— Ну если сами не смогут, я им помогу, — Гор улыбнулся боязливо жмущимся к своему отцу парням. — Малыши, меня зовут Гор, а моего супруга Кайл. Рядом со мной стоит Стор со своим мужем Бэсси. А теперь называйте свои имена.
— Я Фэни, — желтоглазый, коричневые с бежевыми прядками волосы заплетены в аккуратную косу.
— Стию, — тоже желтоглазый, черные с бордовыми прядками волосы собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею.
— Малль, — сероглазый, волосы трех оттенков фиолетового, уложены в замысловатую прическу.
— Дюан, — синеглазый блондин, коса, свисающая до поясницы, была растрепана.
— А я Штиго, — представился отец парней. — У меня есть еще три сына и дочь, но они еще слишком малы, чтобы работать.
— Ну раз им не по силам валяться в саду с любовными романами или таскаться по ярмаркам, то пусть пока подрастут, — засмеялся Стор.
Штиго вопросительно уставился на него.
— У Гора с Кайлом постоянно живут такие как твои мальцы, и всех забот у них наряжаться да ловить женихов, — пояснил Стор. — Дуралеи вечно торчат в саду с книгами про любовь или таскаются по лавкам с одеждой и украшениями.
— Кенстию читает серьезную литературу, — возразил Кайл.
— Хоть один умный сынок, — усмехнулся Стор.
— Остальные тоже поумнеют, — улыбнулся Гор.
— Мы что, работать не будем? — робко спросил Фэни.
— Учиться будете, — ухмыльнулся Гор. — Кокетничать, красиво одеваться, делать себе прически, все это нужно уметь делать, иначе женихов вам не видать, как кисточек на ваших ушах. Прощайтесь с отцом.
Штиго со слезами на глазах поочередно обнял парней.
— Не расстраивайся, — Гор стянул с шеи цепочку. — Это зеркальце, по нему ты в любое время можешь связаться со своими сынами. Как только мы вернемся домой, то сразу дадим малышам такие же. Так что будешь болтать с ними сколько влезет.
— Спасибо, — Штиго немного успокоился.
— Все будет хорошо, — Гор похлопал его по спине и, махнув рукой, двинулся к Вратам.
Кайл улыбнулся Штиго, попрощавшись с ним, пошел следом за мужем.
— Теперь тебе будет с кем играть в прятки, — сказал он ему рассмеявшись.
— Поиграешь с ними, как же, они же опыт в этой игре с самого рождения набирали, — усмехнулся тот.
— Да, бедняжки, — вздохнул Кайл. — Надо будет Стирилу сказать про малышей со звериными глазами.
— Обязательно сообщим, — Гор злорадно рассмеялся.
***
Вернувшиеся из леса молодожены первым делом прошли на кухню в поисках еды. За столом сидела семья Нийха. Вежливо поздоровавшись, мать Нийха представилась сама и назвала имена детей. Свекровь звали Юроль, сестру Вайли, а мальчиков Сиу и Тис.
Косто кивнул, не сводя удивленных глаз с мамы Нийха, та оказалась чистокровной эльфинкой, но что еще больше его поразило, и сестра и два брата-подростка тоже оказались белокожими.
— А ты почему полукровка? — спросил Косто у мужа.
— Понятия не имею, — произнес Нийх.
— Отцу Нийха я не изменяла, — сказала Юроль. — И он не был полукровкой, но Нийх родился вот таким.
— А почему был, что с ним случилось?
— Какое тебе… — начал Нийх.
— Не начинай супружескую жизнь со ссоры, — остановила его мать. — Его отец ушел после того, как увидел сына. Меня обвинили в измене, мой отец предложил отдать его Хранителям Леса, а я смотрела в синие глаза моего малыша и была счастлива, меня совершенно не волновал цвет его кожи. Спустя несколько лет я вышла замуж за отца Вайли, Сиу и Тиса. К сожалению, он рано ушел за грань, несчастный случай, — Юроль вздохнула. — Садитесь за стол.
— Нийх, мы когда вчера сюда переселились, пришла мамаша Сонха и стала намекать мне на женитьбу с ее сыночком, — сообщила Вайли, как только молодожены уселись.
— Вот как, — зло усмехнулся Нийх. — Ее внезапно перестало волновать, что твой брат полукровка?
— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, — влез Косто. — Что, кто и зачем.
