Шейд весело улыбнулся в ответ на мои ужимки.
— Сейчас ты больше похожа на русалку.
— Ага, — кивнула я. Хотя платье и волосы уже подсохли, вид у меня, скорее всего, был удручающий, — Стой, — подозрительно замерла я, — В этом мире ведь нет русалок!
— Ну, так мне довелось путешествовать не только по Роокхелу, — пожал плечами дампир, — Успел многое повидать. На Земле, например. Кстати, интересное место, хоть и немного суетное.
Я вздрогнула. С Шейдом было так легко и просто беседовать… если он не задевал больных тем. Быстро отвернувшись, чтобы он не увидел смятение на моем лице.
Но Шейд все же заметил что-то неладное.
— Ты в порядке? — взволнованно спросил он, пытаясь заглянуть мне в глаза.
— Все хорошо. Пошли, заберем моего коня.
К счастью, дампир оказался достаточно понятливым, чтобы не продолжать расспросы.
Перед дверью конюшни я заставила его остановиться.
— Стой здесь. Мне нужно переодеться в нормальные вещи, — я повела плечами, — А то правда, на утопленницу похожа — мокрая и в белом. И не подглядывай!
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Шейд.
— Всего лишь за парня. И я тебя предупредила.
С этими словами я зашла внутрь и плотно прикрыла дверь. А вот и красавец Бриз. Завидев меня, конек, радостно заржал, я ответила ему теплой улыбкой. Да, мы крепко сдружились за дни совместного путешествия. И мне очень нравилось, что хоть кто-то из животных меня не боится. Обычно, все звери, кроме, разумеется, волков и собак, почуяв меня, начинали шипеть, рычать ил просто убегали подальше. Но Гектор тогда не соврал мне: Элипед Дарк — абсолютно особенная порода!
— Здравствуй, друг, — шепнула я Бризу, поглаживая его по холке, — Больше я тебя не потеряю.
Я быстро стянула с себя влажную белую простыню, которую некоторые по ошибке именовали платьем, и влезла в привычные брюки и блузу. Эх, зима вот-вот наступит. Надо бы озаботиться обувью потеплее сандалий и плащом на каком-нибудь хорошем меху. Нет, я могла бы обойтись и без этого, но если путешествовать придется через населенные места, не стоит лишний раз привлекать внимание чересчур легкой одеждой. С таким же успехом я могла бы пройтись по главной площади столицы в бикини — во-первых, жители этого мира не привыкли к такой прилюдной откровенности; а во-вторых, про открытые купальники здесь и слышать не слышали.
В последнюю очередь я надела на шею кожаный шнурок со стеклянным волком. Вот, любопытно, почему его с меня сняли, а гораздо более ценную сапфировую звезду — нет. Как-то не похоже это на обычную людскую жадность. Хотя, кхан наверняка позаботился о том, чтобы такая дорогая вещь не попала в чужие руки, и наложил на кулон магическую защиту от потери и воровства.
Но, к чему он мне теперь. Я не смогу убить Шейда… и дело здесь не только в благодарности… Я до сих пор не могу забыть то чувство, что возникло во мне, когда наши пальцы сплелись под струями дождя. Родство душ? Любовь с первого взгляда? Даже сейчас, когда первичные чары спали, мне было с ним легко и привычно, будто мы — давние-давние друзья. И я уверена — Шейд ощущал что-то подобное. А что значила его загадочная фраза: "Я нашел тебя…"? Я даже гадать не могу.
… Я вышла из помещения, задумчивая, ведя Бриза под уздечку.
Шейд не удержался от подкола.
— Я, конечно, знал, что девушки долго собираются… Но ты рисковала увидеть меня седым и морщинистым.
— Дампиры не стареют, — буркнула я, — Так что проведи я в этой конюшне хоть пару веков — ты бы не изменился ни на йоту.
Его лицо вдруг застыло, передо мной будто бы стояла безжизненная скульптура из золотистого камня.
— Э-э, прости, если сказала что-то не то, — растерялась я.
— Ничего страшного, — он ожил и покачал головой, — Просто я не очень люблю вспоминать о своем отце.
— Я понимаю.
Шейд встряхнулся и проговорил нарочито бодро.
— Думаю, нам пора. Чур, конем править буду я! — в этот момент, сквозь маску веселья и удалой молодости, я увидела то, что пряталось глубже — мрачное отчаяние того, в ком течет темная кровь. Мне это тоже знакомо…
И в игру-притворство можно играть вдвоем, раз Шейд не хочет быть со мной честным. Я изобразила озорную улыбку и в мгновение ока взлетела на спину Бриза.
— Я согласна: нас не следует задерживаться здесь. Но в кое-чем ты ошибся. Правлю я!
Дампир усмехнулся, но послушно уселся позади меня. что-то подсказывало мне, что так легко он не сдастся…