— Чья это планета? — спросил один из тигров у Ирса.
— Это наша планета. — ответил он.
— А где планета рритов?
— До нее сорок световых лет отсюда.
— Это неправда. — проговорила Джесси.
— Кто она такая? — спросил Ирс.
— Она утверждает, что эта планета принадлежит рритам, а не вам. — произнес тигр.
— Она сумасшедшая.
— Ты, Ирс, наверное забыл, как тебе было здорово с Линдой. — проговорила Джесси. — Ты сейчас врешь, потому что прекрасно знаешь, что сейчас нельзя проверить, кому принадлежит планета, находящаяся за сорок световых лет отсюда.
— Это несложно проверить. — произнес тигр.
— Только рриты не будут ждать еще восемдесят лет. — ответила Джесси. — Эта планета принадлежит рритам. И я могу это доказать с другого конца. В лесах Айса еще остались рриты. Я видела одного из них еще вчера.
— Она все врет! — проговорил Ирс. — В лесах нет никаких рритов.
— Как выглядят рриты? — спросил хийоак.
— Они такие же как вы. — проговорил Ирс. — И такие же черные.
— Это ложь! — воскликнула Джесси.
— Вы можете ругаться сколько вам влезет. — произнес хийоак.
— Она и в лесу-то не была! — говорил Ирс.
— Как ты могла оказаться в лесу, когда город закрыт? — спросил второй человек.
— Я летала туда на вертолете.
— Каком еще вертолете? — спросили черные тигры.
— Меня взял на работу один человек. Его имя Прил.
— Прил? — удивился хийоак и прорычал что-то совершенно невнятное на своем языке.
На стене появился экран и Джесси увидела в нем того самого Прила. Он шел по коридору и камера словно двигалась перед ним.
— Прил, ты знаешь ее? — спросил хийоак у человека на экране.
— Джесси — удвивился Прил. — Как она у вас оказалась?
— Вопрос не в этом, Прил. Она говорит, что видела вчера ррита в лесу.
— Да разве он скажет? Он же сам его чуть не пристрелил. — проговорила Джесси.
— Это был ррит? — удивленно проговорил Прил.
— А будто бы ты не знаешь. — ответила Джесси. — Или ты хочешь сказать, что ты их никогда не видел?
— Я видел зверя в лесу. — склазал Прил. — Может это и ррит, но я этого не знаю.
— Прил, покажи нам его. — проговорил хийоак.
Через несколько мгновений появилось изображение Джесси и ррита в лесу. Разрывы перед рритом вспугнули его и он скрылся.
— Это ррит? — спросил хийоак.
— Да. — ответила Джесси.
— Нет. — проговорил Ирс.
— Глупо врать. — произнес тигр безотносительно к кому либо. — Мы можем это узнать в любой момент. Здесь есть корабли рритов.
— Вы можете выйти с ними на связь. — проговорила Джесси.
Тигр снова что-то прорычал. Джесси не могла разобрать ничего. Она даже не могла выделить каких либо слов.
Прошло около минуты. Джесси и два человека были усажены в кресла, а хийоаки лежали на полу и ждали.
— По моему, Ирс, ты мог бы и признать, что ты не прав. — произнесла Джесси.
— Тебе нравится называть меня кличкой? — спросил человек.
— Мне так удобнее. — ответила Джесси.
Послышалось какое-то рычание и хийоак ответил. Затем появился голос ррита.
— Что вам надо? — спрашивал он.
— Мы хотим поговорить с вами. — ответил хийоак на языке рритов.
— О чем?
— Мы хотим провести встречу. — ответил хийоак.
— Зачем? Вы думаете, мы вам поверим? Вы захватили нашу планету и хотите, что бы мы улетели? Этого не будет!
Джесси слышала голос Ирли и не смогла удержать себя.
— Ирли! Ты слышишь меня? — спросила она.
— Кто там? — прозвучал голос Ирли.
— Это я, Джесси. Ирли, мы должны встретиться. Такесы не хозяева здесь. Они хотят встретиться с вами.
— Я не могу им доверять.
— Мы можем встретиться на любых условиях. — прорычал хийоак. — Я должен увидеть вас.
— Что значит увидеть?
— Они не знают, как вы выглядите, Ирли. Такесы пытаются их обмануть.
— Для этого не обязательно встречаться. — прорычала Ирли. — Вы можете увидеть меня через видеосвязь.
Экран засветился и на нем появилась Ирли и еще несколько рритов.
