Дети росли. Их воспитывали лучшие педагоги. Были разработаны особые, уникальные программы. Мы делали все, чтобы через два десятилетия эти дети привели страну к благоденствию. Имелась стратегическая линия, доктрина.
И ее осью, нервом должен был стать совершенно особенный человек. Мы назвали его Архистратиг. С ним занимались с необычайной тщательностью. Но как раз здесь нас ожидал провал -и слишком поздно мы это заметили.
Произошла ужасная ошибка. Дело в том, что в прошлой жизни этого человека у него был брат, личность которого сыграла особое, почти иррациональное значение в судьбе Архистратига. У нас же брат отсутствовал.
Вся схема рушилась. Архистратиг не становился тем, кем должен быть. Все усилия оказались тщетны, скрупулезно спланированный замысел погибал на последнем этапе. И тогда было решено срочно отыскать этого брата. Выудить его из небытия.
Были обнаружены несколько пар кандидатов, у которых при совокуплении получалась нужная генная комбинация. Но соединить эти пары требовалось достаточно быстро, и вот здесь возникли затруднения технического характера.
Ридан слушал не перебивая. Нина, покачиваясь с пятки на носок, стояла возле окна. Ветер гулял по кабинету, было довольно свежо, но холод не ощущался.
- Одной из кандидаток, - продолжал Меткович, - была функционерка печальной известности сигнизационного отряда.
Ридан покосился на Орт. Та молчала.
- А отцом должен был стать ты, малыш.
Меткович повернулся. Тонкие синие жилки оплетали его нос и щеки. Дыхание тяжело прорывалось сквозь зубы.
- Нам повезло. Не знаю уж как, но ты сам угодил к ним в отряд. Видно, так Богу было угодно. У сигнизаторов работал наш человек, и он должен был помочь вам подружиться, гм. Однако этого как будто не потребовалось? В общем, мы ожидали ребенка через год. Было не важно, что это младенец, дело в том... Впрочем, подробности не представляют интереса. Но тут события понеслись вскачь, и мы попали в цейтнот. Оставался последний шанс: перевести тебя, девочка, сюда и разместить рядом с Архистратигом. План граничил с мистикой: ведь ребенка еще не было. Только эмбрион, - Меткович снова повернулся к Ридану, - но и за то спасибо. Однако наши специалисты считали, что даже зародыш сможет стать "ключом", который запустит скрытые механизмы психики Архистратига. Дистанционно, так сказать. Полной уверенности не было, конечно.
И тут ты, малыш, преподносишь сюрприз. Мы с ног сбились, разыскивая вас. В последний момент выдернули из полицейской петли. А теперь...
- Что теперь? - не выдержал Ридан. - Что мы еще должны вам?
- Ничего. Мы все-таки опоздали. Старое правительство пало, к власти пришли простые люди и замели всех: и Бюро, и черно-белых, как в том старом анекдоте.
- Что это значит?! - воскликнулаНина, отрываясь от окна.
- Да вы совсем одичали, -Меткович качнул головой.
- Бред! - завопила вдруг Нина. - Это все бред! Эта идея с Пантеоном фаллические грезы старшеклассницы! И ничего больше!
Меткович поднялся и оперся на стол ладонями. Его щеки тряслись, как студень. Выпученные глаза налились кровью.
- Нет, -прохрипел он, -это правда! Ты -дэволюрка! И в твоей утробе копошится маленький червяк, который мог бы изменить историю. Но теперь уже поздно, поздно!
Ван застонал. Голова кружилась. Он сжал виски руками.
- Будьте вы прокляты! Вы распорядились моей жизнью, даже не спросив. Вы походя сломали нас. Будьте вы прокляты!
Он поднял пистолет. Меткович был в трех метрах.
Раздался металлический щелчок. Выстрела не произошло. Ридан с ненавистью посмотрел на оружие. Даже кусок металла обманул его!
За дверью в приемную послышался шум. Все повернулись. В кабинет медленно, словно неуверенно ступая, вошел молодой человек в красно-белом тренировочном костюме.
Он был невысокого роста, светлые вьющиеся волосы прикрывали уши и шею. Большие голубые глаза оглядели присутствующих.
Меткович издал горловой звук. Его глаза вылезли еще сильнее - было странно, как они удерживаются в орбитах.
- Ты... -простонал он, -ты?.. Живой?
- Все словно посходили с ума, - сказал молодой человек, слегка картавя. - Просто обезумели. Когда по радио сообщили о волнениях в столице, произошло настоящее восстание. Ваши люди ничего не могли сделать.
- Что такое ты говоришь?.. - Меткович качнулся. - Восстание? Разве на вас не нападали?
Молодой человек отрицательно помотал головой:
- Бунт. Они и меня подначивали. Хотели избить, когда я отказался.
- Ты отказался?!
- Конечно. - Юноша улыбнулся. У него оказалась хорошая добрая улыбка. - Мне с ними не по пути. Я ведь намерен стать юристом.
Оцепенев, Меткович разглядывал своего воспитанника.
- Уйди, -сказал, наконец, он. Лицо его посерело.
- Куда? - Юноша удивился. - Там никого нет. Наверное, я остался один.
- Убирайся вон!!!
Вспыхнув, молодой человек стремглав выбежал из кабинета.
Воцарилось молчание. Меткович тяжело выпрямился. Медленно, ни на кого не глядя, он вышел на балкон.
Море глухо ревело далеко внизу. В тучах образовался разрыв, и оттуда вдруг ослепительно брызнуло солнце.
Хрустальный шар, наполненный золотым огнем. Меткович глядел на него, не замечая проступивших слез.
Солнечный шар напомнил ему что-то... Внезапно возникло ощущение легкости. Меткович глубоко втянул воздух и грузно перевалил свое туловище через низкую балюстраду балкона.
У него были основания изменить намерения. То, что Ридан рассказал ему о Леа, было очень важно. Настолько, что жизнь и смерть самого Вана перестали что-либо значить.
Выходило, что Бюро упорно и с не меньшим азартом преследовало злополучную пару. Эти двое требовались Метковичу, и он пустил по их следу лучших ищеек.