— Вот ты где, везде тебя ищу, — вихрем налетела Лира сзади. — Нам пора подниматься на борт. Надеюсь, у тебя нет морской болезни?
— Надейся, — глубокомысленно изрекла я. — Надежда — прекрасное чувство.
— Тогда пойдем, — усмехнулась девушка, направляясь к трапу.
«Только попробуй еще раз…» — мысленно предупредила люма, который снова впился когтями мне в плечо. «Понял, понял», — хватка ослабла, и я зашагала вслед за Лирой, перекинув сумку через свободное плечо. Нерон уже ждал на борту, а лошадок привели вслед за нами. Ласточка взошла на борт спокойно, по пути ухватив зубами зеленый ворот рубашки зазевавшегося матроса. А вот Лепестка кое-как уговорили взойти на борт: на его морде читалось недоумение. Видимо он считал что порядочной лошади место только на земле.
Наконец, все дела сделаны: последний матрос взбежал на борт, якорь поднят, канаты перерублены, паруса подняты и ветер незамедлительно раздул их, в тщетной попытке сорвать с мачт… Прощай, земля, здравствуй, морская болезнь. Где здесь туалет?!
Глава 3
В споре полезно перейти на сторону оппонента — и оттуда нанести удар!
Никогда бы не подумал, что я так не люблю пещеры. И как гномы тут живут? Ни солнца, ни простора… Жаль, здесь трудно точно определить время, но по-моему, мы идем уже около пяти-шести часов. Хвала Ксиферону, туннель нигде не разветвляется и заблудиться пока не было возможности. Но похоже скоро она представиться… С помощью летучих мышей мы нашли заброшенный проход в подземную сеть пещер, где гномы вряд ли встретятся. Но оказалось, что мыши летают гораздо быстрее своих наземных сородичей и быстро скрылись в дальнем конце пещеры. Понемногу я начал сомневаться, правильной ли была наша догадка, но что-то менять уже поздно. Если мыши и выходят на поверхность, то либо на острове, либо в скалах, поскольку над нами сейчас только толща морской воды. Проблуждав еще около семи часов, а может и больше, я все менее оптимистично смотрел на открывающиеся нам перспективы. Но внутреннее чутье настойчиво вело вперед.
— Слышишь? — неожиданно раздался рядом голос кочевницы.
— Тихо стало, — задумчиво произнес я, прислушиваясь. До этого момента в пещере постоянно слышался шум воды над нами, похожий на тихий гул. Но теперь все стихло.
Поведя носом, я сделал глубокий вдох, надеясь уловить хоть немного свежего воздуха с поверхности. Есть! Совсем далекий, призрачный запах хвои с примесью влажной земли показался мне самым прекрасным на свете. Ускорив шаг, я пошел по следу. Впереди сверху что-то блеснуло. Надеюсь, на этот раз мои надежды оправдаются.
О боги, когда же это закончиться? Мне же обещали, что плыть нам не дольше одного с половиной дня. И это называется недолго?! По-моему прошла уже как минимум неделя, а то и больше. Неужели никто на этом корабле не знает, как справиться с морской болезнью?
— Ты как? — в дверь каюты коротко постучали и вошли, не дожидаясь ответа.
— Просто замечательно, — раздраженно буркнула я, перевернувшись на другой бок.
— Потерпи, еще чуть-чуть осталось, — успокаивающе заверил меня Нерон, присаживаясь рядом. — Главное, что ты ночь продержалась.
— Удивляюсь, как корабль не затонул, — попыталась съязвить я, но тут же со стоном схватилась за живот.
— Вчера был ветер всего лишь чуть сильнее обычного, — послышался голос Нерона.
— Если это «чуть сильнее», то я — бывалый моряк, — жалобно отозвалась я.
— Попробуй заснуть, — мягко произнес вампир, тихонько погладив меня по волосам.
Легко ему говорить — заснуть… Когда так болит голова, и сводит живот… И когда корабль так и качается туда-сюда… И когда рядом друг, рядом с которым так легко и спокойно… Мррр… как все-таки хорошо вот так лежать, чувствуя себя защищенной рядом с этим циничным вампиром, ощущать нежное прикосновение теплой руки… кажется, я влюбилась… чур меня…
Все-таки маги не так умны, какими себя считают. Во всяком случае этот, оставивший веревку у выхода. Похоже, именно этим путем он пришел к гномам, этим же и ушел. Выход из пещеры оказался на потолке, и если бы не забывчивость мага, то нам оттуда не выбраться. Впрочем, сейчас это уже не важно… Свежий воздух! Наконец-то! Для оборотня все же более предпочтителен лес, нежели тесное подземелье. Рядом устало прислонилась к стволу Ильина.