— Я почувствовал себя таким крохотным, — произнес Кайл.
— Ты и был крохотным, — Райвол тепло улыбнулся. Усадил супруга за стол и уселся с ним рядом. — Давно я не ел пирожные Роэче.
— У нас тут они частенько пропадали, мы вот все думали, куда это они исчезают, — Гор хитро заблестел глазами.
Райвол гулко расхохотался и притянул к себе блюдо с лакомством.
— Волк, ты почему здесь, а не на своем посту? — удивленно спросил Вранил, заметив сидящего неподалеку Дилкая.
— Я прибежал сюда, думая, что спасаю жизнь своему жениху, мне подсказали, что Кайл может помочь, но все оказалось не так, — волк, огорченно вздохнув, рассказал про своего жениха.
— А про какой пост ты упомянул, Вранил? — заинтересовался Гор.
— Он Страж озера.
— А зачем сторожить озеро? — глаза Гора загорелись любопытством. — Что в этом озере необычного?
— Оно артефакт и очень неприятного толка — все, что в нем отражается, многократно воспроизводится в параллели Хрошал. Например, подрался кто-нибудь на берегу, и тут же в Хрошале начинается битва между кланами.
— А если поцеловался, то все перецелуются? — спросил Лисси.
— Нет, озеро множит лишь плохое, — ответил Вранил.
— Какое гадкое озеро, — Лисси поморщился.
— Да, и потому нужно следить, чтобы к нему и близко никто не подходил.
— Отец твоего жениха, случайно, не замыслил какую-нибудь пакость? Стравить, например, два соседних клана, обескровив их таким хитрым способом, а потом захватить их земли? — поинтересовался у Стража Стор.
Дилкай побледнел, затем нахмурился и горестно прошептал:
— Если это так, то, получается, Ниахор был с ним заодно? И полнолуние сегодня, а в это время особенно опасно. Мне нужно бежать обратно.
— Ты уже не успеешь, — сказал Вранил.
— А мы его на драконе переправим, с ним полетим и заодно накажем подонков, — Гор встал.
— Нет, возле озера нельзя драться, жестокость, проявленная даже ради благого дела, плохо отразится на Хрошале, — отозвался Дилкай.
— А я разве говорил о драке? Мы вообще редко деремся, предпочитаем все решать мирно и почти всегда нам это удается. Атирс, перекидывайся в дракона.
— Я с ним полечу, — сказал Малль.
— Вот удивил, а мы уж думали, ты оставишь мужа без своей защиты, — усмехнулся Стор.
Малль сердито глянул на него. Атирс, чмокнув его, отошел от столов и обратился драконом.
Параллель Хрошал
Ничем не примечательное озеро с илистым дном и поросшими жесткой травой берегами.
— Ну и где здесь волшебство? — разочаровался Гор.
— Ни одного гуся, это ли не волшебство? — снасмешничал Стор.
— Вообще нет ни одной птички, тишина какая-то неприятная, — сказал Бэсси, поеживаясь. — А рыба-то есть?
— Тоже нет, — ответил Дилкай. — Жизни в озере вообще никакой.
— Почему же никакой? Ил вон есть, — сказал Стор.
— Ил всего лишь иллюзия, так же как и трава на берегу.
— Ну, тогда могли бы создать и иллюзорных гусей, — Стор усмехнулся.
— Кому нужны гуси, которых невозможно съесть? — Гор заглянул в воду, его отражение плыло, подергиваясь рябью, так словно по поверхности озера гулял ветер, хотя вокруг был полный штиль. — А что будет, если самому себе нанести рану?
— Мы сюда не экспериментировать пришли, — проворчал Кайл, считая, что не стоит играть с артефактом. Мало ли чего пакостного от него прилетит в ответ.
— Нанесенная самому себе рана отзовется Хрошалу волной самоубийств, — ответил Дилкай.
— Ишь ты, какое поганое озеро, — проворчал Гор и отошел от него подальше на всякий случай.
— Засядем вон там, в кустах, — предложил Стор, указывая на небольшое скопление кустарников. — Нас там не видно будет.
Туда все и перешли, укрывшись от чужих глаз среди густой растительности.
