– Бог ты мой – прошептала Кэтрин.
– Это защитный купол из искусственного антигравитационного материала над генератором гравитационного поля – произнёс Ларк. – Эксперимент начнётся через пять минут.
Кэтрин заметила на защитном куполе несколько тёмных кубических устройств и вспомнила, что это – сканирующие камеры, которые будут показывать всё происходящее под защитным куполом, так как установку прозрачных наблюдательных поверхностей посчитали слишком рискованной.
– А почему «Эос»? – спросила Кэтрин, кивнув в сторону названия на белом колоссе купола.
– Она – богиня утренней зари в греческой мифологии. Мы считаем, что если расчёты суперкомпьютеров по изменению вектора гравитации верны, то время под защитным куполом действительно пойдёт в сторону рассвета, обратно – ответил Ларк. – Пространство-время под куполом буквально провалиться внутрь себя, образуя червоточину, и чем сильнее будет обратная гравитация, тем быстрее будет обратный ход времени. Приблизительно это можно сравнить с перемоткой ленты старой видеокассеты. Сами события на ленте не изменяются и не ускоряются, только их запись. Наверное, мы выходим за рамки эйнштейновской относительности времени и возвращаемся к ньютоновскому абсолютному времени. Хотя даже в компьютерной симуляции мы не уверены, правильно ли поймём всё то, что сейчас увидим.
Окружавшая Ларка и Кэтрин толпа учёных постепенно утихла. Казалось, было сказано и обсуждено уже всё, что можно было, и за две минуты до начала эксперимента в центральном помещении лаборатории ЦЕРН воцарилась тишина. Отливающая металлическим красным блеском надпись «EOS» на защитном куполе казалась названием на носу гигантского корабля.
– И что произойдёт с путешественником во времени, попавшим в червоточину? – осторожно поинтересовалась Кэтрин в наступившем безмолвии.
– Без герметичного антигравитационного костюма, над которым мы работаем, его разорвёт на атомы из-за отрицательного тяготения – вполголоса ответил Ларк, когда в помещении раздался женский голос автоматики, оповестивший о десятисекундном обратном отсчёте до эксперимента.
Кэтрин замерла, заметив, что ещё пожалуй никогда не была такой сфокусированной. В почти полной тишине казалось, что можно услышать биение собственного сердца. Впереди включился большой экран размером пять на пять метров, показывающий всё пространство под куполом – тёмный пол генератора гравитации, в середине которого стояли обычные часы с секундной стрелкой. Лица учёных или застыли в неподвижном ожидании, или выдавали лёгкую, чуть взволнованную, мимику. Кэтрин навела на экран свою портативную видеокамеру и включила запись. Ларк смотрел почти немигающим взглядом на экран, лишь слегка прикусив губы. Казалось, со всех можно было писать портреты. Автоматика досчитала до одного и оповестила о включении обратной направленности гравитации. Миновав нулевое значение невесомости, индикатор силы гравитационного поля рядом с экраном вместо обычного исходного значения 1g высветил -1g – на одну отрицательную единицу меньше земной гравитации. Большой панорамный экран, на который были устремлены сотни взглядов в лаборатории и миллионы в прямом эфире по новостям, показал, как секундная стрелка на часах под защитным куполом медленно, но заметно замедлилась, пока не остановилась полностью. Индикатор гравитации высветил новое значение в -2g, на что стрелка отреагировала быстрым потрагиванием, словно перетягиваемая двумя невидимыми силами в противоположные направления. Кэтрин смотрела одновременно в дисплей своей камеры и на экран, который снимала камера. Безмолвие толпы учёных в большом помещении генератора «EOS» стало выдавать звеняющую тишину. Сила отрицательной гравитации увеличилась до -4g, когда панорамный экран показал, как секундная стрелка часов под защитным куполом пошла назад, отсчитывая время в обратном направлении.
– Это то, что предсказывала симуляция – донёсся до Кэтрин приглушённый ошеломленностью голос Ларка.
Кэтрин не нашла, что сказать, продолжив неотрывно наблюдать за стрелками на экране. Под действием возрастающей отрицательной гравитации секундная стрелка начала ускоряться и вскоре начала кружиться со скоростью вертолётных лопастей. Стало заметно ускоряющееся обратное движение минутной стрелки, что говорило о всё возрастающем бешеном вращении секундной стрелки. В какой-то момент сдвинулась и закрутилась часовая стрелка, пока часы внезапно не исчезли. Искусственное освещение внутри герметичного защитного купола ослабело и выключилось, вернувшись в исходное отсутствие до эксперимента. Ларк понял, что он видит пространство-время внутри купола таким, каким оно было в этом месте несколько часов назад. Кэтрин заметила боковым зрением, как многие в толпе схватились за головы, а некоторые присели на корточки, в то время как переносная камера в её застывшей руке продолжала беспристрастно записывать всё происходящее на экране. Дата возле индикатора силы гравитации изменилась с 20 сентября 2065 года на 19 сентября. В этот момент мощность обратного гравитационного поля стала спадать и стрелки часов под защитным куполом плавно остановились в районе полуночи.