— Что будешь на ланч? — крикнул из кухни Дрейк. Хорошо, что их разделяет несколько комнат.
— Я еще не переварила завтрак, — крикнула она в ответ и бросилась с перил.
Крессент била руками по воздуху, но успела заметить гостиную в ста восьмидесяти градусах от себя, после чего шлепнулась прямо в объятия Дрейка.
— Вау! — сказала она, задыхаясь. — Как ты это сделал? Ты же был на расстоянии не менее пятидесяти шагов.
— Когда это закончится? — взревел Дрейк. — Прекрати взбираться на предметы и прыгать, не то доведешь меня до сердечного приступа.
— Но откуда ты узнал, что я…
— Обещай, Крессент. Пока ты в этом доме — никаких сумасшедших прыжков.
— Но я не покалечусь, — объясняла она искренне, пытаясь побороть желание прижаться к его груди. Он держал ее так, словно она весила столько же, сколько и мешок перьев. И при этом хмуро смотрел на нее… наверно, это должно было напугать, но взамен девушке очень хотелось разгладить кончиками пальцев недовольную морщинку между насупленными бровями.
— В самом деле! Уверена, я смогу это сделать.
— Не в моем доме, — сказал он твердо. — А теперь обещай.
— Или что? — Она не иронизировала. Просто полюбопытствовала.
— Или я не отпущу.
Она не выдержала и все-таки разгладила недовольную морщину меж бровей. Удивленный — но приятно! — он наклонился и поцеловал ее в носик. Крессент почувствовала, как напряглись соски, и попыталась убедить себя не сворачиваться калачиком у него на руках.
— Так и будешь носить меня целый день? — поддразнила девушка.
Дрейк улыбнулся.
— Не это будет самым трудным.
— Ладно, ладно. Обещаю. Больше никаких прыжков у тебя дома. «Вот только не гарантирую, что не попробую сигануть где-нибудь еще…».
— Тогда все в порядке. — Дрейк поставил ее на ноги и дал предупреждающий шлепок по заду, который ужалил, как оса…
— Ай!
… и пошел дальше на кухню.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Он услышал ее, когда Крессент прошла мимо его комнаты на цыпочках. На самом-то деле, как только она открыла глаза и села в постели. Определил по запаху, что не спит.
Когда она, крадучись, как воришка, вышла из дома, Дрейк был позади.
В приюте всегда не хватало сумок, поэтому Крессент схватила только смену белья и потихоньку стала пробираться назад. Жаль только, что при выходе попалась на глаза Марии. Ну, теперь с этим ничего не поделаешь. Женщина поглощала со скоростью, как если бы это были леденцы «Тик-так», и никогда не спала.
Крессент плелась по улице и размышляла, что еще есть смыслдождаться автобуса и добраться до дома Дрейка на нем, когда услышала топот приближающихся шагов, повернулась и увидела шайку придурков.
— Новая хата? — спросила Мария. Она была из тех женщин, которые всегда улыбались… улыбались, даже если всекричало внутри. — Новый мужик?
— Да, и не лезьте не в свое дело.
— Подожди, Кресс. — Это был Ник Моран, лидер группы неудачников. — Что у тебя для нас есть?
— Кресс-ент, и нет, ничего нет. Что с вами происходит? — Она переступила с ноги на ногу и сжала одежду покрепче. Нельзя позволить этим троим заманить ее в центр их мерзкого маленького круга.
Интуиция никогда не подводила — иначе, зачем она связалась с незнакомцем? — как, возможно, и сейчас.
Кто знает, вдруг, присоединись она к этим тупицам, все кончилось бы плохо. Ее интуиция очень хороша, но будущее предсказывать не может.
— Ограбили слепого парня? Ну, или попытались. У вас даже это не получилось.
— Рот закрой, — грубо сказал Ник. Это был высокий, тощий и неестественно бледный молодой человек с пробивающимися усиками и шрамом поперек левой щеки. — У нас все было под контролем.
— Уверена, так и есть. Пока.
Джимми, второй дебил, схватил Крессент за локоть и остановил.
— Ты не возьмешь нас туда с собой? — спросил он. Тон был спокойным, но ее не одурачишь. — Держу пари, что такая симпатичная задница уже получила ключик.
По сути, так и есть. О чем она, естественно, не скажет.
— Забудь об этом, — сказала она, пытаясь вырвать локоть. — И, вообще, вы, трое, отвалите, пока я не потеряла терпение. Поверить не могу, что когда-то вас жалела.
— Жалела нас? — помрачнев, отозвался Ник. — Пожалей себя. Потому что, когда мы закончим, ты больше не будешь такой хорошенькой.
— Это уже слишком. Во имя всего святого, Ник, ты же ходил в частную школу, пока родня тебя не вышвырнула.