- Как только ты попробуешь гамбургер в заведении "У Марты", эта ухмылка сойдет с твоего лица.
- Этого-то я и боюсь. голубое полотнище, повешенное высоко над улицей.
- Мы готовимся к субботнему параду в честь Дня памяти павших.
- Парад. - Его лицо засияло. - С марширующими оркестрами и хорошенькими девушками, жонглирующими жезлами.
- Будет это и многое другое. Это самое большое событие в городе. - Она кивком указала на дом, мимо которого они проходили, где женщина, стоя на корточках, старательно красила крыльцо. - Все наряжаются и вытаскивают свои складные стулья. На площади установят трибуну для мэра, членов городского совета и других важных лиц. К нам приедут школьные оркестры со всего графства, местная королева красоты этого года, лошади, Маленький Легион.
- Вот это да, - сказала Анжи и получила толчок в бок.
- Пожарные начищают свои грузовики или пожарные машины, или как там это у них называется. Будут воздушные шары и благотворительные базары. И...добавила она, глядя на Жан-Поля, девушки-жонглерки с жезлами.
- Жонглерки, - повторил он со вздохом. В таких маленьких белых сапожках с кисточками.
- Именно так.
- Жан-Поль, мы собирались в четверг уезжать. Он улыбнулся жене. - Еще день-другой ничего не изменит. Во всяком случае, я хочу, чтобы законченную работу Клер отправили в галерею. Я хочу сам проследить за тем, как ее будут упаковывать.
- Тебе хочется полюбоваться маленькими белыми сапожками, - пробормотала Анжи.
Он поцеловал ее в кончик носа. - И это тоже. Прежде чем пересечь улицу, они остановились, пережидая небольшой поток машин. Опустив взгляд, Анжи увидела на бампере пикапа наклейку:
БОГ, ОРУЖИЕ И МУЖЕСТВО СДЕЛАЛИ АМЕРИКУ ТАКОЙ, КАКОЙ ОНА ЕСТЬ СЕГОДНЯ.
"Боже, подумала она, закрывая глаза. - Что она здесь делала?" Когда они переходили улицу, Анжи вполуха слушала, как Клер рассказывала Жан-Полю о прошлых парадах. Под большим нажимом Анжи готова была бы признать, что в этом городке было определенное обаяние. При условии, что ты любишь сельскую жизнь.
Она же совершенно определенно не хотела бы здесь жить, и даже не знала наверняка, сколько она сможет здесь вытерпеть, пока этот спокойный и медленный темп жизни не сведет ее с ума, но что до Жан-Поля, то он явно наслаждался всем этим.
"Конечно, он не замечал людских взоров", - подумала
Анжи. Хотя их было очень много. Она сомневалась, что люди восторгались ее одеждой или прической. Но они, наверняка, заметили цвет ее кожи. На ее лице играла потаенная и - тут она не смогла сдержать себя - высокомерная улыбка, когда она вслед за Клер вошла в заведение "У Марты".
Из музыкального аппарата звучала музыка. На взгляд Анжи это всегда походило на песни подвыпившего ковбоя. Но запахи были столь же соблазнительны, как в любой еврейской деликатесной лавке в Нью-Йорке. Жареный лук, тосты, толстые маринованные огурцы и какой-нибудь суп с приправами. "Насколько невкусным это могло оказаться здесь?" - подумала Анжи, когда Клер, проскользнув в кабинку, подозвала официантку.
- Закажем шерри-коку, - решила Клер. - Здесь это еде подают. - Она передала друзьям меню в пластиковых обложках.-Только, пожалуйста, не заказывайте сегодняшних пирожных.
Анжи раскрыла меню. - Я и не собираюсь. - Она пробежала названия блюд, постукивая по меню длинным пальцем со светло-вишневым лаком. - А почему бы нам не предоставить выбор тебе?
- Тогда всем по гамбургеру.
Элис встал у стола с блокнотом в руке и изо всех сил старалась не разглядывать двоих посетителей, сидевших напротив Клер. Они казались в закусочной совершенно неуместными, как экзотические птицы, этот мужчина с его длинными, вьющимися волосами и в рубашке с широкими рукавами, и эта женщина с ее кожей кофейного цвета и светлыми глазами.
- Вы зашли пообедать? - спросила она.
- Именно так. Элис, это мои друзья. Ле Бо. Анжи и Жань-Поль.
