— Така че подчертавам — говореше министър-председателят, — не съм свикал Комисията за извънредни ситуации необмислено. Снощи ми бе предоставена информация, която представя операция РАПТОР в съвсем различна светлина и която ме кара да се съмнявам в правилността на начина, по който я стартирахме при покушението над вицеадмирал Норкуист. Очевидно тези грешки трябва да бъдат коригирани, преди да разговарям с президента днес следобед. Не съм сигурен дали мога да определя причините като неправилна преценка, преди да съм получил резултатите от вътрешното разследване, но подчертавам още веднъж, че РАПТОР се провежда, без да се отчитат напълно рисковете и опасностите, с които се сблъскваме всеки час. Може би трябва да помислим дали проблемите на операцията не се крият в самата й същност.
В стаята се разнесе шепот, шумолене на хартия и едва доловимо раздвижване, когато всеки от присъстващите предпазливо се наместваше на мястото си.
— Това заседание на комисията няма за цел да иззема функциите на Службата, но аз възнамерявам да разнищя случващото се до края и да взема мерки според ситуацията. Питам се дали не бих могъл да започна с теб, Ричард, като новоназначен шеф на Службата?
Всички забелязаха ударението на думата „новоназначен“.
— Разбира се, господин министър-председател. — Очите на Спелинг уверено обходиха присъстващите в търсене на подкрепа, която, ако се съдеше по сведените погледи и празни изражения, май се намираше по-трудно, отколкото бе очаквал той. — Преди всичко бих желал да насоча вниманието на комисията към огромното количество детайлизирана информация за мъжете, преминали през „Хийтроу“ на четиринадесети май, с която вече разполагаме. Такава операция се провежда за пръв път. Това е върховно постижение в областта на наблюдението. Правителствата и на Съединените щати, и на Обединеното кралство се облагодетелстваха в изключително голяма степен от умението ни да наблюдаваме тези мъже и да следим всяко тяхно движение, като същевременно проучваме тяхното минало, психологически портрети, съучастници, механизми за поддръжка и финансиране. Операцията е триумф на съвременните тенденции в придобиването на разузнавателна информация и в много голяма степен задълбочи познанията ни за ислямистките групировки. Освен това рисковете при този — бих го нарекъл „in vitro“ — експеримент са минимални, тъй като всеки от заподозрените се покрива от екип от най-малко шестима добре обучени и въоръжени служители. Може да се каже, че заподозрените вече са фактически задържани.
— Много окуражаващо, Ричард — каза министър-председателят с леко огорчено изражение, — но това съм го чувал и преди. На мен и на двамата ми колеги от Кабинета ни се струва, че новата информация на сър Робин поставя РАПТОР под въпрос по отношение на ползата от — според формулировката в един от докладите на Обединения разузнавателен съвет — „непоколебимата ексклузивна целенасоченост“.
— Да — отвърна Спелинг, — но, господин министър-председател, това са условията, за които настояваха американските ни приятели.
Погледът на министър-председателя прекоси масата и се установи на Текман.
— Сър Робърт, може би бихте желали да ни разясните материалите, които ми донесохте в петък вечерта?
Текман заговори тихо, така че хората в най-отдалечените краища на стаята трябваше да се приведат напред, за да доловят казаното. Херик вътрешно се усмихна. Той неизменно използваше този метод, за да накара хората да се вслушват в доводите му.
— Не бих желал да подценявам по какъвто и да било начин усилията на мъжете и жените от РАПТОР, но през последните четиридесет и осем часа направихме определени разкрития за естеството на терористичната заплаха за Запада — възможност, която бе пренебрегвана в голяма степен досега. — Той замълча и погледна към Херик. — Малко от вас знаят, че ключова фигура за постигането на това е моята колежка Айзис Херик. Тя е човекът, който разгада случилото се на „Хийтроу“ на четиринадесети май, а впоследствие работи и за РАПТОР. Последно Айзис ни осигури съдбоносна разузнавателна информация от Египет. Дори самата тя не подозира какво ни изпрати по сателитния телефон в края на миналата седмица.