан посмотрел на Артура.
- Слыхал про такую историю, - кивнул тот. - А приключилась она с дочерью тьежского мэра и ее подругами. Такая шалунья!.. Удивительно, что до сих пор не подалась в ведьмы.
- Похоже, ты знаешь всех шалуний восьми королевств.
- Всех не всех, но главных - пожалуй, - усмехнулся король. - Пару раз мне пришлось вытаскивать сию девицу из неприятностей - она их будто притягивает. А зовут ее Пури. Эдакая сдобная блондинка.
- Хочупури, - произнес Светлан.
- Что? - удивился Артур.
- Есть такое блюдо у грузин: ватрушка с сыром, - пояснил он. И прибавил: - Грузины - это вроде ваших междуреченцев.
- Вообще-то Пури любит крупных мужчин...
- Ну, тогда для нее тут найдется... э-э... образчик, с которым трудно конкурировать.
На этот раз великан грохнул так, что содрогнулись стены, а у Светлана заныли уши.
- И какова мораль у этой басни? - спросил он.
- С тех пор на равнину не хожу, - заключил Крон. - Меньше видишь крепче спишь. Да и не зовут меня больше, - добавил он со смешком. - Кому ж охота связываться с полудурком?
- Везет мне на чудиков, - сказал Светлан. - Может, оттого, что у самого в голове тараканы. Но по кручам ты горазд топать - заставил нас попыхтеть, выслеживая тебя. На горных козлов, что ли, охотишься?
- Ну, если откровенно - да, - признался огр с неохотой.
- А что ж тут постыдного?
- Для них козлы, как для нас - крысы, - пояснил Артур. - Нечистая пища.
- Точно, - согласился Крон. - Воняет от них.
- От козлов? - удивился Светлан. - А ты что их, с рогами лопаешь? Так ты шкуру-то обдери - вот и уйдет запах.
- Правда? - хмыкнул огр. - Умный!..
- Кстати, я слышал про великанов, которые разводят коз и овец, - здесь же у вас пастбищ!.. Столько травы пропадает зря. И будешь объедаться творогом да сыром - плохо разве? А если закроешь свои угодья для прохода людолюбов, благодарные пейзане завалят тебя свежим мясом - ну, не своим, конечно. Или без человечинки не можешь?
- Ведь обхожусь столько времени. Разве умнешь какого Удальца, вздумавшего прогреметь за мой счет. Но разве его просили поставлять кормежку?
С ухмылкой Светлан покосился на Артура и сказал:
- Значит, наших девиц ты жалеешь и детей не таскаешь - уже неплохо. А вообще как к людям относишься?
- Не перевариваю, - осклабился огр. - Ни в каком виде - ни в жареном, ни в живом. Уж больно вы пакостные, а убивать любите не только ради еды. И если дорветесь...
- Обычная ошибка недалеких умов: возлагать вину выродков на всю нацию. Вот если бы с тебя стали спрашивать за шалости Грэгов?
- А будто не спрашивают, - хохотнул Крон. - Будто вы, люди, другие. Да у нас промышляют такой охотой не больше одного из десятка. И уж конечно, этим не занимаются женщины.
- Может, они и человечину не едят? - осведомился Артур.
- Многие не едят.
- Зато вскармливают им свои чада!..
- Следующий вопрос, - поспешил вставить Светлан, пока их не затянуло в перепалку. - Почему тебя интересуют развалины?
- Откуда знаешь? - удивился великан.
- Если б мы не шли по твоему следу, вряд ли бы наткнулись хотя бы на одни. А ты нам такую экскурсию устроил!.. Я и не думал, что их тут столько. Вообще понятия не имел, что огры умеют строить.
- По-твоему, мы дикие, да?
- А разве нет? Живете в пещерах, одеваетесь в шкуры... Ты-то хоть болтаешь складно, так ведь это ж - не правило.
- Когда-то наши мудрецы владели магией, рядом с которой чары колдунов не больше, чем детские побрякушки. А наши силачи соперничали с богами. Тут Крон осклабился. - А теперь наши юнцы нанимаются к колдунам слугами.
- И ты решил покопаться в былом величии огров? - спросил Светлан. Надеешься возродить хладный труп?
- Может, и так. В любом случае знания не повредят.
- Да ты прямо археолог!
- Прошлое живет рядом, человечек. Надо только уметь его видеть.
- Затем и собирал галлюциногены? - кивнул Светлан на варево. - От них не такое увидишь.
- Для вас - отрава, - не стал спорить огр. - А мне добавляет живости.
- Был у меня знакомый художник. То же самое говорил.
- "Был"? - вскинул бровь Артур.
- В конце концов он перебрал с "живостью". И назад уже не вернулся. Теперь - веселый!.. Хихикает не переставая.
- Сильные средства годятся сильным, - молвил великан. - Мелкоте лучше не соваться. Но ежели котелок прочный, почему не сделать так, чтобы он варил лучше? Разве сведения не стоят стараний?
- Конечно, это любопытно, - согласился Светлан. - Знания всегда притягивают мыслящих лю... особей. Скрашивают досуг, все такое. И как образ "живущее рядом прошлое" звучит красиво... учитывая век. Однако ж, по сути, прошлое призрачней воздуха, разве нет?