— Я не знаю, сможете ли вы принять изображение.
— Мы уже приняли. — проговорил хийоак. — Этого достаточно. Вы можете оставаться. Но мы не потерпим никаких военных действий.
— Вы стреляли первыми.
— Это был предупреждающий огонь. Мы не пытались ни в кого попадать. — ответил хийоак. — Мы передаем такой же сигнал, как ваш.
— Я вижу. — произнесла Ирли. — Это твои собратья, Джесси? — спросила Ирли.
— Нет. Я никогда их не встречала.
— Что означает этот вопрос? — прорычал хийоак, оборачиваясь к Джесси.
— Это значит, что я не такес.
— Это мы и сами видим. — произнес черный тигр. — Такес не стал бы говорить против себя.
— Ирли решила, что вы такие же, как я. — ответила Джесси. Хийоак несколько мгновений молчал, а затем что-то прорычал на своем языке.
Ирс и второй человек почти сразу же исчезли. Их в буквальном смысле унесло в стену и стена закрылась.
— Ты можешь менять свой вид?
— Да. — ответила Джесси.
Тигр что-то произнес на непонятном языке. Джесси только хлопала глазами, не зная что ответить. Он заговорил на другом. Было ясно, что он пытался понять кем была Джесси.
— Значит ты не понимаешь других языков?
— Я знаю другие языки. — ответила Джесси. — Язык рритов. — прорычала она, — Язык рамиров. Язык людей Гертрайса и Трикса. Я знаю английский. — Джесси говорила каждый раз на другом языке.
— Английский? — вдруг заговорил хийоак. — Ты бывала на Земле?
Джесси аж подскочила со своего места.
— Я родилась на Земле. — ответила она. — Вы знаете где Земля? Мой корабль был уничтожен, и я не знаю, как туда вернуться.
— Печальная история. — произнес тигр. — Мы знаем, где находится Земля. К нашему сожалению, Земля находится в состоянии войны с Союзом Хийоаков.
— Войны? — переспросила Джесси. — Как? Я не могу поверить в это! Или вы..
— Мы здесь ни при чем. Первой начала Земля. Еще в 2400-х годах Земля атаковала Рарр.
— В каких?! — произнесла Джесси.
— Когда ты была на Земле?
— Я родилась в 2020-м.
— Значит, ты ничего не знаешь?
— Что я должна знать? Какой сейчас год на Земле?
— Примерно 2850-й.
— О, мой бог! — воскликнула Джесси. — Но разве нельзя как-то прекратить эту войну?
— Как-то можно. Но в действительности нельзя. Войну начали не мы. Я не обвиняю вас. Вы, как я понял, улетели с Земли раньше, чем был образован Союз.
— Вы можете, сказать, где находится Земля?
— Без проблем. Мы могли бы вас доставить туда, если бы не было войны.
Джесси посмотрела на экран, где еще оставалось изображение рритов. Ирли лежала и слушала незнакомую речь.
Джесси была совершенно подавлена полученным сообщением.
На экране появилась звездная карта. На ней было отмечено несколько точек.
— Мы находимся здесь. — тигр показал на голубую точку, находящуюся на одной из ветвей галактики. — А Земля — здесь.
Появилась мигающая красная точка. А затем и более точные данные о координатах. До Земли было около шести тысяч лет.
— Это твоя планета? — спросила Ирли.
— Ты это видишь? — удивилась Джесси.
— Она видит все, что здесь находится. — ответил за нее тигр. Только в этот момент Джесси обнаружила, что хийоак один.
— Я вижу и слышу. — произнесла Ирли. — Кто-то переводит ваши слова. Я уже запомнила несколько из них.
— Значит, вы не станете им мешать? — спросила Джесси у тигра.
— Пока — нет. Но я должен все проверить. — ответил хийоак. — Вы можете впустить меня одного? — спросил он у Ирли.
— Я тоже должна быть там. — проговорила Джесси.
— Если вы будете только вдвоем, я не возражаю. — ответила Ирли. — Вас проводят на корабль.
— Мы прибудем через минуту. — проговорил хийоак и Джесси уже не в первый раз ощутила движение корабля. Помещение сжалось и экран исчез.
— У меня такое чувство, будто мы в желудке какого-то зверя. — произнесла Джесси.
— Если внутреннюю часть астерианца можно назвать желудком, то да. — ответил тигр.
— Мы внутри живого существа? — удивилась Джесси.