- То есть, если бы прибыл кто-то рангом попроще...
- То это значило бы только одно: нам надо собирать манатки и топать в Лес, под крылышко высокорожденной госпожи.
Все вздрогнули и тут же налили себе еще по стаканчику.
***
Принцесса пришла через неделю, когда воины успели успокоиться и переварить осадок, оставшийся после краткого визита Джеврета. В один прекрасный вечер сигнализация подала весточку о том, что к ним приближается гостья, и воины привычно собрались у входа.
Дамм-морэ царственно вплыла в холл, подцепив когтем небольшую сумку, набитую какими-то бумагами.
- Высокая госпожа! Приветствую Вас!
- Приветствую и я тебя, Страж Беллет, - легкое касание ледяных пальцев, и Мортиша направилась в гостиную, к своему любимому креслу.
- Вижу я, что визит проверяющих прошел хорошо. Это не может не радовать... значит, теперь мы можем уделить внимание и моему заказу.
Тонкая черная рука выудила несколько листов и, положив их на стол, подтолкнула к Беллету, дав знак, что можно прочитать. Сидхе взял бумаги и принялся ознакамливаться с перечнем того, что ему предстояло заказать через свои каналы. Чем дальше воин читал, тем сильнее глаза его лезли на лоб.
- Высокая госпожа... - осторожно осведомился Беллет, нервно поглядывая то на списки, то на принцессу, неподвижно застывшую в кресле. - Это будет нелегко...
Равнодушное пожатие костлявых плечей послужило прекрасным ответом.
- Труды твои будут оплачены щедро, Страж.
Принцесса достала из сумки коробочку из дерева и подтолкнула ее к сидхе. Беллет аккуратно снял крышечку и задохнулся от восторга - внутри лежало целое состояние. С десяток лалов размером с вишню. Крупные, красивые камни, недостаточно большие, чтобы вызвать подозрение, и недостаточно мелкие, чтобы стоить не слишком дорого.
В самый раз.
- Столько же получите вы за труды свои, когда я получу нужное мне.
- Высокая госпожа, я пошлю вам весть, - низко поклонился Беллет.
Из-под капюшона послышался сухой смешок и нежить встала, подцепив когтем пустую сумку.
- Буду ждать.
***
Ждать пришлось долго, почти пять месяцев, но это того стоило. Все заказанное было высочайшего качества и стоило соответствующе, но Мортиша совершенно не жалела, что основательно распотрошила свою кубышку. Экономить на себе - это последнее дело, ведь от этих материалов будет зависеть ее жизнь и почти здоровье. Так что...
Принцесса с восторгом ворошила ящики, бутыли и свертки, проверяя, все ли удалось получить. На радостях она даже отсыпала Беллету и остальным сидхе еще с десяток лалов - все они честно заработали свое вознаграждение. Доставить такую прорву всего, тем более, в отдаленный форт, да еще и так, чтобы никто не подкопался... Определенно, Наследник у дома Лаурве был очень даже способный и умный, просто чудо, особенно в ее положении.
Теперь дело осталось за малым - воплотить свою мечту.
Мортиша работала, как одержимая. Сволочной Мериус, хоть и был очень вкусным и, даже полезным, оказался натуральной сволочью. Съев его, принцесса просто разожгла себе аппетит и теперь периодически мучилась от видений и образов, табунами посещающих ее воспаленное сознание. От набега на форт ее удерживали только мысли о том, что полезных союзников жрать нельзя, а так же периодические "перекусы" в виде закупаемых у сидхе амулетов, и то, организм время от времени напоминал, что совсем не прочь принять в себя что-то более питательное, чем артефакты, не тянущие на что-то большее, чем бутерброд.
Настроение плавно ухудшалось с каждым днем, но принцесса не обращала на это никакого внимания, только иногда распугивала своим бурчанием все живое в окрестностях, отдавая всю себя созданию артефакта.
Слейпнир постепенно воплощался в реальность.
Основой ездового артефакта стал большой сундук, длинный, немного больше, чем полтора метра, сделанный из специально обработанного так называемого "железного дерева", чья древесина не была подвержена порче и воздействию различных жучков и червячков-древоточцев, и окованный "холодным железом" - сплавом, не подверженным коррозии.
Мортиша долго любовалась искусной работой, лаская пальцами металлические полосы и гладко отполированную древесину алого цвета, поражаясь, как удалось такое вообще допереть в этакую даль целой, невзирая на специальные артефакты свернутого пространства.
Сундук, чистые, не обработанные магией кости молодого дракона, несколько шкур, специально сделанный гибрид кресла и седла, бухты металлических струн... список был очень длинным и подробным, ведь сделать все это с нуля она не могла, но зато она могла собрать все это воедино. Значит... пришло время сдать экзамен на звание Мастера.
Это будет шедевр.
***
Первым делом принцесса достала костяк мутировавшего в неизвестное чудо-юдо сидхе, и принялась за его обработку. Кости были смазаны специальным составом, который поможет нанести на гладкую поверхность рунные цепочки, после чего она начнет пропитывать их зельями для укрепления. В специальное корыто Мортиша закинула кости дракона, залив их размягчающим эликсиром. Через неделю она начнет формировать из них копии конечностей мутанта, так как четырех лап ей мало.
Трясет, знаете ли.
Пока драконьи запчасти размягчались, принцесса выжигала на поверхности костей мутанта рунные заклинания, над которыми она корпела практически полгода. Длинные цепочки символов должны были придать костям неимоверную прочность, а так же устойчивость к различным видам воздействий, включая и магические. Долгая и кропотливая работа, требующая предельной внимательности, которая была закончена как раз за неделю.
Затем пришел черед драконьих костей. Они были почти того размера, какой нужен, но не все, некоторые пришлось укорачивать, и всем понадобилось слегка изменить форму. Еще через месяц перед Мортишей лежал костяк странного существа, похожего на гибрид крупной кошки и ящера, только лап было больше, чем обычно.
Принцесса разложила их по порядку, промаркировав для верности, проверила правильность "сборки" и устроила себе отдых и постирушку, а в освободившееся корыто легла шкура каменного варана, которую залили специальным составом, туда же отправилась и шкура переродившегося сидхе. Она еще пригодится, особенно после обработки "Сутью Хамелеона", дорогостоящим варевом имеющим великолепные и подходящие для ее задумки свойства.