— Сонх — сын старосты деревни, и он однажды пригласил меня на свидание. Мы гуляли около речки, нас видели все кому не лень, и кто-то доложил мамаше Сонха. Она считает себя важной птицей, как же, жена старосты! Породниться с семьей, в которой есть полукровка, для нее было неприемлемо. И этот придурок Сонх стал меня избегать. Мы тогда с братьями здорово повеселились на его счет, — Вайли рассмеялась приятным воспоминаниям. — И тут такое известие, мы стали родней демиургу! Вот она и примчалась.
— Надеюсь, Лис откажется выйти за этого злобного мужика, — Косто поежился.
— Ты что, идиот? — произнес Сиу. — Кто в здравом уме откажется от такого?
— Он злой, — Косто сердито посмотрел на мальчика. — Для него убить, как нам цветок сорвать.
— Посмотрите, кто говорит, сама доброта! — фыркнул Тис. — Такого, как ты, и стоит убить. Ты такой же, как мамаша Сонха, заносчивый и глупый.
— Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — взъярился Косто.
— Будешь на меня орать, завтра утром проснешься с тухлой рыбой на лице, — пригрозил Тис.
Нийх рассмеялся. Косто ждет очень нелегкая жизнь, сестра и братья были редкостными затейниками и, похоже, решили, что над его мужем можно неплохо позабавиться.
Наевшись, Косто поинтересовался, где его поселили и отправился туда в сопровождении братьев, Нийх остался поболтать с матерью. Указав ему на дверь, мальчишки унеслись. Косто вошел в комнату и огляделся, ничего особенного — кровать, шкаф и пара кресел с притулившимся рядом низким столиком. Ладно, обстановку можно будет и сменить. Сначала нужно помыться, решил Косто и отправился в купальню, где обнаружив пустую ванну, был безмерно поражен. Привыкший во всем полагаться на слуг, он оказался не готов к тому, что все нужно делать самому. Посверлив емкость глазами, Косто выскочил из комнаты и заорал на весь дом:
— Где вода?
— Какая вода? — отозвался муж, подойдя к нему.
— В ванне нет воды!
— Не может быть, — Нийх проследовал в купальню, склонившись, крутанул краны, и вода бодренько побежала вниз. — Все в порядке же.
— В каком порядке? — прошипел Косто. — Я пришел, а ванна пустая! Ни воды, ни пены, ни лепестков!
— Понятно, — Нийх усмехнулся. — Сейчас я научу тебя, что нужно делать в этом случае.
— Я и без тебя знаю, что нужно делать.
— И что же?
— Звать слуг.
— Ошибаешься, слуг у нас нет.
— Нет? — взвизгнул Косто.
— Угу.
— Тогда я возвращаюсь домой. Я не собираюсь…
— Ты никуда не пойдешь, теперь твой дом здесь! — отрезал Нийх, взгляд полукровки потяжелел, показывая, что лучше не спорить.
— Давай переселимся в мою комнату в замке, — попросил Косто, уверенный в том, что влюбленный муж не откажет.
— Нет.
— Ну, пожалуйста, — умоляющие глаза и надутые губы не произвели на супруга никакого впечатления. К негодованию Косто, тот не поддался на мольбу.
— Хватит спорить, — хмуро бросил Нийх. — Жить мы будем здесь и точка! — с этими словами он покинул купальню.
Косто сердито посмотрел на захлопнутую дверь и перевел взгляд на ванну. Лучше принять душ, решил он. Только вот, что ему делать с волосами? Как ему самостоятельно вымыть эту массу? Если он сейчас распустит косу, то просто запутается в своих волосах, но даже если ему все же удастся с ними справиться, то что он будет делать потом? Заплести их обратно в короткую косу, как делали слуги, он не сможет, просто не умеет. А если заплести в обычную, то коса будет волочиться по полу. Представив себе это, Косто передернулся и решил, что помоет волосы не распуская. Но из этой затеи ничего не вышло, в косу набились сухие травинки и мелкие сучки, так что ему поневоле пришлось расплести косу.
Косто сидел на стуле у окна и ждал когда волосы подсохнут, время от времени проводя по ним расческой.
— Боги! — вошедший в комнату Нийх ошеломленно застыл, глядя на золотисто-рыжее великолепие, окутывающее мужа. — Но как это возможно? У тебя же была короткая коса!