Тут Феврония Сильвестровна занесла самовар и начала накрывать стол к ужину. Корвин-Коссаковский молча следил, как она наливает в блюдце вишнёвое варение, ставит на стол блюдо с дымящимися пончиками, но видел при этом залы графини Нирод и пышные апартаменты князя Любомирского, снующую публику, фраки, манишки и белоснежные манжеты.
- Ты прав, Порфиша, ты прав. Пришлые... Клодий Сакрилегус - это приехавший из Италии Александр Критский, Цецилий Профундус - убитый при Алексадрополе Макс Мещёрский, но тогда... третий, Постумий Пестиферус, это, стало быть, приехавший из Москвы Грейг?
Бартенев бросил на него осторожный взгляд.
- А поймать-то мы их успеем?
Этот вопрос не сразу дошёл до тяжело задумавшегося Арсения.
- Что? Поймать? - Он зло рассмеялся. - Критского, то есть Клодия, давно уже нет, эта нежить летает себе сейчас где-то в поднебесье и нам его не выловить. Да и твой Мещёрский-Цецилий, девиц сожрав, думаю, отдать им последний долг на погост не явится. А вот третий... У третьего дом есть.
- Ты про могилу этого Николаева?
- Угу. Я третьего дня как раз подумал, что, если с младшей племянницей что-то случится - я могилу эту разрою, да нежить эту осиновым колом проткну. Пойдёшь со мной?
Вообще-то Порфирию Бартеневу могилы до сего дня осквернять не приходилось, но он, на минуту задумавшись, озаботился вопросом куда более насущным:
- А где мы кол осиновый-то возьмём?
- На моей даче срубим и обточим.
- А топор у тебя там есть?
- Есть. И нож есть охотничий.
- Ну, поехали.
Бартенев уже поднимался из-за стола.
- Поехали. И кол вырежем, и рыбкой вяленой побалуемся. Завтра в полдень - похороны девиц Любомирских. А после на Митрофаньевский погост съездим и оглядимся.
Сказано - сделано. Порфирий распорядился сложить пончики в корзину, туда же поставить банку с вареньем, после чего друзья под новые причитания Февронии Сильвестровны, уехали. На даче Корвин-Коссаковского Арсений Вениаминович и Порфирий Дормидонтович вырубили молодую осинку, легко соорудив из неё три остро заточенных кола. Корвин-Коссаковский сложил их в чехол из-под своей винтовки и повесил у входа на вешалке.
На следующее утро, выпавшее на субботу, весь город, казалось, столпился на Миллионной. Что ни говори, а было, о чём потолковать. Загадочные самоубийства двух богатейших девиц наделали в городе порядочно шуму и породили тьму предположений и без числа сплетен. Самые злые языки, к ярости князя Любомирского, сочинили весьма складную байку о том, что обеих девиц прельстил и обрюхатил некий вертопрах, да и скрылся. При этом уверенно называли имя молодого красавца Александра Критского.
Сплетня подтверждалась и тем, что Александр Критский подлинно пропал, и его, как стало известно, не смогла найти даже полиция. Не было на похоронах и Макса Мещёрского, о котором, впрочем, особо и не вспоминали. Зато в толпе мелькали граф Михаил Протасов-Бахметьев и Герман Грейг. Тихо толковали и о дуэли, циники посмеивались над идиотами, устроившими потасовку из-за предмета, всплывшего на следующее утро из Невы. Не повезло, однако.
Протасов-Бахметьев и Грейг выразили князю соболезнование, Арсений Вениаминович протиснулся поближе к ним и тихо заговорил.
- Бедный отец, такая потеря...
- Что-то невероятное, - прошептал Грейг. Его томные глаза казались остановившимися. - Если бы одна, но обе...
- Вы, мне казалось, были увлечены Елизаветой, - тихо проговорил Корвин-Коссаковский. Он с иронией относился к скорби Грейга, помня сказанное крупье в Яхт-клубе и разговор Грейга с Энгельгардтом.
- Я сватался, - тоже шёпотом ответил Грейг, - да она сказала, что сердце её принадлежит другому.
Корвин-Коссаковский удивился. Ему казалось, что он разговаривает с Постумием, третьим из нежити, но сейчас он в этом усомнился. На лице Грейга застыли злость и обида, и они казались подлинными. Впрочем, если он действительно подбирался к богатому приданому, но ему второй раз не обломилось, то обида понятна.
- И кто был ваш соперник? - задумчиво поинтересовался Арсений Вениаминович.
Грейг пожал плечами.
- Один раз я видел её на прогулке с сестрой и Александром Критским, но я спрашивал его - он сказал мне, что видов не имеет. Был и Протасов-Бахметьев, но она его не жаловала, Энгельгардта звала картёжником. Мещёрского выделяла, но он жениться не собирался. Кто же тогда?
На похоронах была и Нина Черевина. Она случайно вечером в пятницу из тихого разговора Ирины Палецкой и Татьяны Мятлевой узнала о смерти подруг. Повела себя странно. Утром в субботу надела чёрное платье и капор и сказала княгине, что пойдёт на похороны. Мария Вениаминовна испугалась и стала уговаривать Нину остаться дома, но девушка только качала головой и говорила, что должна проститься с подругами. Княгиня в испуге послала записку брату. Корвин-Коссаковский получив её, заехал к Палецким вместе с Бартеневым. Он тоже уговаривал её остаться дома, но Нина тихо смотрела в пол и уверенно шептала, что должна быть там.