Прежде чем закрыть машину, я пару раз пшикнул на себя одеколоном.
Ветер усиливался.
Я крепко сжал мобильник в руке и стал просматривать фотогалерею. С того момента, как мы поговорили с Лекси, мне до смерти хотелось определить ее внешность по голосу. Такова наша любопытная натура – идти навстречу манящему зову. Любой ценой. Если мы не выясним, кому принадлежит соблазнительный голос, то сойдем с ума. Будем мучиться до конца жизни.
Все мы дикие индюки в лесу.
Я листал фотографии на телефоне. В каждом кадре позировала одна и та же компания девушек. В центре всегда находилась брюнетка. На Хеллоуин она была в атласной сорочке с тигриным принтом, отороченной черным мехом. Сорочка липла к телу, как наэлектризованная. На ногах у брюнетки были черные кожаные сапоги до колен. Копну темных волос украшали пушистые тигриные уши с белыми пятнышками. И даже глаза жутковато светились желто-коричневым, как у дикой кошки.
Не успел я дойти до спортзала, как начал моросить дождь. В лицо полетели холодные капли. Когда я встречу Лекси, то непременно расскажу, сколько неудобств причинил мне ее дурацкий телефон.
Мысленно я приготовил целую речь: «Я прошагал через весь студгородок под ледяным дождем, чтобы отдать тебе мобильник. Мне нужно выгуливать собак ровно через тридцать минут, а поскольку я потратил драгоценное время на встречу с тобой, то останусь без ужина. Голова уже побаливает от гипогликемии. У меня жуткий недосып – часов сто. И я зря потратил пятьдесят центов, потому что место нашлось только на платной парковке».
Когда она предложит вознаграждение, я почувствую себя героем, рыцарем в сверкающих доспехах, и скажу: «Не надо, оставь себе. Ты ничего мне не должна, я просто сделал то, что положено».
Полное противоречие Дарвину.
Ее сердце растает, и она рассыплется в благодарностях.
Шагая по бетонной дорожке, я продолжал фантазировать. Может, она меня обнимет. А может, даст свой номер телефона. И когда-нибудь пригласит на вечеринку.
Я начну общаться с людьми и вести активный образ жизни.
Сделав глубокий вдох, я открыл дверь в спортзал. У входа не было ни одной девушки. Никого и близко похожего на персонажей фото на мобильнике Лекси, только парень за стойкой.
Зажав в руке телефон, я подошел к нему.
– Привет!
Парень оторвался от ноутбука.
– Привет! Чем я… могу помочь?
– Ты удивишься, но я принес телефон твоей подружки Лекси.
– Ух ты! – вытаращился он. – Точно, она о тебе предупреждала.
– Ну вот. – Я протянул ему мобильник. – Держи.
– Хорошо, я передам, – ухмыльнулся парень.
Отчасти я почувствовал облегчение, что избавился от проклятой находки. Но отчасти меня подмывало остаться тут и подождать Лекси. Увидеть ее вживую. Услышать хоть какую-то благодарность. Увы, меня ждали собаки, потом конспекты по поведению животных. И подготовка к матанализу на понедельник.
Как только заканчивается один экзамен, сразу начинается следующий.
Я вышел из спортзала и зашагал по тротуару. В голове звучал голос Лекси. Перед глазами мелькали фото из ее мобильника, яркие, как экзотические рыбки в аквариуме.
Капли дождя сверкали в свете фонарей. Обернувшись, я в последний раз бросил взгляд на окно зала.
Она была там.
Лекси, в черной тенниске с короткими рукавами и «тигровых» штанах. Каштановые волосы с белым мелированием, собранные в узел. Глаза с золотистым блеском.
Panthera tigris во плоти.
Парень за стойкой улыбнулся и вручил ей мобильник.
Лекси принялась скакать, визжа от радости, затем бросилась парню на шею, а тот обнял ее в ответ.
Они стали покачиваться, имитируя медленный танец, и, клянусь, на миг парень перехватил мой взгляд и ухмыльнулся.
Сидя в одиночестве у себя дома, я перечитываю проспект от «Друзей животных» и размышляю о вчерашнем вечере. Прямо там, под ледяным дождем, свет из спортзала проник в мой мозг и принес озарение.
И я вспомнил.
Последний вопрос на экзамене.
Тот самый, о брачном поведении синежаберников.
Чтобы отложить икру, рыбы, подобно птицам и рептилиям, строят гнезда.
Однако в подводном мире этим занимаются не самки, а самцы.
Например, в период нереста доминантный самец синежаберника готовит для будущей самки десятки гнезд.
Иногда даже сильнейшим приходится проплыть лишнюю милю, чтобы получить шанс размножиться.
Когда крупный доминантный синежаберник заканчивает копать лунки в песке, он занимает позицию по центру и охраняет территорию, прогоняя остальных самцов. Более мелкие и слабые особи вынуждены прятаться в водорослях и наблюдать за ритуалом, как неудачники, сидящие в сторонке на выпускном балу.