Наша штаб-квартира, построенная на обломках заброшенного торгового центра «Кэпитал Сити Молл», расположенного в Ист-Сайде у Чёрной реки, была скорее небольшим городом, чем просто башней. Отдельные склады представляли собой хранилище оружия, центральный операционный зал, небольшой лазарет, спортзал и тренировочный зал, а также переоборудованные душевые и спальные помещения. Около двухсот людей, терианцев и вампиров жили здесь постоянно, включая меня.
Это началось шесть недель назад, после того, как семьи вампиров заключили сделку с Ассамблеей старейшин кланов. Торговый центр был защищен вампирами, потому что в нем Святилище — магическая горячая точка, куда просачивалась сила Разрыва. И его предложили в качестве штаб-квартиры.
Людей пригласили после того, как в прошлом месяце был разрушен Учебный лагерь. Сторожевой Башней управлял Триумвират — по одному представителю от каждой из трех рас, и для принятия всех важных решений требовалось единогласное согласие. Астрид, кошка-оборотень и сестра Маркуса, представляла терианцев, моя подруга Айлин — вампиров, а бывший куратор Адриан Бэйлор — людей.
Атмосфера оставалась напряженной, и на то были веские причины, но в основном все ладили. Теперь у всех нас имелась одна цель: защитить город и наших людей. Любой ценой.
Кайл пошел по протоптанной тропинке через заросшую сорняками парковку к внутренней части торгового центра. Вся стоянка и строение защищены барьерным заклинанием, которое заставляло всех, кто находился за ее пределами, отводить глаза. И это только первая мера безопасности.
Кайл проехал сквозь иллюзию стены на парковку двух бывших ресторанов. На стоянке было множество транспортных средств, в основном грузовиков, фургонов и спортивных внедорожников различных марок, моделей и цветов. Стоило все менять, чтобы нас не могли отследить.
Куинс и Кайл вытащили Феликса из машины и понесли его за веревки, как рождественскую елку. Он не сопротивлялся и не протестовал. Маркус последовал за ними, как молчаливый страж. Кое-что пришло мне в голову, когда я закрывала дверь.
— Эй, кто-нибудь забирал одежду Маркуса с вечеринки? — спросила я.
На меня бросили непонимающий взгляд. Маркус раздраженно фыркнул.
Кайл усмехнулся. Терианцам приходилось снимать одежду, чтобы измениться. И когда они возвращались в человеческий облик, то были полностью обнаженными. Я узнала, что большинство не стеснялись наготы, по крайней мере, в небольших группах. Но предполагала, что Маркус не собирался проходить через торговый центр до своей спальни в обнаженном виде.
Парковка вела в короткий, выложенный плиткой коридор, который пересекался с основной частью торгового центра. У старого фонтана в центре теперь был цветущий сад с травами, не все растения предназначались для пищи. Слева и справа коридор тянулся примерно на сотню ярдов в любом направлении, прежде чем снова резко поворачивал. У каждого угла торгового центра были старые универмаги. Здание справа на востоке перестраивалось под жилые помещения большего размера. Старый магазин слева западнее в конечном итоге превратится в тренировочную базу, которая будет мало отличаться от полосы препятствий, которую мы пробегали в Учебном лагере.
Оперативный отдел находился прямо перед нами, а склад оружия — по соседству. Справа от оружейной наша совершенно новая тюрьма с камерами предварительного заключения и комнатой для допросов. Я презирала это место больше, чем любую другую часть Сторожевой башни, и избегала его, насколько это было возможно. Я бросила только мимолетный взгляд на завершенный дизайн и ушла.
Из Оперативной группы появились три знакомых лица. Астрид Дейн была моего роста, с длинными прямыми черными волосами и такой же экзотической внешностью, как у ее брата Маркуса. Она возглавляла группу, сжав руки в кулаки и явно недовольная нашим подарком. За ней следовали удивленные Майло Гант и Вайят Трумэн. Думаю, это можно было понять. Мы уезжали не для того, чтобы привести домой заключенного. Просто так получилось.
Мое сердце переполнилось сочувствием к Майло из-за ужаса, который он наверняка испытал при виде того, что человек, которого когда-то так сильно любил, превратился в ничтожество. Майло был со мной в ту ночь, когда Феликс заразился. Его ранило в живот, и он не видел, как все произошло, но из-за этого только еще больше чувствовал себя виноватым. Ни один из нас не смог спасти Феликса.