Все молчат, поэтому спрашиваю я:
— Каково было предложение?
Айлин наклонила голову в мою сторону, фактически не глядя на меня.
— Союз между нашими народами.
На этот раз шум поднимает Кисмет.
— Серьезно? С каких это пор вампиры и кланы ладят?
— Неизбежность укладывает в одну постель разных людей, — ответил Дженнер.
Я бросила взгляд на Финеаса, который сидел справа от Дженнера, и он смотрел прямо на меня.
— Этот союз был предложен нелегко, — начал Фин, обращаясь к группе. — Четырнадцать старейшин означают, что многие мнения услышаны и многие опасения все еще остаются. Однако то, что Каллу и Сноу удалось сделать в «Паркер Пэлас», является лишь одной иллюстрацией того, насколько неэффективными стали Триады. Вас просто недостаточно, и ваши методы контроля с помощью страха больше не работают.
Мы говорили об этом с Фином несколько недель назад, и эти слова я не хотела слышать тогда, но слушала сейчас. И ненавидела, что он прав и что остатки Триад оказались между молотом и наковальней.
— Кланы и Семьи вам не враги, — сказала Айлин. — Но мы можем быть вашими союзниками, и мы предлагаем людям партнерство в этом.
— В чем? — спросила Кисмет. Тот факт, что она не отказалась сразу, вселил в меня надежду. Я не знала Астрид или Маркуса, но знаю Фина и Айлин. И я им доверяла.
— Межрасовые силы безопасности, — продолжила Астрид, поднимаясь со стула. Она невысокая женщина, но от нее веет силой своей животной половины, и это делает ее присутствие в комнате намного больше.
Кисмет тоже встала.
— И вы будете нами управлять?
— Нет, — ответила Айлин. — Управление будет состоять из троих, по представителю от каждой из наших рас. Окончательные решения принимаются через них.
— Тогда дай угадаю. Вы с Астрид представляете свой народ?
— Правильно.
— А кто представляет нас?
— Это выбор, который вам придется обсудить, если вы решите принять наше предложение.
Кисмет и Бэйлор переглянулись, затем оба повернулись ко мне. Я понятия не имела, чего они хотели, поэтому пожала плечами и склонила голову. Им принимать решение. Я не против этой идеи, но не буду говорить за них или других кураторов и охотников. Будет нелегко убедить всех, что это хорошая идея, и я вряд ли смогу их убедить. На самом деле, некоторые кураторы могут сразу отказаться от нее только потому, что я это предложила.
— В чем конкретно заключается это партнерство? — спросил Бэйлор, когда Кисмет села обратно.
— Речь идет о защите наших людей и этого города от тех, кто хотел его разрушить, — ответила Айлин. Она бросила на Астрид непонятный взгляд. Я начала по-настоящему ненавидеть стул, который выбрала, потому что не вижу их лиц. — Как вы хорошо знаете, Семьи и кланы оставались в основном нейтральными в действиях, предпринимаемых Триадами последние десять лет. Мы делаем все возможное, чтобы не представлять угрозы, и ожидаем, что нам не будут угрожать в ответ, за исключением самых крайних случаев.
Такие случаи, как Сноу — лиса-оборотень — или кицунэ, который помог объединить полукровок, вампиров и других оборотней в акции против людей и который убил более шестидесяти из них на благотворительном вечере искусств в прошлом месяце. Такие случаи, как случайный вампир-бродяга, который думает, что кусать и заражать людей — хорошая идея.
— Мы хотим, чтобы проблема полукровок была устранена, а гоблины навсегда выведены из строя как угроза, — продолжила она. — У людей есть свои недостатки, но эволюция дала вам этот мир, и у меня нет желания видеть, как темные расы вернут его себе.
— Кланы согласны с этим? — спросил Бэйлор.
— Да, большинство из нас, — ответил Дженнер. — Этот город позволяет кланам то, чего нет во многих других местах. Это дает нам шанс свободно взаимодействовать с людьми, быть частью вашего мира, вашей культуры и ваших технологий. Поскольку мы стареем быстрее, чем люди, нам трудно утвердиться в городских районах. Вот почему так много из нас предпочли жить здесь, а не прятаться в крошечных городках, разбросанных по всей стране. Или как некоторые живя в обличье животных.
Он выложил это на стол, и я зауважала Майкла Дженнера больше, чем когда-либо. Я никогда не задумывалась о том, как быстрое старение должно влиять на способность терианцев взаимодействовать с людьми, создавать и налаживать отношения, не раскрывая своей природы. Конечно, за те два года, что знала Данику, я повидала течение жизни сокола-оборотня: от худенького подростка до зрелой молодой женщины. Физически, во всяком случае. Ей не было и пяти лет, когда она умерла.