— Погоди, а ты случайно не из тех Поднэров, которые любили травить друг друга? — вскинулся ангел Кенстию, в свое время немало почитавший об этой семейке.
— Из тех, — Поднэр поморщился. — Я, собственно, поэтому здесь, никто не желает становиться моим супругом после того, как внезапно скончался мой жених. Один из моих слуг сообщил мне, что в крепости Гор за сходную цену можно приобрести жениха.
— Отчего твой суженный скончался? — поинтересовался Кайл.
— Листья рогожника были в пироге, — нехотя признался Поднэр.
— Отличный яд, — одобрил Кенстию. — Не все оборотни могут его унюхать. Так тебе потому нужен умный супруг, чтобы его не исхитрились травануть?
— Нет, чтобы он сумел воспитать моего сына достойным наследником.
— У тебя есть сын? Откуда? — заинтересовался Праст. Мужчина пришелся ему по душе, и он был совсем не прочь выйти за него.
— В шестнадцать лет мне, романтичному дурачку, вскружила голову красавица-рысь, — произнес Поднэр. — Я хотел на ней жениться, но отец не допустил, он поставил ее перед выбором или смерть от яда, если она выйдет за меня, или золото. Девушка взяла золото и исчезла. Я думал, больше никогда не услышу о ней. Но несколько лет назад мне принесли письмо с известием, что у меня родился сын. Меня пригласили на смотрины, посоветовав взять с собой мага, который в состоянии подтвердить отцовство. Я вместе с магом и гонцом, принесшим письмо, отправился в клан горных рысей. Маг заверил, что сын мой, но забрать я его не смог. Мать его погибла, и он по обычаю этого клана перешел под опеку главы клана. Мне пригрозили, что если я только попытаюсь его отнять силой, то мальчика сразу же убьют. Пришлось отступиться, там сплошь разбойничьи рожи, таким убить, как плюнуть. Я испугался за жизнь сына и пообещал, что ничего не буду предпринимать.
— А зачем же тебя позвали, если не собирались отдавать малыша? — удивился Бэсси.
— С меня потребовали золото на его содержание. Я исправно платил и надеялся, что когда сын вырастет, то захочет жить со мной.
— Значит, ты сумел его забрать?
— Нет, но собираюсь, оставлять его в том клане стало опасно.
— Почему? — спросил Праст.
— Мой сын вошел в возраст разума.
— И что это означает? — не понял Дюан.
— По нашим законам в десять лет мальчик имеет право встать во главе крепости, если подошла его очередь наследовать. Разумеется, при наличии родичей или опекунов, готовых помочь ему удержать эту самую крепость.
— Ага, против тебя строили заговор! — усмехнулся Гор. — Как узнал?
— Неделю назад за очередным платежом приезжал один из родичей главы рысей, он перепил и стал хвастаться, что скоро моя крепость перейдет его клану. А еще он сказал, что сын меня презирает и не считает своим отцом, потому что его настраивают против меня. И я решил как-нибудь забрать мальчика, пока еще можно исправить ситуацию.
— Сына мы тебе поможем отнять у этих хитрожопых ублюдков, — сказал Гор. — А Праст воспитает его достойным преемником.
— Воспитаю, — кивнул метаморф. — У меня твердый характер.
— Ты красивый, — Поднэр залюбовался парнем.
— Есть такое, — усмехнулся парень. — Из-за этого и пострадал.
— Каким образом?
— Садись рядом со мной, я тебе расскажу.
Поднэр поспешил на зов. Семейство наконец приступило к завтраку. Плотно поев, Гор собрал команду возмездия. В нее вошли Кайл, Бэсси, Дюан, Дрой, Воргонт и Стор.
— Кого будем убивать? — спросил Стор у Поднэра.
— Пятерых, главу и четырех его прихлебателей, — ответил мужчина. — Я покажу их.
— Тогда вперед. Сядешь у головы дракона и прижмешь к нему руки, — Стор повел Бэсси к Дрою, уже обратившегося в дракона.
Поднэр поспешил сесть спереди.
— Я с вами, — метаморф Праст поспешил занять место за своим женихом.
