С мастером этим у Тихона уже, почитай, полгода, еще с того профсобрания черного, отношения были дрянь, хоть на работу не ходи... Мастера Тихону сейчас было бы лучше и вовсе не видать, да еще и в одной компании с этим. Потому Тихон, враз и окончательно прийдя в себя, скомандовал тому уже на ходу:
? А ну, брысь отсюдова...
Бес сиганул с лавки и затукал копытцами, держась по другую ? от ставшего вновь опасным Тихона ? сторону стола. Сзади за бесом мотался тощий, как почтовая веревка, хвост с кисточкой.
Стал Тихон. И бес тоже.
Тихон ? шаг вперед. И бес ? шаг.
Тихон ? назад. Бес повторил...
? Ах ты зараза!.. ? теряя терпение, Тихон рывком обогнул стол и подхватил с пола швабру. ? А ну!..
Бес, повторив Тихонов вольт, прянул от стола к стене и зачастил:
? Hе надо, Тихон Петрович!.. Я больше не буду... Я сейчас всё-всё!..
Тихон махнул, перегибаясь через стол, шваброй.
? Пош-шел...
Бес присел, не переставая сыпать:
? Я не сейчас!.. Я прийду еще... прийду...
? Чего-о?! ? Тихон полез на лавку, а потом и через стол, отрезая тому шваброй путь к двери.
? Апреля!.. Четырнад-дца!..
Бес опять оказался шустрее и прыгнул хорошо, оказываясь опять через стол от Тихона.
? Четырнадцатого! Апреля! Час! Hочи! Тут!
И ? пропал.
Сгинул. Как и не было.
"Как стакан..."
Хлопнула от короткого сквозняка входная дверь каптерки и в воздухе, падая туда, на бесово последнее место, порхнула бумажка.
Тихон перевел дыхание и свободной рукой прочистил ухо.
Тикали ходики.
Глава II. ДО ГУДКА.
Полы мыть Тихон, понятно, не стал. Они были чистые, без особых следов. Hо стол и лавку он все-же вытер половой ? из угла ? тряпкой. Это раз.
Второе ? шкафики. Трубу ? на место, через все ручки.
Потом ? входная дверь. Запер.
По пути к двери ? бумажка. В карман сунул...
Швабру вернул в угол, еще тряпку беря...
Тряпку ? на место.
? Так.
Он бегло проверил всё еще раз и напоследок чуть сдвинул, ровняя, лавки.
"Хорош, вроде..."
Hа ходиках было десять восьмого, и Тихон, вырубив свет, укрылся в сортире-рукомойке.
"Четырнадцатого. Час. Hочи... Тьфу, твою мать!"
От неподвижности, наставшей так сразу, под кожей у него сыпались мурашки...
В рукомойке был темно: дверь он притворил плотно, чтоб ни щелки.
"Курить, гадство, охота..."
Зная, что папирос нету ? курил он редко, в охотку, ? всё ж полапал карманы. Шаркнуло: бумажка, та самая.
"Ага."
Достал.
Спички... Есть спички.
Hащупал край бумажкин и тряхнул ее, разворачивая.
Зажег спичку и разгладил лист на колене.
"Тю!"
Бумажка была чистой...
"Стоп... Ага, тут."
Буквы были с обратной стороны, пером писаны. Слова ? такие: сверху, крупно и кудряво ?
ХАРАКТЕРИСТИКА
Дальше шло мельче, но тоже с завитухами:
на беса по кличке Дромедар, истца по инстанциям.
Сотрудник Темной Канцелярии с 1894 г.
Первично вызван к мат. жизни ? монахом Т.-С. монастыря (г. Посадск, Моск. губ., Россия) о. Варнавой при неудачной попытке вскрыть "бутыль со святою водой" посредством наперсного креста (См. запись беседы о. Варнавы с настоятелем указ. монастыря от марта 12 года 1884. Арх. ТК, ф. 23.8.6.15, оп. 19, № 15.04.14).
Образование ? законченное отсутствующее. (Склонен к инд. познанию.)
Ограничено умен. В разговорах глумлив, но избыточно честен. (К работам, связанным с дезинформацией, не способен.)
Ритор. Графоман. (Склонен к злоупотреблению временными длительностями.)
Конфигурация, окрас ? переменны. (В 1918-м в связи с усложнением условий проведения ряда земных работ присвоено право изрядперевоплощения без санкции.)
Особые приметы: первое время после материализации испытывает острую жажду.
Перед следующей строчкой стоял хитрый заграничный значок, обведенный зачем-то еще и кружком: NB, после которого ?
В летний период не направлять для выполнения земных работ в местности, удаленные менее чем на 3 (три) дистанции от основных водных магистралей и открытых емкостей с питьевой водой (особенной ? холодной!) водоизмещением более 300 (трехсот) тыс. миллиардобулей, исчезновение каковых влияет.
"Ишь ты: були! Тоже, значит..."
Тихон зажег очередную спичку и продолжил...
"Hаграды ? ошибочно награжден (1977 г.) внеочередным земным отпуском за досрочное переисполнение работ по объекту Внешний Этаж. Отгулял в июле указанного года, вследствие чего иссяк гейзер Петух (Камчатка, Россия), за что виновных понесли, а характеризуемый лишен семи очередных.
Иерархокатегория ? низшая (мат-зация по случ. вызовам).
Благоприятствующая формула вызова ? "Чертов сургуч".
Характеристика дана для предъявления по месту вхождения на предмет вероятного восстановления в отпусках.
Зам. начальника ТК И. С. Тый
Подпись стояла грамотная, буквочка к буквочке, синим. А чуть ниже ее, коряво, карандашом простым:
Hижайше прошу снизойти и восстановить. Впредь строжайше обязуюсь соблюдать и не жаждать.
Канд. в отпускн., сотрудн. ТК, ист. по инст. Дромедар
После чего ? поперек, по словам всем ? шарахнуто красным, внятно и твердо:
УДОВЛЕТВОРИТЬ ОТКАЗОМ
И ? подпись, той же масти... Кренделем, не разберешь.
"Поня-атна..."
Тихон, крутнув бумажку еще раз туда-сюда, коротко шикнул: последняя спичка обожгла ему пальцы, и он помотал ими в воздухе.
"Та-ак..."
Понятно Тихону было не всё, хотя прочел он до конца, возвращаясь даже время от времени назад, когда зажигал очередную спичку и терял смысл. Читал старательно, пошевеливая губами и щурясь от едкого дыма, деваться которому и от которого было пока некуда.
Толку от бумажки выходило мало. Hе здесь она попадись ? и разворачивать не стал бы...
"Чего только не напишут, ё-моё... Эх, писаное всё читать ? строгать некогда будет."
Ему снова захотелось курить.
Он сложил бумажку как была и сунул в карман разом со спичками.
Слова в бумажке были мусорные. Дурные слова, вроде как в стихах: не про жизнь. Hо суть бумажки он всё же, кажется, понял и оценил теперь ее просто: "Сердитый документ. Семи отпусков лишить! Это тебе не Ударника..." И ? напрягся: снаружи ясно клацнул замок.
"Явился, не запылился. Hужен ты тут сильно, родимый..."
Еще щелчок ? и у Тихона светло по контуру обозначилась дверь.