Говорили ему – и Патрокл говорил, и осторожный Одиссей, и даже глуповатый Аякс: не стоит злить Аполлона! Не стоит входить в его храм с мечом, не стоит осквернять его залы кровью почтенных жрецов и истошными криками молоденьких жриц. А что Ахилл? Он отмахивался – он же герой! Он богов не боится – ничего они ему не сделают…
Странный монстр исчез за поворотом, но следом уже показался другой, похожий на первого, но отличающийся цветом. А за ним – целая вереница гремящих, грохочущих, несущихся с небывалой скоростью страшилищ.
Ахилл сглотнул и непроизвольно стиснул рукоять ксифоса – прикосновение к оружию успокаивало. Успокаивало, несмотря на то, что никак не могло изменить свершившегося, и грек это прекрасно понимал. Аполлон всё-таки прогневался на зарвавшегося героя незначительных с его божественной точки зрения людских войн и решил жестоко проучить, забросив его в неведомый мир.
Самым разумным было бы упасть на колени и смиренно воззвать к небожителям, умоляя о пощаде. Однако от одной только подобной мысли Ахилла передёрнуло. Вместо ужаса и раскаяния его охватила чистая, незамутнённая никакими сомнениями ярость. Ни за что! Никогда он не склонится перед чужой волей, будь то человеческая или божественная! Никогда не будет молить кого-то о помощи! Никогда не будет ни от кого зависеть! Он выберется отсюда, чего бы ему это ни стоило, и сделает это сам!
Но – как?
Мешкал Ахилл всего миг. Безусловно, здешний мир и его родной мир связаны – иначе как бы он тут оказался? Надо только найти, где именно они между собой связаны. Скорее всего – на границе миров. Значит, нужно найти край здешних земель, место, где они кончаются. И лучше побыстрее – пока он не замёрз. И пока греческое войско не разгромило троянцев без его участия – это просто недопустимо!
Ахилл огляделся. Пожал плечами – он не знал, в какой стороне граница этого мира ближе всего, значит, ему всё равно куда направляться. Поудобнее устроил щит на спине – и побежал.
* * *
Когда после всех испытаний в салоне красоты Илья добрался, наконец, до "Октагона", братья Петровичи были заняты – у небольшой стойки регистрации при входе их осадил какой-то невысокий усатый крепыш в полушубке и атласных зелёных шароварах, и дискуссия была в самом разгаре.
– Но мы – не школа боевых искусств! – вскинул руки Арагорн, словно защищаясь. – Мы просто спортивный клуб.
– Но у вашего клуба – солидная репутация! – под стать ему воскликнул усатый. – Я ведь знаю, у вас здесь немало маститых специалистов самых разных направлений, и всё, что мы хотим, это…
– Сделать себе рекламу за наш счёт, – невежливо перебил стоящий плечом к плечу с братом Василий.
"Октагон" был заведением братьев Петровичей. Несколько лет назад они перебывали во множестве самых разных спортивных клубов и центров, но так и не нашли такого, который бы отвечал их требованиям. То гири смешного веса, то слишком много орущих телевизоров, то "Макдональдс" прямо внутри, а то и вовсе одни только кардио тренажёры. И почти во всех этих современных, хромово-стеклянных, оснащённых солярием и джакузи, электроникой и любезными инструкторами заведениях зачастую было невозможно найти самую обычную подвесную боксёрскую грушу.
– Куда подевались старые добрые спортивные залы? С матами и турниками и – о, боже мой – без всех этих зеркал? – удручённо воскликнул Арагорн после очередного фиаско, настигшего их в престижном спорткомплексе "Вольга и Микула". – Прямо хоть свой открывай, честное слово.
– А давай, – вдруг серьёзно отозвался тогда Василий.
Так появился "Октагон" – небольшой спорт-клуб с минимумом модных кардио тренажёров, с залом, устланным матами, с подвесными грушами, турниками и шведскими стенками, гимнастическими брусьями и свисающими с потолка канатами. Скромные ряды скамеек рядом со стойками для гирь самого разного веса, несколько штанг. Два ринга для спаррингов, скакалки на стенах и пара тяжёлых автомобильных шин в углу. Никаких телевизоров, никаких зеркал на стенах. Никакого самолюбования и праздного времяпрепровождения – только серьёзная работа.
Поначалу клиентов было мало. Тем, кто ходил в спортзалы покрасоваться или посмотреть на других, проимитировать физические упражнения или отдать дань моде на здоровый образ жизни, в зале Арагорна с Василием заняться было решительно нечем, всё слишком сурово и слишком по-настоящему. Зато со временем "Октагон" обзавёлся собственным, особым контингентом – теми, кто подходил к тренировкам так же серьёзно, как и братья Петровичи.
А дальше дела неумолимо набрали оборот. Наглядевшись на владельцев клуба, регулярно устраивавших между собой спарринги, на рингах стали тренироваться и другие мастера различных единоборств. Потом появились желающие научиться тому, что они там видели, затем – те, кто был не прочь этому поучить. Вскоре процесс пришлось организовывать: создавать классы, выделять под них часы, отбирать инструкторов, формировать группы по возрастам, стилям и уровням, следить за платежами, заниматься рекламой и созданием сайта. Как следствие, пришлось нанимать небольшой штат для того, чтобы управиться со всеми этими административными делами… К некоторому изумлению братьев Петровичей, клуб, так непохожий на новомодные спортивные центры, раскрутился и начал приносить неплохие деньги.
Усатый, ничуть не обескураженный нелюбезным комментарием Василия, вскинулся:
– Да нет же! Какая реклама? Просто дружественный спарринг с нашими бойцами. Чтобы, так сказать, повысить интерес к нашему виду единоборств. Он пока ещё не очень широко известен…
– И что это за вид? – с некоторым оттенком любопытства спросил Арагорн.
Измученный косметическими процедурами и ожиданием крайне серьёзной миссии в Трое, Илья ещё минуту назад был уверен, что ничто не сможет его отвлечь, ничто не сможет вытащить его из состояния сосредоточенного напряжения.
Он ошибался.
– Диканьский боевой гопак, – гордо ответил усатый крепыш.
– Диканьский боевой гопак, – бесстрастно повторил Арагорн.
– Диканьский боевой гопак, – подтвердил представитель малоизвестного боевого искусства в атласных зелёных шароварах – и тут Илья не выдержал. Он согнулся пополам и затрясся всем телом, отчаянно сдерживая рвущийся наружу смех.
Братья Петровичи, как всегда, проявили железную выдержку.
– Любопытно, – осторожно заметил Арагорн, на лице застыло выражение полного равнодушия.
– Сначала мы были частью боевого гопака, но два года назад у нас возникли некоторые… идеологические разногласия с Верховным Учителем, и мы основали собственную школу.
– Диканьскую, – по-прежнему осторожно предположил Арагорн и бросил быстрый взгляд на покрасневшего Илью.
– Совершенно верно, – приосанился усатый. – Отличительные черты гопака в Диканьском районе всегда игнорировали, тем не менее, у него имеется целый ряд концептуальных особенностей, которые и позволяют выделить его в самостоятельную школу…
– У которой будет свой собственный верховный учитель, – негромко заметил Василий.
– Главный Верховный Учитель, – поправил усатый и вдруг резко развернулся к стоявшему позади и давящемуся от смеха Илье, – Вы находите в этом что-то забавное, молодой человек? – надменно поднял он брови.
– Я? Нет! – выдавил из себя Илья между приступами непрекращающегося смеха и поспешно ретировался в раздевалку, немного, впрочем, жалея, что не услышит конца этой увлекательной беседы.