— Судя по тому, как он чавкает, шоколад ему пришелся по душе, — улыбнулся Бэсси.
— Мы вам пришлем с драконом конфет, — пообещал Гор.
— Боги! — внезапно вскричал Кайл. — До меня только что дошло, что наш Дудочка ведь оставил без присмотра заповедную рощу! А вдруг с ней случится то же самое что с этой?
— Не случится, — успокоил его Стор. — Я прочел, что как только дудочник покидает пределы священной рощи, то на алтаре появляется новый.
— А если дудочник возвращается?
— Участь его незавидна: новый дудочник изгоняет его. Думаю, именно это и случилось с Дудочкой. Всути же говорил, что он сидел в кустах и печально свистел, ему явно некуда было идти.
— Бедный Дудочка, — посочувствовал Бэсси.
— Не думаю, он неплохо так устроился: конфеты жрет, на яйце летает, живет в свое удовольствие вместо того, чтобы неусыпно нести службу, — усмехнулся Стор.
— И впрямь, — Бэсси рассмеялся.
— Гор, что ты творишь? — Кайл с удивлением смотрел на мужа, который кидал на алтарь сухие листья и веточки.
— Провожу эксперимент. Мне любопытно, он только дудочников омолаживает или можно еще кого на него положить, — отозвался жених.
— Только дудочников, — сказал Стор. — В противном случае, этот алтарь давно бы сперли.
— Да уж, — согласился Гор. — Такой многие захотели бы иметь.
— Еда готова! — раздался голос Анлуня.
— Это как он умудрился так быстро приготовить? — оторопел Стор.
— Ты меня удивляешь, кошак драный, забыл про разовые амулеты для путешественников? Наверняка Роэче снабдил малыша горстью таких, дабы он произвел неизгладимое впечатление на своего избранника, — Гор заторопился к дому.
— А ведь я действительно про них запамятовал, — Стор направился вслед за другом. — Мы с Гором раньше часто брали их с собой, когда отправлялись…
— Искать на задницы приключений, — закончил за него Бэсси.
— А вы с Луром плакали, когда Гор собирался на прогулку в другой мир, — Стор засмеялся. — Я помню, как вы слезами заливались, а Гор вас утешал и говорил, что вернется быстро. Ты маленький такой был, а потом внезапно вырос, — глаза у боевого мага потемнели.
Бэсси разрумянился.
— Топайте, — со смехом приказал Кайл. — А то мой жених сейчас все сожрет.
Таалиск задумчиво уставился на Бэсси со Стором, хотелось бы и ему ощутить обуревавшие их чувства. Надоела как-то спокойная жизнь.
— Я тебе кашу в большую миску положил, — заявил ему Анлунь, едва он показался у порога.
Кажется, он еще будет скучать по спокойной жизни.
— Вкусно, — одобрил Гор, доев.
— А пирожок тебе понравился? — поинтересовался Анлунь.
— Да, очень, сам пек?
— Ага, под присмотром Роэче, я хотел, чтобы все высказали мнение, насколько они удались, но я их уронил, — парень огорченно вздохнул.
— Полезно идти угощать пирожками, — усмехнулся Гор, пошевелив бровями. — Простое это дело может внезапно обернуться замужеством.
— У твоих приблуд всегда так, они на ровном месте находят приключения на свои дурные задницы, — Стор рассмеялся.
— Беспримерное умение, — Гор тоже рассмеялся.
Заметив, что Страж тоже доел, Анлунь произнес:
— Мужчину я покормил, теперь пора его гнать работать.
— Узнаю слова Роэче, — расхохотался Стор. — Он нам с Гором часто говорил: поели, быстро работать!
— Ну да, — подтвердил Анлунь. — Дел-то много, рощу нужно посадить.
— Пойду добывать семена, — Таалиск встал.
— А куда ты пойдешь?
— К остаткам рощи, там на вершине деревьев таятся семена.
— Ты хочешь сказать, что полезешь на дерево? — оторопел Анлунь, вспомнив их высоту.
— Да.
— Нам придется полдня тебя ждать! Радуйся, что у тебя теперь есть я! — выдал Анлунь.
— И каким образом ты мне сможешь помочь? — Страж оглядел хрупкого парня.
