- Вот такие мы неприхотливые, - заметил Светлан негромко. - Даже если рядом пустует дворец, будем жить в хижине. Гвозди бы делать из таких... огров. И отправлять на поселение в коммунизм - уж там приветствуют заниженные потребности.
Наконец стало тихо, и вскоре вокруг сделалось значительно оживленней. В густой листве, шелестящей под ветерком, мелькали то ли тени, то ли лесные духи, в мерцании бликов на водной глади чудились призрачные фигуры.
Может, правы язычники и земная природа раньше кишела бесплотными созданиями? - подумал Светлан. А потом пришел Скиталец и распугал всю здешнюю духовность, загнав ее в глубокое подполье, оставив место лишь для своих... рабов? Но если все мы - это и есть он, то кто же тогда Господь?
Покосившись на безмятежно дрыхнущего великана, Светлан проворно выбрался из доспехов, с удовольствием возвращаясь к естественному виду, максимально сближаясь с природой. И сразу же вошел в воду - теплую, точно в домашней ванне.
- Похоже, тут немалые глубины, - заметил из-за спины Артур.
- А в мрачной и прохладной глуби могли уцелеть древние чудища, подхватил Светлан. - Если и так, то наверх они всплывают лишь ночью. И уж я не собираюсь к ним спускаться.
Нырнув руками вперед, он устремился к дальнему берегу, гребя во всю мочь. На такой скорости корпус выходил из воды, скользя по поверхности, а руки мелькали под ним лопастями. Светлан и раньше ощущал себя сродни глиссеру, а теперь вполне мог бы посоревноваться с ним - конечно, при наличии ласт и перчаток с перепонками.
Несколько раз он тормозил, погружаясь в озеро и глазея на цветастых рыб, мелькающих вокруг. Но сколько ни вглядывался, дна не смог различить. А может, его и вовсе нет?
На обратном пути Светлан с кроля переключился на брасс, чтобы как следует омыть кожу. А на сушу выскочил с разгону, оттолкнувшись от воды всеми конечностями, - прямо дельфин. Стряхнув с себя брызги, нехотя вернулся к доспехам.
Присев на камень, Артур дожидался его, оставаясь наполовину одетым и при оружии, - как всегда, он добровольно взял на себя то, чего от него никто не требовал, и теперь один оставался настороже, оберегая своих беспечных товарищей.
- Расслабься, величество, - сказал Светлан, ухмыляясь. - Если верить моему чутью, тут нам ничего не грозит - во всяком случае, до заката. И Крон не такой дурак, чтобы подставляться. Похоже, он даже нас сумел оценить верно. Удивительно, да?
- И впрямь необычный огр, - согласился Артур. - Даже говорит не как другие. А какой огромный!
- Рядом с ним я ощущаю себя Дюймовочкой, - засмеялся Светлан. - Все время хочется распрямиться, а то и на цыпки встать. Жаль, что пришлось спуститься с шестиногов, они нас возвышали.
- Крон громаден даже для великана, - серьезно сказал король. - До сих пор я не сталкивался ни с одним, кто был ему хотя бы по плечо, - иначе неизвестно, чем закончилась бы моя охота на них.
- Может, как раз погружения и способствовали его росту? Здесь такой воздух!.. Он словно насыщен древней магией. Не чувствуешь?
- У меня нет твоих дарований, - напомнил Артур. - Я лишь простой рыцарь, волею Господа наделенный изрядной силой.
- Простой монарх, ну да!.. И лучший поединщик восьми королевств.
- Исключая тебя.
- А я не поединщик вовсе, - хмыкнул Светлан. - Так, обычный рубака-парень - тоже простой, как валенок. И пока не прижмут к стене...
- Как та дюжина рыцарей, верно? Коих ты посбивал наземь в течение минуты.
- Подумаешь подвиг, - отмахнулся он. - Ведь это были люди - не великаны, не чудища. А ныне у нас противники посерьезней.
- Пропащие Души?
- Ну и они, конечно, - наряду с прочими. Так что на прежней силе уже не выедешь. К счастью, хождения по Каналу продвинули нас намного, превратив в форменных богатырей, однако эти резервы мы исчерпали и снова уперлись в потолок. Что же дальше, а?
- И что же? - хладнокровно осведомился король.
- Ты не заметил: наши доспехи сделались тесными? - спросил Светлан. Хотя должны были расшириться от тепла.
- А-а! - сказал Артур. - Я было не поверил...
- Эти Шахты, наверно, сродни Каналу и воздействуют на проходчиков примерно так же. Но если сравнить протяженность... Да тут просто обязаны быть качественные отличия! Однако и это еще не всё.
- Не всё? - эхом отозвался король, явно заинтригованный.
- В отличие от тебя я доверяю своим чувствам и даже без лат ощущаю каждый сантиметр в изменении объемов. Так вот, после перехода рост не прекратился. Конечно, он сделался не такой быстрый, но стайеры и на средней скорости убегают намного дальше спринтеров. Пожалуй, именно здесь мы прибавили особенно - а ведь минул какой-то час!.. Как видно, для новой силы требуются иные резервуары, более вместительные.
- По-твоему, в этом мире мы рискуем превратиться в чудовищ?
- Чудовище, мой друг, - это состояние души, а не тела. Тот же Крон, несмотря на его размеры, куда разумней и добродушней большинства своих соплеменников, если не всех.
- Ну хорошо, - молвил Артур. - Сила и рост - куда ни шло, на неведомых тропах всякое бывает. Но объемы, вес... А как же закон сохранения, выведенный вашими учеными?
- Ты слишком эрудированный для короля, - усмехнулся Светлан. - Даже в твоем мире нарушается столько наших законов!.. А в здешнем, не исключено, нарушаются и ваши. И потом, что мешает усваивать молекулы прямо из воздуха? На высших уровнях энергетики, говорят, такое возможно. Ведь местная природа такая живая - почему не питаться от нее напрямую?
Словно бы для убедительности он прыгнул повыше и приземлился с таким бухом, точно это ступил великан. Не лучший способ измерения массы, но - за неимением. И как звучит, а!..
- И чего же нам ждать? - спросил Артур.
- У художников есть термин: героические пропорции. Это когда голова маленькая-маленькая, а все остальное - мышцы. Говоря конкретно, высота черепа должна составлять одну девятую от роста. Вот к таким уродцам, боюсь, мы и едем. То есть головы у нас меньше не делаются - наоборот. Но растут все-таки медленней прочего.
- Вопрос, где мы остановимся. Как бы не сделаться ближе к ограм, чем к людям.
- Тебе-то что волноваться? - хохотнул Светлан. - Разве королям не к лицу величие? Кстати, древние египтяне рисовали своих правителей исполинами - может, неспроста?.. Хотя не такие они древние, если судить отсюда. Их еще и в проекте нет. А представляешь, какими были Великие? - спросил он. Здешние джунгли им вместо травы - эдакий, понимаешь, ковер!..