— Не вступайте в бой, — предупредил Бэйлор.
— Берегись!
Из наушника послышалось рычание, хрюканье и крики. Бэйлор дернул рычаг переключения передач вниз и ударил ногой по газу. Я вцепилась в приборную панель обеими руками, от адреналина заколотилось сердце. Нож Фина я аккуратно засунула между бедром и сиденьем, и как только Бэйлор резко затормозил, схватила его и выскочила из фургона.
Нестриженая живая изгородь высотой по пояс окаймляла территорию когда-то дорогого дома, который теперь выглядел просто обветшалым. Карниз потрескался, краска облупилась, камни на дорожке были неровными и сломанными. Это один из немногих неухоженных домов, которые я видела в этом районе. И на его диком газоне происходило противостояния. Отэм лежала на земле, обеими руками зажимая кровоточащее горло и хватая ртом воздух. Черный волк размером с небольшую лошадь вцепился Сэндбергу сзади в шею, вонзив зубы достаточно глубоко, чтобы пустить кровь. Одно движение челюсти, и оборотень сломал бы Сэндбергу позвоночник.
Оборотень зарычал, и я, спотыкаясь, остановилась на полпути между ними и Отэм. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Бэйлор, Пол и Карли приблизились ко мне сзади. На краткий иррациональный миг у меня перед глазами предстало видение, как Отэм и Сэндберг лежат в лазарете, такие же больные, как и Вайят. Но потом вспомнила, что они не были людьми, они терианцы, как и оборотни. Инфекция на них не подействовала бы.
— От вас, ребята, одни неприятности, — сказала я. Вокруг нас жужжали насекомые — мягкий аккомпанемент прерывистому дыханию Отэм. — Дэнни передает привет.
Волк снова зарычал, на этот раз громче. Сэндберг расширил глаза, вцепившись пальцами в траву. Громкий свист разорвал тишину, отразившись от домов вокруг нас, из-за чего источник звука невозможно было определить. Черный оборотень бросил Сэндберга и рванул в дальний конец двора.
Я бросилась в погоню, доверив остальным позаботиться о наших раненых. Волк помчался через высокую траву переднего двора, мимо старого дома и в еще более высокую траву заднего двора. Я бежала изо всех сил, адреналин не давал мне почувствовать жжение в ногах. Кто-то был позади меня, и я не стала тратить время или силы, оглядываясь через плечо.
Волк перелетел через заднюю изгородь в другой двор. Я никогда не бегала, прыгая через барьеры, но не остановилась и не притормозила. Просто прыгнула, надеясь, что не сломаю кость при приземлении. Моя нога зацепилась за край изгороди, и я упала на траву. Левая рука и ребра болели от падения, но я продолжала бежать. Каким-то чудом не порезала себя ножом. Крик сзади подсказал мне, что моему товарищу пришлось не намного лучше, чем мне.
Волк свернул налево, пересекая очередной задний двор по диагонали. Я сосредоточилась на нем, поэтому не обратила на того, кто кричал. Я гналась за взрослым оборотнем по историческому району средь бела дня с древним оружием Кони в руке. Объяснять это гражданским лицам не входило в мой список дел. Но я не хотела терять проклятого оборотня из виду.
И он быстро увеличивал дистанцию между нами.
Впереди маячил забор, на этот раз из цельного дерева и высотой не менее пяти футов. Я могла бы его перелезть, но потеряла бы при этом драгоценные секунды. Волк на всех парах помчался к забору.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо…
В последний момент он резко повернул вправо и рванул в сторону переднего двора. Меня немного занесло, но угол поворота был широким. У меня горели легкие, а ноги от быстрого бега казались ватными. Впереди на улице стоял рабочий фургон простого белого цвета с открытой боковой дверцей. Из темного прохода выглядывало бледное лицо.
Черта с два!
Если волк сядет в фургон, мы снова их потеряем. В отчаянии я побежала быстрее.
Оборотень в кузове фургона вытолкнул на тротуар большой черный сверток размером с человека. Волк перепрыгнул через сверток и забрался в фургон, который отъехал от тротуара прежде, чем пассажир успел полностью забраться внутрь. Завизжали колеса, и запахло паленой резиной.
— Запомни номер машины! — закричала я так громко, как только могла, учитывая острую нехватку кислорода.
Пол промчался мимо меня. Я упала на четвереньки рядом со свертком, тяжело дыша и втягивая воздух в свои перегруженные легкие. Пот заливал глаза и стекал по спине, и я была благодарна, что съела за завтраком всего несколько кусочков блинчика, иначе, вероятно, прямо сейчас выблевала бы его обратно.
Черная простыня была перевязана эластичными шнурами. Ни одного влажного пятна, указывающего на кровь или раны, никакого движения. Кто бы ни был внутри, он не дышал.