В итоге с трудом вынырнув из липких объятий безумия, он всё же нашёл в себе силы запустить ту часть Техники Дождя боли, что давно слилась с его Духом, и лишь тогда смог вернуть себе некоторую ясность ума. А осознав, что с ним происходит, прохрипеть:
— Это Проклятье Нежизни… госпожа Леара.
Как бы властная красавица ни маскировалась, но голос, а главное — характерную магию, скрыть она не могла. Так что для Малка не узнать куратора из Тёмной Канцелярии было невозможно.
— А, поняла… И получили вы его, вывернув наизнанку свою «лечилку», — фыркнула госпожа Леара, возвращая рапиру в ножны.
Немного помедлила, после чего со смешком швырнула проклятье обратно Малку. Видимо желая посмотреть, как тот с этим справится. Вот только удивить своего агента у неё не получилось: господин Тияз тоже любил развлекаться подобным образом. И Малк уже привычно перехватил чары Властью, чтобы тотчас ловко рассечь их сжатым в скальпель Рассеиванием.
— Молодец. Вижу, время в Школе Пепла вы не впустую потратили, — мурлыкающим голосом сказала госпожа Леара и, отступив, медленно стянула маску. — Подниматесь. Есть разговор.
Чувствуя, как стремительно ослабевает напор наведённых магией эмоций, Малк медленно встал и с вымученной улыбкой потёр то место, куда пришёлся удар Кулака. Интересно, какой ранг у госпожи из Тёмной Канцелярии, если она так легко пробила его защиту. Младший Магистр? Магистр? Или дело не в ранге, а в тех знаниях и навыках, которые доступны магам самой влиятельной тайной службы Борея?
— Кстати, а почему вы на меня марионетку не натравили? Я ждала, — вдруг спросила госпожа Леара, заглянув под стол, где соляным столпом замер гомункулус.
Объяснять, что ему до сих пор плохо удаётся драться и параллельно управлять марионеткой, совершенно не хотелось. И Малк лишь неопределённо пожал плечами.
Тем временем магичка подошла к столу, взяла в руку флакон с одним из эликсиров и с усмешкой его потрясла.
— Осторожно! — не выдержал Малк.
Чем мгновенно разозлил госпожу Леару. Нехорошо сощурив глаза, она со стуком вернула пузырёк на место, сделала шаг навстречу Малку и… хлестнула обнаглевшего Ученика незамеченным ранее хвостом. Йоррох его знает, почему он до этого не обратил внимание на столь примечательный объект, но у чародейки к одежде на ягодицах действительно крепилось нечто похожее на хвост суккубы. Да не просто крепилось, а подчинялось командам хозяйки, в нужный момент действуя как шоковая плеть.
Боль была адская. Вот только с ней Малк справляться умел и после удара даже не поморщился. Хотя тут свою роль могло сыграть и удивление: несмотря на все признаки Родословной суккубы, открыто демонстрируемые роковой красавицей, он вдруг осознал, что всё это не более, чем ширма. В конце концов он уже встречался с настоящей демоницей и прекрасно помнил, какие духовные вибрации она испускала. Госпожа Леара ощущалась совершенно иначе.
Это получается что принципу: «Чем меньше о тебе знают, тем выше шансы выжить!», следует не один лишь Тияз Череп, да? И сейчас он узнал нечто такое, что можно считать секретом могучей чародейки? Девятеро, да ради такого и удар плетью получить не жалко!
— Нужно объяснять за что? — грозно спросила госпожа Леара.
— Нет. И как Ученик старшему магу приношу свои извинения за дерзость, — ответил Малк с каменным выражением лица, чем вернул магичке некоторое расположение духа.
— Вот и отлично. Открывайте коробку, хочу увидеть, что внутри, — тоном, не предусматривающим отказа, потребовала госпожа Леара и посторонилась, пропуская Малка к столу. — И да, советую начать с того, чтобы капнуть на неё кровью.
Малк кивком поблагодарил за совет. Однако сразу выполнять приказ не стал. Сначала достал из кармана мел и, заключив шкатулку в окружность, сотворил Защитный Круг. Вскрывать артефакты, требующие для активации кровь, без страховки он не стал бы даже под угрозой смерти…
По привычке он было собрался проверить целостность ритуальной фигуры ещё раз, но тут терпение госпожи Леары лопнуло. Схватив Малка за руку, она чиркнула острым как бритва ногтем по подушечке его большого пальца и стряхнула кровь на крышку шкатулки. После чего моментально раздался щелчок, и крышка коробки неспеша сдвинулась в сторону.
— Так, что тут… Книги? Такие предосторожности ради каких-то книг?! — воскликнула госпожа Леара, сунув нос внутрь шкатулки.
Одну из находок она даже достала и прочитала название.
— «Базовые принципы управления марионетками»? Серьёзно?! А что-нибудь хотя бы чуть менее примитивное, чем этот учебник, вам в Школе могли дать?