– Ну, я думаю, что вот это должно все объяснить. – С этими словами Зак протянул вперед правую руку.
Ззззззумммммммммм!
Ззззззатттззззззз!
Большой и чуть согнутый указательный палец его руки сработали одновременно.
Круглая голова робота свалилась назад и ударилась об стену с металлическим стуком, как только он перешел в нерабочее состояние.
Рука охранника, ощупью искавшая оружие, потеряла килган, безвольно скользнула вниз и застряла за поясом брюк. Глаза его закрылись, он издал прощальный свистящий звук и опрокинулся навзничь.
Повернувшись, Зак взглянул на остальных присутствующих в комнате.
– Мне нужен только доктор Хазен, а не… – Он повернулся к ним так быстро и так неожиданно, что ему показалось, будто все три бизнесмена и наследница несутся мимо него по комнате как на аттракционе «американские горы». Он с усилием заставил себя удержаться на ногах и продолжить разговор: —…а не Ортега. Если вы будете стоять очень тихо, пока я…
– На самом деле вы не являетесь ассистентом доктора Хазена, – возразил ему Сан-Антонио.
– Разумеется нет, дурак, – сказала Мари, продолжая сопеть носом. – Ведь если бы он был из «Корпорации Х», ему не пришлось бы успокаивать этих двух лопухов.
– Кем бы вы ни были, – предупредил его Бетанкорт, – мы должны присмотреть за вами…
– Тогда, извините.
Ззззззуммммм!
Бетанкорт стал первой жертвой пальца, управлявшего стенганом.
Ззззззззумммммм! Ззззззззумммммм!
За ним последовали двое других мужчин.
– А не смогли бы вы прежде спровадить на тот свет этого старого ублюдка…
Зззззуммммммм!
Девушка тоже последовала за ними.
Держа руку наготове, Зак направился в операционную.
Глава двадцать четвертая
Пистолет-игла и маленькая склянка с зеленовато-золотистой жидкостью лежали на подносе из искусственного фарфора. Рядом, на подвесном операционном столе лежал беспомощный старик. Его длинные спутанные волосы имели грязновато белый оттенок, а кожа была изъедена глубокими разветвленными морщинами.
Над едва дышащим Ортегой склонился мужчина с округлыми плечами, обтянутыми медицинским халатом.
– Я же сказал вам, идиотам, не входить сюда, пока…
– Противоядие работает? – спросил Зак.
– Да, да, несомненно. В течение… кто вы такой, черт возьми? – Доктор Хазен резко повернулся, и на его скуластом с вытянутыми челюстями лице застыло раздражение.
– Один из ваших подопытных кроликов. – Зак пересек овальную комнату. Сейчас вместе с ним в ней были только тяжело дышавший Ортега и доктор.
– Зак Торни. – Доктор с усилием выдавил из себя улыбку. – Судя по внешнему виду, вам осталось не более двух месяцев.
– Надеюсь, вы знаете все обо мне и о том, что может сделать вот эта рука, – сказал Зак, приближаясь к подносу, на котором находилось противоядие. – Поэтому вы должны вести себя соответствующим образом.
Хазен сделал неловкий шаг от операционного стола.
– На кого вы работаете сейчас? На этих идиотов из Организации…
– Я работаю сам на себя, – сказал ему Зак. – Целиком и полностью. – Он попеременно глядел то на доктора, то на поднос, где находилось противоядие.
Игла ярко вспыхивала, отражая свет подвешенных к потолку шаровых ламп, и от этих вспышек загорались мириады мелких золотистых пузырьков, метавшихся в склянке с живительным раствором.
– Ваша координация движений сильно нарушена, Торни, – заметил доктор Хазен. – Осторожней, не уроните что-нибудь.
Зак протянул здоровую руку, чтобы взять пистолет-иглу, стараясь не сводить глаз с отступавшего доктора.
– Стой там, пока я…
– Ну, хватит, каброн!
