Опешившие на секунду контрабандисты были тут же оглушены рейнджерами, а слуги в шоке замерли, пытаясь осознать увиденное: безвольное тело хозяина, болтающееся между могучими челюстями огромной, черной, как смола пантеры размером с рослого скакуна, покрытой белоснежными костяными щитками и шипами.
***
Сидящая на пеньке Мортиша с азартом наблюдала, как профессионально сидхе гонят добычу прямо на нее. Дамм-морэ была совершенно обнаженной, если не считать привязанных на запястья, щиколотки, пояс и шею артефактов в виде небольших деревянных кружков на веревочках. Эта опорная сеть должна была удержать и правильно распределить иллюзию, сформированную основным артефактом - массивным браслетом, сделанным из нанизанных на специальный шнур кусочков обсидиана.
Жаль, что изделие - одноразовое, но зато - качественное. Иллюзия костяной пантеры вокруг тела Мортиши продержится полчаса - этого с лихвой хватит на все, включая неожиданный форс-мажор. Принцесса выбрала пантеру за основу по нескольким причинам: подходящая пластика и возможность имитировать поведение животного достоточно достоверно.
Например, острохвост не подходил, он был больше похож на собаку, более резкие, угловатые движения, а вот пантера - самое оно: плавно, изящно, как и подобает кошке. Мортиша внимательно изучила, как именно ведет себя пантера на охоте, устроив натурные наблюдения, и осталась довольна, после чего нужно было только сделать артефакт, благо в работах Риэльха он был описан.
Потренировавшись, принцесса пришла к выводу, что все будет пучком, после чего все и завертелось. Были осторожно через десятые руки наняты контрабандисты, ну а дальше - дело техники: ловкость рук и никакого мошенничества.
Несущийся во весь опор прямо на нее дознаватель оказался легкой добычей: один удар рукой по голове, от которого Саерава отрубился, после чего осталось только схватить его зубами за плотный воротничок, создавая иллюзию сомкнувшихся вокруг шеи мощных челюстей и потоков крови, и отскочить в кусты. Что было действительно тяжело, так это не дать воли инстинктам, поэтому Мортиша практически сразу выплюнула схваченное, перекинула трофей через плечо и помчалась в склеп, сопровождаемая бурчанием в желудке.
***
Пробуждение было кошмарным: голова разрывалась от боли, даже веки было тяжело открывать. Саерава с трудом разлепил глаза, понимая, что что-то вокруг происходит очень непонятное. Темнота, только неподалеку мягко сияет небольшой походный светильник, странная обстановка и... волосы на теле дознавателя встали дыбом.
Напротив него в богатом, изысканном кресле, явно очень дорогом, сидел кто-то странный. Погребальная ашутта, причем богатейшая, хотя и покрытая кое-где прорехами, украшения из черного железа и такие-же черные, тощие, скелетоподобные конечности, выглядывающие из рукавов. С длинными острыми когтями.
- Здравствуй, обед! - просипело непонятное существо, вставая и откидывая капюшон.
Волосы уже не просто стояли дыбом, они зашевелились и явно попытались удрать куда-нибудь подальше. Скелет, обтянутый почти черной кожей, лысый, с торчащими в зенит острыми ушами, омутами тьмы на месте глаз и частоколом треугольных зубов, оскаленных в кошмарной улыбке.
Существо подошло к заскулившему от ужаса магу, легко подняло связанного мужчину, после чего обнюхало, мечтательно прикрывая глаза.
- Ммммм... какой аромат! Копченая говядина с вишневым соусом... и пражский торт.
Живой мертвец извлек откуда-то белоснежную льняную салфетку, повязал его вокруг шеи и сам себе пожелал:
- Приятного аппетита, Мортиша!
После чего дознавателя обняли, как родного, и впились в губы страстным поцелуем, высасывая жизнь и ману.
***
Мериусу не повезло, причем, очень сильно не повезло. Мортиша растягивала удовольствие, выпивая силы мага буквально по капле. Кошмарное ощущение, что тебя жрут живьем, причем, кусочками. Сопротивление было бесполезно, силы сидхе и дамм-морэ были несопоставимы, дознаватель предпринимал просто колоссальные усилия для того, чтобы освободиться, но все было тщетно.
Дамм-морэ чувствовала себя пьяницей, долгое время находящейся в завязке, а затем плюнувшей на все и нализавшейся по случаю спиртовой настойки валерьянки и заполировавшей это дело стопочкой ароматной самопальной бормотухи с повышенным содержанием сивушных масел.
В душе буйным махровым цветом расцвели поля из асфоделей, хотелось догнать и осчастливить весь мир, чтобы никто обиженным не ушел, до хруста костей сжимая в страстных объятиях. Дознаватель был даже лучше, чем ей мечталось. Подкопченная говядина, нежная, тающая на губах, и ароматный вишневый соус, густой, кисло-сладкий, с легкой перчинкой.
И пражский торт... сгущеное молоко и какао...
- Ммммм... - Мортиша провела носом по резко утончившейся шее уже не имеющего силы дергаться мужчины и довольно прошептала:
- Вкусняшка...
Маг что-то просипел и отключился. Принцесса с сожалением оценила оставшийся у несчастного уровень маны, тяжко вздохнула и вонзила в жертву когти, высасывая из него последние капли жизни. Эти сутки были просто восхитительными! Она сурово посмотрела на валяющийся на полу иссушенный скелет в богатой одежде, уважительно констатируя:
- Мериус Саерава! Должна отметить, что ты - настоящий мужик! Удовлетворил девушку по полной программе! Казанова! Натуральный Джакомо! Ты был крут, и оставил в моей неокрепшей психике незабываемые воспоминания! Уважаю! Жаль, что тебя была только одна штука! Впрочем... что это тут у нас?
Длинный тонкий коготь поворошил одежду, поддевая многочисленные артефакты и амулеты.
- Хмм! Конфеты! О! Карамельки и даже парочка шоколадных!
Острые зубы легко разгрызли небольшой бронзовый диск, Мортиша облизнулась, втягивая в себя пахнущую малиной магию огня, заключенную в невзрачной на первый взгляд безделушке.
- Леденцы "Тренировочные"! Для девушек, собирающихся выйти замуж!
Стены древнего склепа отразили шелестящий смех мертвого обитателя.
***
Саерава оказал на Мортишу самое положительное влияние, которое только укрепили магические безделушки. Лицо принцессы стало еще менее скелетоподобным, теперь издали ее можно было даже принять за живую... если не обращать внимания на все остальное.
Однако, у всего хорошего есть недостатки. Сожравшая настоящего мага, пусть и не слишком сильного, принцесса возмечтала о лучшем. Как прекрасно известно, аппетит приходит во время еды, и теперь мысли Мортиши при воспоминаниях о своих соседях тут же сворачивали на гастрономические темы, что не могло не напрягать.