— Что с теми, кто издевался над ними?
— Всех высекли плетьми до кровавой каши, — ответил лорд Шрах — Храмовники провели процедуру развода, так что отныне все эти несчастные полностью свободны.
— Надо было тех тварей перевешать, — проворчал Урмила.
— Не волнуйся, повесят, кузен приказал устроить показательную казнь, этих тварей свезли на площадь и там приковали, — сказал Шрах. — Они пробудут там три дня и если к концу этого срока не сдохнут, их вздернут на виселице.
— А, ну, тогда ладно, — Урмила удовлетворенно кивнул и, подозвав слуг, принялся знакомиться и разводить по комнатам своих подопечных.
Вечер у Урмилы выдался хлопотным и сильно вымотал его, но уже сидя за столом и глядя на начавших робко улыбаться чанирэдов, он внезапно ощутил прилив гордости за себя, и это придало ему сил. Теперь сын больше не сможет сказать, что он пустышка, напрасно прожигающая жизнь, он творит доброе дело и это повод собой восхищаться!
***
Следующим утром в усадьбу нагрянул Стемия и, отловив тестя, предложил:
— Я работу для ваших подопечных нашел.
— Какую? — заинтересовался Урмила.
— Мне поступил из Атегры большой заказ на плетенные из бус браслеты и на книжные переплеты. Так же мне нужны вязанные из шелка коврики для эльфинов, очень уж они им понравились. Материал и образцы привезу к вечеру. Справитесь?
— Конечно!
— Еще я собираюсь открыть чайные, и мне нужен обслуживающий персонал и умеющие печь сладости.
— Готовить умеют все, — сказал Урмила. Он уже успел поговорить со своими подопечными и как раз задумывался, чем бы их занять, чтобы те не скучали, и тут так вовремя появился его зять!
— Пусть представят мне к завтрашнему дню образцы своих сладостей.
— Хорошо.
— Купцу Ремго требуются два портных, спросите, кто хочет поработать у него.
— Хорошо, — кивнул Урмила.
— Я вам фрукты привез, — Стемия указал на телегу, заставленную корзинами, стоящую у ворот.
— Стемия, я вам говорил, что вы мне очень нравитесь? — улыбнулся Урмила.
— Нет, — мужчина весело заблестел глазами.
— Так вот, знайте это.
— Буду знать, — Стемия заулыбался. — Все я вас покидаю, дел невпроворот, да и у вас, небось, тоже.
— Да, рассиживаться некогда. Как там Сийм?
— Отлично. С мужем он поладил, и через пару дней собирается приехать к вам. В качестве помощника. Примете?
— Конечно! Я буду ему рад.
Так что вскоре и Сийм пополнил ряды сотрудников приюта. Оказалось, что Сийм умеет лепить из глины, причем фигурки существ, слепленные им, выглядели совсем как живые. Урмила оценил его талант и быстро организовал мастерскую, в которой парень стал обучать лепке всех желающих. А Стемия взялся продавать статуэтки, пополняя тем самым казну приюта и карман Сийма.
В усадьбу стали наведываться жаждущие помочь, и вскоре Урмила с удивлением обнаружил, что многих из его подопечных забрали замуж.
— Если так дальше пойдет, мы останемся без работы, — пожаловался Урмила лорду Шарху.
— Увы, такое может быть только в мечтах. Час назад привезли двоих, ты просто не встретился с ними, — Шарх сдвинул брови и негодующе воскликнул: — Как можно издеваться над беззащитными? У одного из мальчиков сломана рука!
— Мужа его повесили?
— Да, сначала высекли, а затем казнили, — видимо эта мысль его немного успокоила, потому что он уже с улыбкой произнес: — Двое наших подопечных забеременели, утром приходили ко мне на урок и радостно щелкали жвалами, наверное, делились своим счастьем, их новые мужья ни на шаг от них не отходили. Приятно было на них смотреть.
— Теперь, пока не родят, так и будут щелкать жвалами, — Урмила улыбнулся. — Жаль я этого не видел.
— Думаю, еще увидишь и не раз. Наши мальчики идут нарасхват, сам же заметил это.
— Да.
***
Усилия Урмилы, придворных и их помощников даром не прошли: через год рождаемость в королевстве повысилась в два раза. Король, просмотрев отчет, долго довольно щерился, а затем приказал организовать государственный праздник «День Дающего жизнь». Придворные, давно позабывшие о балах и других развлечениях, приняли указ на ура и принялись готовиться к празднику. «День Дающего жизнь» отметили с небывалым размахом, пригласили даже представителей власти из соседних южного и северного королевств. Послы, узнав причину праздника, задумались, а как у них обстоят дело с рождаемостью. Вернувшись обратно, они доложили своим правителям о чуть не случившейся у соседей катастрофе. Короли обеспокоились и заставили провести тотальную проверку. У южан дела обстояли вполне благополучно, а вот северянам пришлось в срочном порядке издавать закон о Дающих жизнь и создавать приюты. Так что вскоре Урмила стал героем не только у себя на родине, но и в северном королевстве.