— Увидишь, — Анлунь загадочно улыбнулся и вышел за дверь. Дождался, когда мужчина выйдет следом и перекинулся.
— Боги, чудо-зверь! — Таалиск восхищенно уставился на крылья. — Ты летать умеешь?
Крылатый барс кивнул и, с легкостью оттолкнувшись от земли, полетел к вершине дерева.
— Я же говорил, что из него выйдет замечательный муж для тебя, — Гор взялся за любимое дело: сплавлять приблуду. — И накормит, и напоит, и куда надо слетает. Его словно под твои нужды создали.
— Опять же натрахаешься вволю, небось, деревенские тебе не давали, ты ведь для них неотъемлемая часть рощи, так же неприкосновенен, — Стор насмешливо скривил губы. Таалиск покраснел.
— Не парься, теперь у тебя есть молодое горячее тело, рука тебе больше не понадобится, — Гор улыбнулся. Кайл с Бэсси смущенно захихикали.
В этот момент молодое горячее тело слетело вниз, спасая Таалиска от неловкой ситуации.
— Ничего себе семена! — воскликнул Гор, увидев то, что держал в лапах барс. — На друзу с драгоценными камнями похоже.
— Красота, — согласился с ним Стор.
Барс положил семена на землю и перекинулся.
— Ну, как ты, рад, что не пришлось самому корячиться по деревьям? — спросил он у Таалиска.
Страж, страшно покраснев, отвел взгляд от обнаженного парня.
— Да, — прохрипел он.
— Роэче сказал, что любой будет доволен, если ему выпадет такое счастье, как я, — продолжил Анлунь. — Так что тебе повезло, что я решил осчастливить тебя.
— Условностями ты явно не страдаешь, — пробормотал Таалиск, украдкой любуясь изящным мальчиком.
— Он и не может ими страдать, мы же тебе сообщили, что он искусственно создан, ему от роду всего несколько недель, так что испортить его никто не успел, — усмехнулся Стор.
— Что-то не так? — Анлунь напрягся. — Роэче сказал, что как только я почувствую, что мужчина мне подходит, я должен сделать все, чтобы его заполучить. Мне подумалось, что я не просто так оказался здесь, меня привела судьба к мужчине, предназначенному мне. Я сделал что-то неправильно?
— Ты все сделал правильно, сын, — Гор ободряюще ему улыбнулся. — Страж явно нуждается в любви, если бы это было не так, то он бы не привязался к дудочнику настолько, чтобы забыть о долге. Этот старый комок меха спасал его от одиночества, и на него он изливал любовь, больше не на кого было, но теперь у него есть ты!
— Да, я его откормлю и буду любить, — Анлунь воспрянул духом.
Гор со Стором подавили смешки, а Кайл с Бэсси одобрительно кивнули. Анлунь тепло улыбнулся Стражу, и тот безнадежно запутался в серебре его глаз. Таалиск внезапно почувствовал то, о чем все время твердил этот мальчик — они предназначены друг другу.
— Может, ты сначала будешь меня любить, а потом откормишь? — шутливо спросил он.
— А я все вместе, Роэче говорил, что я шустрый и быстро учусь, — Анлунь заулыбался. — Начнем обучение сейчас, с поцелуев? Мне сказали — это приятно.
— А разве тебе не сказали, что целоваться нужно без целой кучи глазеющих любопытных? — Таалиск развеселился.
— Нет, — парень растерялся и посмотрел на отцов.
— Не врет, — подтвердил Гор, с трудом удерживаясь от смеха. — И, сын, целоваться будешь лишь после того, как Страж сделает тебе предложение руки и сердца.
— Точно! Как я мог забыть об этом! — Анлунь уставился на Таалиска. — Давай, делай мне предложение. У тебя есть серьги?
— Нету, я же не думал, что у меня неожиданно появится жених.
— Плохо, что ты такой непредусмотрительный, — Анлунь слегка огорчился.
К Таалиску потянулась ветка священного древа, он удивленно вскинул голову, и ему прямо на лицо упал листочек. Страж взял его, и вдруг дар дерева обратился серьгой: на золотом кольце висел крохотный листик из изумруда.