– То есть мы всё-таки живём не в трёхмерном евклидовом пространстве, а в пространстве Минковского, где четвёртое измерение – время? – спросила Кэтрин.
– Пространство Минковского не учитывает искривляющее воздействие гравитации на структуру пространства-времени – ответил Ларк, заметив, как девушка участливо подпёрла рукой подбородок. – Поэтому лучше говорить о так называемом лоренцовом многообразии – аналоге пространства Минковского, учитывающим влияние гравитации. Для обывателя это неочевидно, потому что он видит только длину, ширину и высоту, но всё указывает на то, что наш мир – это именно четырёхмерное лоренцово многообразие.
Кэтрин на несколько секунд словно задумалась и, убрав подпиравшую подбородок руку, поправила длинные прямые волосы.
– И что можно увидеть при местной инверсии пространства-времени? Как годы и века будут буквально проноситься назад? – спросила она.
Ларк заметил в глазах девушки почти детскую увлечённость, которую он давно не замечал у слушателей на научных чтениях. Сделав ещё несколько глотков капучино, он посмотрел направо, в большое панорамное окно, выходящее на улицу. Видимо, именно так рождаются новые идеи в физике, подумал про себя Ларк, из обычного, детского интереса. Не было бы теории относительности, если бы Эйнштейн не представил себе, что будет, если, как в сказке, полететь на световом луче. Ларк заметил, как за окном была по-прежнему хорошая погода, хотя синоптики обещали дождь. Солнце, впрочем, то и дело скрывалось за осенними облаками при лёгком ветерке, который выдавал какой-то развивающийся флажок возле кофейни. Кэтрин, по-видимому, не ждала быстрого ответа, но Ларк вскоре повернулся в её сторону.
– Пока мы точно не знаем – произнёс Ларк, выпив ещё немного капучино. – Двадцатого сентября в подземной лаборатории ЦЕРН планируется эксперимент по изменению гравитационного вектора – добавил он после небольшой паузы. – Будут в основном только учёные, но, если хочешь, я могу оформить тебе пропуск.
Кэтрин облокотилась обеими руками о стол и в её взгляде Ларк уловил удивление, смешанное с неподдельным интересом, от которых глаза девушки будто переливались всеми оттенками зелёного.
– Буду очень признательна, мистер Ларк! Я никогда и не ожидала, что вообще доживу до таких открытий!
Лицо Кэтрин стало выражать больше, чем она могла сказать, и профессор слегка улыбнулся.
– Хорошо, Кэт, я дам тебе знать послезавтра.
Кэтрин кивнула и, проверив свою сумку, встала из-за столика.
– Ладно, мне пора. Спасибо за эту случайную встречу в кафе.
– Мир тесен. Особенно в пределах одного города – ответил Ларк, слегка пожав плечами.
Кэтрин в последний раз улыбнулась и, задвинув за собой стул, направилась к выходу. Ларк взглянул в свою чашку и несколькими неспешными глотками допил оставшееся капучино. Профессор поймал себя на мысли, что так же, как и в самолёте, предпочитает место у окна, даже если бы по то сторону глазели на него. Возникшая словно из ниоткуда официантка забрала пустую чашку и блюдце Кэтрин и так же незаметно исчезла. Посидев ещё пару минут, Ларк собрал черновики своих научных статей вместе с лазерной ручкой, пишущей на любой поверхности, и направился к выходу. Улица неторопливого, казалось, чуть усталого Цюриха встретила его почти неизменившейся осенней погодой, не холодной и не жаркой. Ларк сел в электробус, доставивший его на остановку Баденерштрассе, в трёх минутах ходьбы от дома. Свежий воздух, освободившийся от выхлопов благодаря внедрению экологически чистого транспорта во всей стране, то и дело давал о себе знать лёгкой сонливостью.
Дактилоскопический идентификатор открыл Ларку дверь в его скромную обитель. На пороге по обыкновению профессора встретил его дымчатый кот. Закусив, Ларк включил свой электронный блокнот с выходом в интернет – незатейливое устройство для научной работы без отвлекающей многофункциональности. Напечатав несколько предложений для своей статьи, Ларк задумывался на несколько секунд или минут, с тем чтобы вновь печатать. В памяти вспыхнуло девятнадцатилетнее лицо Кэтрин из кофейни и Ларк, прервав печатание статьи, подумал о молодости и о прошлом. Видимо, наведывающийся призрак времени любит одиноких. Календарь в блокноте беспристрастно высвечивал девятое сентября 2065 года. Ларк вспомнил, как мальчишкой, чуть больше шестидесяти лет назад, собирал вкладыши от жвачек с картинками автомобилей и обменивал одинаковые на те, которых не было в коллекции. Около девяноста штук, и всё же – коллекция, хотя у некоторых было больше. Перетянутая резинкой стопка вкладышей уже, видимо, где-то сгнила. Может, лишь васильковые глаза его первой любви остались такими же, даже если вокруг них проступили морщины, подумал профессор. Бесследные эпизоды детства, о которых помнит только он, пленник настоящего на фоне ушедшего прошлого и ещё не наступившего будущего. Может отсюда – его интерес к времени, предположил Ларк. Более полувека в попытке понять время посредством физических формул, математического анализа и философских размышлений. И примерно столько же в ожидании соответствующей технологии для проверки сложных расчётов и созданий на их основе компьютерных симуляций. Своеобразное упорное копание там, где перестали копать другие учёные в надежде найти клад. В памяти почти кинолентой пролетели все формальные научные проверки, после которых в статье Ларк вместе с соавторами напишет, что статистическая вероятность обратимости времени при обнаруженном изменении вектора гравитации равна пяти сигмам – столько же, сколько нужно для объявления научного открытия. Ларк посчитал, что его по-прежнему гложат сомнения только потому, что человек ещё не может объективно мыслить в таких категориях. Лишь вычислительная сеть компьютеров независимо и беспристрастно подтвердила все выведенные расчёты, на основе которых была создана компьютерная симуляция – последний этап на пути к реальному эксперименту.