Параллель Ромика
Наказав торговцу присмотреть за рабами и крылатым зверем, отныне являющимися собственностью семейства Гор, Райвол перенес компанию прямо в зал, где в тот момент находился владыка Сапфирового дома.
— Вы кто? — изумленно вскочив с дивана, произнес хозяин.
— Владыка, ты не находишь, что скрывать лицо невежливо? — сказал Гор, его удивило, что владыка оказался таким непредставительным: невысоким и тонким, да еще и зачем-то прячущимся за карнавальной маской.
— Я не собираюсь быть вежливым с теми, кто без спроса ворвался в мой дом, — отчеканил хозяин дома.
— И все же тебе придется предъявить лицо!
— Заставь меня! — язвительно произнес парень.
— Да без проблем, — Стор взмахом руки снес маску с владыки и ошеломленно выпучил глаза — лица под маской не оказалось. Только три отверстия: два небольших, заменяющие ноздри, и безгубая щель, служащая ртом.
— Безликий! — Гор с интересом уставился на белое пятно заменяющее парню лицо. — Это ипостась такая?
— Нет, он попал под отдачу проклятья, — ответил Вранил, вглядевшись во владыку.
— За что?
— Предыстория этого проклятья такова: дед этого безликого собрался жениться на молодом парне, но тот погиб прямо перед свадьбой. Смерть была совершенно случайной — у молоденького возницы понесла лошадь, и он задавил жениха деда безликого, сам того не желая. Предок психанул и обратился к магу, чтобы проклясть убийцу, делать этого было нельзя, по сути ведь виновата была лошадь, а не парень. Месть не удалась — проклятие отрикошетило, удар отката был такой силы, что досталось всем родичам неудачника-мстителя.
— А много родичей было?
— К счастью, нет, дед, отец, мать погибли сразу, у них снесло щиты, удерживающие магию жизни, а вот этому безликому и его братишке повезло, они остались живы благодаря молодости, но лиц у них теперь нет.
— Да, все наши родичи погибли, — подтвердил безликий.
— Ты хотел при помощи крылатого барса провести колдовской ритуал и вернуть себе лицо? — предположил Гор.
— Нет, отсутствие лица меня ничуть не беспокоит, я привык к этому, у меня муж пропал, я долго искал его сам, но найти не сумел и обратился к ведьмаку, мне его порекомендовали как сильнейшего. Он обещал, что сумеет отыскать мужа, и в оплату за свои услуги попросил такого зверя.
— Надо будет чуть позже разузнать, для чего ему понадобился такой необычный зверь, — сказал Гор. — А пока хотелось бы услышать твою историю.
— Меня зовут Байн. Раньше мы с братом и мужем жили в Заритене, мы кужуиты, ледяные цветки, так получилось, что мы решили покинуть родину и переселиться сюда. Но расскажу все по порядку. Мне исполнилось шестнадцать лет, и родители представили меня ко двору, пришла пора подыскивать мне жениха. Король, узрев меня, воспылал страстью и предложил мне стать его фаворитом. Я наотрез отказался, но боялся, что его Величество не отступится, и мы с родителями начали спешно придумывать повод вернуться обратно домой. Но нам ничего не пришлось выдумывать — у нашего деда неожиданно погиб жених. Домой мы вернулись, но король не оставил своих намерений затащить меня в свою постель. Он стал слать мне подарки, которые я отсылал обратно. А потом внезапно с нашей семьей случилось несчастье: умерли дед, папа и мама, а мы с братом лишились лиц. Король, воспользовавшись тем, что мы остались без опекунов, вызвал нас с братом во дворец, видимо, он хотел силой осуществить свою мечту. Надев маски, мы с братом явились пред его светлые очи и продемонстрировали во что превратились. Его Величество от нашего вида сильно скривилось от отвращения и, судя по всему, решил мне отомстить за то, что я ранее посмел отказать ему. Он заявил, что такому уроду как я и жених должен быть под стать. И подозвал лорда Вабога. Лорд Вабог служил на границе, и именно благодаря ему была предотвращена война. Он прибыл ко двору за сутки до нас, и в день нашего приезда его чествовали как героя. Он со своими воинами, узнав о движущемся в их сторону войске соседнего короля, устроили засаду и разбили врага наголову. Лорд Вабог сильно пострадал, его, еле живого, вынесли с поля боя. Лекари-маги вылечили его, но шрамы отчего-то убрать не смогли. Ему почти сорок, он высокий, широкоплечий, черные волосы с сединой, хромает на правую ногу, левый глаз пересекает шрам, от правого плеча до левой грудины тоже шрам, есть шрам на животе, на спине так же несколько шрамов. Для кого-то он, может, и уродлив, но его внешность для меня совершенно не важна, я полюбил его за доброе сердце, — Байн горестно вздохнул. — Нас поженили по приказу короля, я боялся, что Вабог будет ненавидеть меня за то, что ему достался такой убогий, как я. Но он очень хорошо относился ко мне. Был вежлив и почтителен и предложил мне подождать с исполнением супружеских обязанностей до моего совершеннолетия. Я согласился.