За смесью калифорнийского жаргона последовало жесткое прикосновение живой человеческой руки, и в тот же момент Зак ощутил, как сильные пальцы сомкнулись на его запястье. Он не смог даже дотронуться до иглы, когда в его висок уперся ствол килгана.
– Очень быстрое выздоровление, – сказал Зак, обращаясь к Э. Зорро Ортега.
Престарелый промышленный магнат теперь сидел на операционном столе, одной узловатой рукой удерживая Зака, а другой сжимая оружие.
– Да я никогда и не чувствовал себя плохо, если только не притворялся, – сказал он с отвратительным смехом.
– Так вы и есть тот самый партнер, да?
– Именно так, каброн, – ответил Ортега. – Я и Кворл разработали весь этот план во всех деталях.
– С моей помощью, – вступил в разговор доктор Хазен.
– И сегодня ночью вы решили выполнить его? – вновь задал вопрос Зак.
– Да, мы затеяли вот этот спектакль ради всяких шпионов, которые так беспокоятся обо мне и о моем здоровье. – Ортега ткнул Зака стволом килгана. – А еще для моих коллег и для моей толстомордой внучки. Никто из них не участвует в этом деле.
– И вы на самом деле были заражены этим медленно действующим вирусом?
– Несомненно, каброн. Мы просто должны были сделать это, потому что для нас было очевидно, что все-кому-не-лень будут рыться в моих медицинских бюллетенях, – пояснил Ортега, продолжая посмеиваться. – Все оказалось бы вполне правдоподобным, включая саму болезнь, соберись вы заняться расследованием. Если тебе удастся прожить достаточно долго, ты сумеешь испытать на себе все последние стадии.
– И это противоядие тоже настоящее?
– Разумеется, и доктор действительно сделал мне дозированный укол, чтобы избавить меня от следов присутствия этого вируса. Когда мы начинаем разыгрывать какую-то аферу, то мы всегда первыми идем через все ее этапы.
– И теперь, учитывая, что вы уступили «Корпорации Х», – продолжил Зак, – все остальные жертвы будут более сговорчивы и таким образом капитулируют более охотно.
– Мы заранее предвидели это. – Доктор Хазен потер рукой свою выступающую челюсть. – Когда мистер Ортега подписал отказ от своей собственности, то тем самым он полностью реабилитировал себя. А требования, разосланные остальным жертвам, очень простые и предельно короткие.
– Самое приятное во всей этой истории то, что никто даже и не подозревает, что я и есть этот самый Х.
– Да, это верная и испытанная уловка, – заметил Зак. – Одна из предполагаемых жертв на самом деле оказывается убийцей.
– Старые приемы в большинстве случаев оказываются самыми лучшими. Они очень хорошо работают. – Ствол килгана по-прежнему упирался Заку в висок.
– Вы уже и без того владели шестнадцатью процентами Америки, – продолжал Зак. – Так зачем вам понадобилось переписывать эту собственность в очередной раз?
– Это тоже была часть плана, каброн, – пояснил Ортега, – главной целью которого было мое желание, чтобы Мари думала, что у меня больше ничего нет. Тогда прекратятся эти постоянные просьбы: «Дедуля, можно мне получить Кармел», или «Дедушка, ты обещал отдать мне Глендейл». Моя внучка – это сущая заноза в заднице. Я порой подумываю о том, чтобы пригласить врача и произвести небольшую генетическую перестройку над этим мешком…
– Сейчас самое лучшее для нас – это поскорее закончить собственные дела, – напомнил доктор Хазен, вежливо кашлянув.
– У вас тоже есть о чем беспокоиться, – сказал Ортега, обращаясь к Заку.
– Это всего лишь нелепая случайность.
– А представьте на минуту, что какой-то хитрый малый, такой как Хазен, допустил утечку этого вируса из…
– Механические неисправности могут происходить и с самым лучшим оборудованием…
– Сейчас это не имеет никакого значения, – обрезал доктора старик. – В конце концов теперь он в наших руках.
– Так вы использовали систему кондиционирования воздуха, чтобы доставлять вирус к намеченным жертвам? – спросил Зак.