— Почему же глупые? Они имеют особенный смысл.
— Вы хотите меня в чем-то проверить?
— Я уже проверил.
— И что вы узнали?
— Ничего.
— Глупость какая-то. Раз вы уже проверили, значит вы что-то узнали.
— Я узнал, что я ничего не узнал и ничего не узнаю.
— И долго нам еще идти?
— Скоро будем на месте.
Это «скоро» растянулось еще на полчаса пути по тоннелям. Путь прервался после седьмого изменения направления. Джесси оказалась в огромном цехе, где велась сборка какого-то механизма. Ее провели дальше, и вскоре она увидела Риву.
— Как добрались?
— Я думала, что не дойду. — сказала Джесси.
— Вам показалось так далеко?
— Нет. Ваш провожатый замучал меня дурацкими вопросами. Пытался узнать, зачем ведро.
— Какое ведро? — не понял Рива.
— Вот и я спрашиваю, какое, а он говорит — вчера.
— Я вижу, вы — два сапога пара. — сказал Рива.
— У меня было ощущение, что она меня испытывает, а не я ее. — сказал человек.
— Ладно, Иен. Иди. — Он ушел и Джесси оказалась один на один с Ривой. — Я послал за вами по одной причине. — сказал алерт. — Вы напоминаете мне одного человека, которого я знал когда-то.
— Может, это я и есть? — спросила Джесси.
— Нет, я сразу бы это узнал. Но я хочу проверить еще кое-что. Если это получится… Впрочем, об этом после. А сейчас пройдемте.
Анкера прошла за Ривой. Напряжение ожидания изматывало. Алерт провел ее в новый цех и Джесси оказалась перед непонятным аппаратом. Он был открыт и снаружи выглядел подобно улью. Только не было пчел, и соты были металлическими, вернее, отливали металлом, но Джесси не надо было долго рассматривать их, чтобы понять, что там находятся кремниевые пластинки.
Рива подошел к аппарату и, взглянув на Анкеру, включил его.
Поле огромной силы обрушилось на нее. Скорость включения была такова, что Джесси не успела среагировать и оказалась полностью под его воздействием.
Слова алерта словно нож врезались в ее сознание.
— Кто ты? — спрашивал он.
— Я… Джесси Джениссон. — произнесла Джесси, не в силах сказать нечто иное. — И Магда Вудсен. — добавила Магда, оказавшаяся под тем же воздействием.
Поле исчезло, и Джесси с внезапным порывом обрушила свое собственное поле на алерта. Она не знала, что делать, и попыталась заставить его забыть все, что он слышал, а затем своими руками разбить прибор с кремниевыми пластинами.
Джесси сняла воздействие, когда прибор оказался разбитым на полу.
— Зачем ты это сделала? — спросил он.
— Я? А может, это ты? — спросила Джесси.
— Я давно понял, что ты Джесси, а не Анкера. — произнес Рива. — Этот прибор не имел цены.
— Если ты понял, зачем ты испытывал его на мне? Если бы ты сказал это сразу, я не стала бы отказываться.
— Я не верю тебе.
— Тогда какого черта ты меня вызвал? Я тебя не трогала! — Джесси была в ярости.
В помещение вбежало несколько человек. Они в растерянности встали, увидев происшедшее.
Странным было не только то, что на полу лежал разбитый прибор, но и то, что Джесси после его воздействия оказалась совершенно без одежды. Она увидела это только после того, как люди сказали об этом в своих мыслях.
«Боже мой! Какая глупость!»- воскликнула Джесси и, повернувшись к людям лицом, пошла из комнаты.
«Ты куда?»- спросил Рива.
«А тебе не все равно? Ты мне не веришь.»- ответила Джесси и встала на половине пути к двери.
— Анкеры больше нет. — произнесла Джесси. — Есть только Джесси Джениссон.
Люди, слышавшие эти слова, внезапно остановились и с полнейшим удивлением обратили взгляды на раздетую женщину.
«Тебе нужен хороший психиатр.»- сказала Джесси алерту и превратилась в огненный шар. Молния метнулась вверх и через мгновение оказалась снаружи. Над развалинами города стояла ночь. Джесси и Магда разделились и выскочив в фазу оборотней опустились на вниз.
Они просто пошли по улице и вскоре добрались до окраины города. Это был не тот город, где была найдена Анкера.
Джесси и Магда оказались на берегу моря и решили просто искупаться. Вода была теплой и спокойной. Две женщины плескались в свете звезд, и их никто не видел.
Казалось, все вновь летело куда-то в тартарары. Время снова было потеряно. Джесси и Магда не видели перед собой никакой цели. Воевать с Арсами означало поставить под угрозу всю оставшуюся жизнь на планете. Нужен был четкий план. План, как избавить людей от роботов, и в то же время не превратить планету в пустыню. Одна из возможностей была запущена, но до ее результатов было еще далеко. В этот момент только начинали появляться машины с измененными программами, но это еще ничего не давало. Не было известно, как эти программы «вжились» в той среде, куда они попали. Не оказались ли они давно выброшенными.