- Рада познакомиться, - сказала Элис. Мужчина улыбнулся, и она почувствовала себя более раскованной. - Вы приехали погостить из Нью-Йорка?
- На несколько дней. - Жань-Поль наблюдал, как она переводила глаза с него на его жену и обратно. - Сегодня Клер показывала нам город.
- Я думаю, здесь не на что особенно смотреть.
- Я пытаюсь уговорить их остаться на субботний парад. - Клер вынула сигарету и поставила перед собой пепельницу.
- Да, это довольно интересный парад. Не такой, конечно, как устраивает Мейси в День Благодарения, но довольно интересный.
- Элис сама была участницей, - объяснила им Клер, и официантка зарделась.
- Это было сто лет назад. Вы уже готовы сделать заказ или вам еще нужно время?
- Более, чем готовы. - Клер сделала заказ на всех, и затем смотрела, как Элис поспешно уходила. - Посмотрите, как она движется. Мне действительно хочется уловить это движение, его ловкость. В глине, пожалуй.
- Удивляюсь, что ты не уговорила позировать твоего шерифа. - Жань-Поль вынул одну из своих тонких черных сигарет.
- Я как раз занимаюсь этим.
- Мне он понравился.
Она улыбнулась и тронула его за рукав. - Я знаю. Я рада.
- Он оказался не таким, как я ожидала. - Анжи решила, что если те двое мужчин в соседней кабинке станут глазеть на нее, она уставится на них в упор.-Мне представлялся этакий деревенщина с толстым животом, в темных очках и с важной осанкой.
- Послушай-ка, парень, - изобразила Клер протяжный леггорнский выговор. - Это очень похоже на прежнего шерифа. Кэм же совершенно другой. Я думаю, может быть... Она замолчала, заметив, что Анжи как-будто не слушала ее. Проследив за взглядом подруги, она приметила в соседней кабинке двух местных мужчин, они смотрели в упор, и в глазах была агрессивность, неприятно поразившая Клер. Надеясь успокоить Анжи, она прикрыла ее руку своей. - У нас здесь редко бывают люди из больших городов.
Анжи расслабилась, улыбнулась и сжала руку Клер. - Я это заметила. Я надеялась, что ты мне скажешь, что у вас здесь также редки и люди в балахонах Ку-клукс-клана.
- В этой части графства такое не случается.
- Верно. - Анжи стала постукивать пальцами по столу.
- В Эмиттсборо мало что случается. Но мы не такие уж отсталые. Собственно говоря, на прошлой неделе у нас произошло убийство.
- Только одно? - Жан-Поль, почувствовал, как его жене стало не по себе, положил под столом свою руку ей на ногу.
- Только одно, - согласилась Клер. - И единственное в Эммитсборо за то время, что я помню. Это было на самом деле довольно жутко. Отчим Кэма был избит до смерти и выброшен на дорогу за городом.
- Прости, - Анжи забыла о враждебных глазах. - Кэму должно быть трудно.
Нервничая, Клэр потушила сигарету быстрыми короткими движениями. Действительно трудно, хотя их отношения никак нельзя было назвать хорошими.
- Он кого-нибудь подозревает? - спросил Жан-Поль.
- Я не знаю. Сомневаюсь. - Клер посмотрела в окно на медленно едущий автомобиль и неспешно идущих людей; - Трудно поверить, что это мог быть кто-либо из местных. - Затем она махнула головой и выразила мысль по-другому. - Никто не хочет верить, что. это мог быть кто-либо из местных.
Они вернулись домой после трех часов дня. Жань-Поль, пробежав по антикварным лавкам, приобрел целых три рамы красного дерева. Анжи к своему удивлению наткнулась на чудесную серебряную заколку в стиле Арт Деко и заплатила за нее лишь малую долю того, что стоила бы эта заколка на Мэнхэттене.
На углу улицы с хрипом и грохотом остановился школьный автобус, битком набитый детьми, и двери раскрылись. Школьники бросились к своим велосипедам, книжкам комиксов, бейсбольным перчаткам.
- Это Эрни. - Клер заметила его, стоявшего у края дороги, ведшей к ее домику. - Модель для руки, - объяснила она.
- Он кажется ждет тебя, - прокомментировал Жан-Поль.
- Он иногда бывает здесь. Он одинок. - Она улыбнулась и помахала ему рукой. - Думаю, он не очень ладит с родителями. Они даже не взяли себе за труд придти взглянуть на скульптуру.