— Ну и нахрена ты нам нужен? — проворчал Стор.
— Тебе, может, и не нужен, а вот своему будущему сыну, да.
— Ладно, хрен с тобой, — махнул рукой Стор.
Как только все устроились на его спине, Дрой с места ушел в пространство. Вынырнув из него, он завис над небольшой площадью, на которой толпился народ.
— Как мы вовремя прибыли, они словно чувствовали, что мы прибудем по их души, — Гор злорадно улыбнулся. — Ушастик, ну-ка, заставь их стоять смирно.
Дракон спланировал вниз.
— Пой для меня, Кровь, пой. Пусть все замрут! — нараспев произнес Дюан. Зеленые огоньки сорвались с его ладоней и, выстроившись в широкую линию, рванули к удивленно смотрящим на них существам и там разлетелись во все стороны.
— Поднэр, показывай, кого нужно прикончить, — Стор спустился вниз и бережно снял со спины ящера мужа.
— Вот этих, — хозяин крепости указал на пятерых неподвижно застывших мужчин, находящихся в центре площади. Те, пребывая в сознании, в ужасе вытаращили глаза.
— Что, придурки, — усмехнулся Дюан. — Не ожидали такого гадкого сюрприза? Вели бы себя хорошо, не пришлось бы сейчас умирать.
— Сын, отвернись. — Гор посмотрел на жениха и Бэсси. — Вы тоже.
Кайл, Бэсси и Дюан поспешно повернулись спиной.
Главу клана Поднэр убил лично, слишком зол был на него. С прихлебателями расправились Гор, Стор и Воргонт — заморачиваться не стали, просто свернули им шеи.
— Приведите моего сына, — скомандовал Поднэр. — И если с его головы упадет хоть волосок, мы вас всех без жалости прикончим.
— Ты, — Дюан ткнул пальцем в молоденького парнишку и снял с него чары, тот с перекошенным от страха лицом рванул к высокому терему.
Через несколько минут ожидания он привел мальчика, раскормленного до безобразного состояния.
— Вот этот шар на ножках твой сын? — Гор оторопело оглядел ребенка с капризно надутыми губами.
— Да. Видишь, во что они его превратили? — Поднэр нахмурился. — Рассли, я твой отец, и отныне ты будешь жить со мной.
— Ты мне не отец! — заявил мальчик. — Я с тобой никуда не пойду!
— Кто тебя спрашивать будет, — Праст скользнул к сыну жениха и взял его за руку. Пацан заверещал, будто его убивают, и принялся вырывать руку. Недолго думая, Праст отвесил ему затрещину.
— Веди себя как мужчина! — прошипел парень.
— Пошел ты! — взвизгнул Рассли и опять принялся вырываться.
— Дюан, угомони его, — попросил Гор. — Дрой, давай в крепость Поднэр.
Дюан просто махнул на Рассли рукой, с нее сорвался огонек и впитался в мальчика, тот замер с некрасиво изогнутым ртом.
— Намучаешься ты с этим засранцем, — посочувствовал Прасту Бэсси.
— Главное, чтоб он со мной не намучался, — Праст усмехнулся. — Поднэр, грузи этот мешок с жиром, поехали домой.
Поднэр взял сына на руки и пристроился на спине дракона.
— Народ, — громко обратился Стор к клану рысей. — Если у кого хватит глупости попытаться вернуть мальчика, предупреждаю, мы явимся и камня на камне здесь не оставим! Убьем всех, даже детенышей не пожалеем.
Дракон взмыл в небо и сразу же ушел в пространство.
***
Ближе к вечеру, Гор достал зеркальце и вызвал Праста.
— Сын, ну как идет процесс воспитания? — поинтересовался он.
— Недавно отшлепал этого наглого гаденыша и погнал на тренировочную площадку, там наши воины перекинулись в своих зверей и кусают его за ноги, он от них бегает, — парень ухмыльнулся. — Так что, думаю, через пару недель он станет стройным аки лань. А я сейчас с поваром, составляю для наследника диетическое меню. Посидит без булок и сладкого.
— А отшлепал за что? — сунулся к зеркальцу Кайл.