А пока пришел черед сундука. Сам сундук был уже с наложенными настоящим мастером чарами расширения пространства, приблизившись по вместимости к небольшой комнате. Стоило это удовольствие столько, что в душе Мортиши ожила давно почившая жаба, и принялась зверски душить свою дохлую хозяйку, как и понятно - полностью безуспешно. Но, зато, когда теперь принцесса смотрела на сундук, она отчетливо слышала скрип ее зубов.
Осмотрев основу Слейпнира, дамм-морэ осталась невероятно довольна, особенно, когда откинула крышку и зашла внутрь пешком. Чудесно... Если вначале, когда она обдумывала концепцию ездового артефакта, принцесса рассчитывала на то, что максимум, что ей светит - это спрятать внутри палатку, то после ознакомления с учебником, купленным с помощью Беллета, ее аппетиты резко возросли. Какая палатка, о чем вы?
Она - Принцесса, и ютиться под куском ткани, натянутым на палки, это не комильфо! Совсем другое - передвижной дом. Внутрь она поместит кровать, шкафы, и вообще все, что необходимо для комфортного путешествия, а значит, экономить на себе - самое последнее дело.
И пока вымачиваются шкуры, пришла пора потихоньку собирать ее шедевр.
***
Время летело незаметно, Мортиша пахала, как папа Карло, на свое собственное благо. Сундук украсился россыпью рун, складывающихся в затейливые цепочки, шкуры были вывешены на просушку, скелет полностью опутали тонкие металлические струны. Коробки, ящики и бутыли пустели, а шедевр постепенно обретал очертания.
- С ума сойти, - бурчала Мортиша, прикрепляя специальными гвоздями позвоночник и ребра к крышке и бокам сундука. - Неужели я это почти сделала? Слава мне! И вообще, АВЕ! Я не Цезарь, я гораздо круче! Только, есть хочется! Когда я закончу, нажрусь. Не знаю, кто попадет мне на зуб, но нажрусь. Дайте только свалить отсюда...
Прибив последнее ребро, дамм-морэ скептически осмотрела получившийся кошмар - сундук, заключенный в клетку из ребер и позвоночника, сверкавшую шляпками гвоздей.
- Мрак. Бедная моя попа... была бы. Итак, первая фаза закончена. Приступаем к фазе номер два.
Сундук начал приобретать сюрреалистический вид. Мортиша аккуратно собирала скелет, опутывая кости струнами. Сначала одна лапа, за ней - вторая, третья... через месяц добавилась восьмая. С хвостом пришлось повозиться, но получился он на славу - длинный, с торчащим на кончике костяным лезвием, которым принцесса особенно гордилась - пришлось помучиться, формируя его из драконьих костей.
Процесс сборки был долгим и кропотливым, ошибиться было нельзя - чуть где-то ошибешься и все, результат может быть совершенно неожиданным, все настройки изменятся, и скорее всего, в худшую сторону. А это нежелательно!
В животе с каждым днем бурчало все громче и отчетливее. Спасали только перекусы из амулетов, пару раз Мортиша вырвалась на охоту, наловив себе зверья, но облегчения не было. Тело требовало не этой пресной овсянки на воде, а полноценного обеда из пяти перемен. И обязательно стейк. И тортик.
При мыслях о магах, бродящих тучными стадами где-то там, принцесса начинала истекать слюной, иногда ловя себя на том, что смотрит в сторону пустыни с каким-то нехорошим прищуром. Это напрягало... и чем дальше, тем больше. Наконец, скелет был собран полностью, осталось только прикрепить голову, после чего начнется первичная настройка. Надо отрегулировать все процессы, активировав рунные цепочки, после первого "включения" начнется самое главное. Она начнет формировать "псевдоличность", тот самый искусственный интеллект, благодаря которому получит разумный артефакт, а не марионетку.
***
- Итак, тестовый запуск. Поехали!
Искра магии ударила руну-активатор и Мортиша восхищенно разинула рот, матерясь на всю поляну от охватившего ее восторга, ибо зрелище того стоило.
Скелет засиял потусторонним синим светом, руны вспыхнули алым, вся конструкция для зрения Мортиши выглядела перевитой множеством тонких прочных канатов, сплетающихся в причудливый абстрактный узор. Принцесса подошла ближе и принялась крайне скрупулезно изучать каждый сантиметр поверхности, выискивая неточности, ошибки или наслоения заклинаний. Процесс шел медленно, но уверенно, Мортиша потихоньку обследовала конечность за конечностью, потом перешла к туловищу, затем к голове и закончила хвостом.
"Блох" найдено не было, только на второй левой задней лапе слегка перекрутились потоки, не давая возможности шевелиться пальцам. Исправить ошибку оказалось достаточно просто, Мортиша сильнее выжгла руны, четче прорисовав линии, после чего все вошло в норму. Голем поднял лапу и пошевелил пальцами, после чего сложил их в "фигу", а затем изобразил интернациональный знак "виктория".
Дамм-морэ удовлетворенно покивала и принялась за проверку физического состояния и нервной системы.
- Челюсти - норма. Глаза - норма. Уши - норма. Нос - норма. Голова - норма. Дальше... Шея - норма. Грудина - норма. Левый бок - норма. Правый бок - норма. Позвоночник - норма. Хвост - норма. Отлично... - Принцесса критически осмотрела стоящий на всех восьми лапах сундук и продолжила тесты.
- Первая пара лап. Левая передняя - норма. Правая передняя - норма. Вторая пара. Левая - норма. Правая - тоже норма... замечательно! - Мортиша поставила галочку напротив очередного пункта и нахмурилась. Повинуясь команде, скелет поднял переднюю левую и переднюю правую из второй пары, после чего поменял лапы местами, напоминая пустынную ящерицу, охлаждающую лапы, стоя на раскаленном песке. Голова защелкала челюстями, повертелась в разные стороны, опустилась вверх и вниз.
- Продолжаем. Задние лапы. Первая пара. Левая - норма, правая - норма. Вторая пара... левая - норма, правая - норма. Отличненько... Хвост. Таак...
Хвост изогнулся, как у скорпиона, изобразил волну, скрутился колечками, выпрямился, похлестал по бокам. Сундук горделиво вскинул голову, пару раз переступил лапами, помялся... и принялся бить чечетку, лихо помахивая хвостом. Мортиша щелкала пальцами и притопывала ногой, отбивая ритм, одновременно отслеживая синхронность и асинхронность движений.
Скелет двигался с точностью робота, исполняющего программу. Мортиша покивала и отдала команду. Сундук пошел галопом, перешел на рысь и закончил иноходью.
- Великолепно, - констатировала принцесса. - Переходим к более тонкой настройке.
Обложившись загодя составленными и тщательно вычерченными схемами, а также специальными артефактами-тестерами, тоже заказанными через Беллета, Мортиша тщательно проверяла каждый миллиметр конструкции, переплетение нитей заклинаний, опорные знаки и прочее.
Тщательная, нудная и крайне важная часть процесса.
В принципе, ничего сложного. Схема создания голема была очень подробно изложена в трудах Риэльха, он именно так создавал свой стул, просто там конструкция была немного попроще. Мортиша использовала именно ее в качестве основы для своего ездового сундука, постепенно модернизировав в более сложную модель.