— Я с собой пирожки взял, — сообщил Малль, устроившись на коленях мужа.
— Ты мой самый любимый сын, — сказал Гор, принимая пирожок.
Малль рассмеялся и раздал пирожки остальным.
— А где ты живешь? — спросил Гор у Стража.
— У нас за спиной шалаш, там мой дом.
— Ты хотел привести мужа в шалаш? — оторопел Стор. — Любовь явно отбила мозги у твоего жениха. У вас же здесь зимы суровые, как вы их переживете в шалаше?
Дилкай, лукаво улыбаясь, произнес:
— Хотите взглянуть на мое жилище?
— На что там смотреть? На стены из соломы? — отозвался Гор. — Нам и здесь неплохо.
— И все же думаю, вам стоит на это взглянуть.
— Ладно, веди нас, — нехотя согласился Стор.
Небольшой шалашик, высотой в полроста Гора.
— Заходите, — гостеприимно пригласил Дилкай.
— В другой раз, — отказался Стор. — Не хочу я корячиться в нем, да и все мы не поместимся.
— Поместитесь, — уверил Дилкай.
— Вот как, — Стор окинул внимательным взором шалаш и поспешно нырнул в него, Гор заторопился за ним. Остальные полезли за ними.
— Пространственный карман, — восторженно воскликнул Кайл, оказавшись в просторном холле.
— Неплохой домик, — сказал Гор. — Кто убирается? Готовит еду?
— Големы, — ответил Дилкай.
— Удобненько, — Гор обернулся к нему. — А жених как отнесся к таким слугам?
— Поначалу он их побаивался, потом привык.
— Еда у тебя есть?
— Гор, мы только что ели пирожки, — Кайл прошел на середину холла, к нему тут же скользнуло прятавшееся за колонной странного вида существо — голубокожее, с огромными серебряными глазами. Внешне облик вполне человеческий, но какой-то чужеродный, непривычный.
— Маг, — проскрипело существо, притронулось слишком длинным пальцем к ладони Кайла. — Если у такого как я оторвется нога, ты можешь помочь?
— Могу попробовать, — Кайл кивнул.
— Пойдем со мной.
Вся компания отправилась вслед за големом. Привел он их в подвальную комнату, там на стеллажах, расположенных вдоль стен, лежало множество голубокожих существ со сломанными руками, ногами, а у двух ноги вообще были оторваны.
— А я-то все гадал, отчего их стало так мало! Вы почему не говорили, что у вас проблемы? — обратился к одному из слуг Дилкай.
— Нам не положено беспокоить хозяина.
— А если вы все переломаетесь, и я останусь без помощников, это не считается беспокойством? — рассердился Дилкай. — Вот бестолочи, — мужчина с жалостью оглядел своих големов. — Кайл, ты сумеешь их вылечить?
— Сейчас узнаю, — Кайл подошел к близлежащему существу и ударил по нему магией. Голем поднял мгновенно сросшиеся руки, довольно оглядел их, поблагодарил лекаря и торопливо пошел к выходу из подвала, бормоча, что нужно перестелить белье в гостевых комнатах. Кайл перешел к следующему.
— Вот ведь дурачье, — сказал Стор. — Дилкай, тебе нужно устроить им выволочку, чтобы больше не валялись здесь, а сразу шли к тебе за помощью.
— Нас хозяин к озеру пошлет лечиться, — голем опустил голову.
— А что в этом такого?
— Озеро убьет покалеченных и создаст других, — виноватым голосом объяснил голем. — Мы не хотим умирать.
— А что же вы мне не сказали об этом? — Дилкай осуждающе уставился на него.
— Нам не положено беспокоить хозяина.
— Я вам приказываю: в случае травмы, да и в других случаях сразу же сообщать об этом мне, я вам опять приведу лекаря, к озеру никого не отправлю, клянусь.
— Спасибо, хозяин, — излеченные големы поспешили к выходу с довольными лицами.
— Странные они у тебя, — произнес Гор. — Слишком разумные для искусственно созданных.
— Озеро их такими сотворило, а может они за века службы Стражам стали такими, — Дилкай задумался.