– Доигрался, – минут через десять тяжелого пути прошипел он в затылок Бибику. – Сейчас бы самое то отдохнуть, так ведь не получится. Полковник скальп снимет. Спасибо тебе, о мудрейший вождь Драный Бубен. От всего племени и от примкнувших к нему бледнолицых.
– Пошел ты! – Бибик попытался исподтишка двинуть напарнику локтем в живот, но не достал.
– Отставить разговорчики! – приказал Дорогин. – Если есть мысли по существу, обращайтесь ко мне.
– Голову распирает, аж глазам больно, господин полковник, – пожаловался Скаут. – Вы не чувствуете?
– Чувствую. Это Зов. Таблетки блокируют только основной эффект. Побочные остаются. Придется потерпеть.
– А не разорвет? Если кровью башка переполнится, можно и без глаз остаться.
– Это только ощущение. На самом деле крови у тебя в голове не прибавилось.
– Мозгов – подавно, – буркнул Бибик.
– Была команда разговаривать?
– Виноват.
– Следите за дорогой, проводник.
– Есть. Разрешите доложить?
– Докладывайте.
– Впереди опушка. На ней, левее маршрута на тридцать метров, скопление противника до десяти голов… точнее – рыл. Все как один мутанты вида «кабан». Нас уже учуяли, перегруппировываются для фланговой атаки. Вероятное время контакта – через тридцать секунд. С учетом помех в форме зарослей – через тридцать одну. Есть предложение… рвать когти!
– Прокладывайте путь, я прикрою, – приказал Дорогин, поднимая винтовку. – Скаут, работать!
– Завсегда, – проводник кивнул. – В смысле… есть!
Сталкеры принялись проламываться сквозь заросли с удвоенным рвением, но кабаны разбирались в этом деле гораздо лучше. Они пробили кустарник ровно за одну предсказанную Бибиком секунду и очутились в тылу группы, всего в двадцати метрах от Дорогина. Полковник попятился, но при этом сумел прицелиться и уложить первого монстра точным выстрелом. Тяжелая винтовочная пуля легко пробила прочный череп кабана, но рухнул он, только пробежав еще метров пять. Дорогин выстрелил дважды, завалив следующего мутанта и один раз промазав, после чего начал работать ногами втрое быстрее. Кабаны на пару секунд притормозили, но затем перепрыгнули через трупы сородичей и помчались во весь опор. Дорогин выстрелил еще два раза и завалился вправо, уже просто не успевая нормально отпрыгнуть. Два кабана проскочили мимо, но еще два резко ударили копытами в землю, встали как вкопанные, а затем начали разворачиваться, одновременно опуская уродливые рыла к земле. Дорогин кое-как поднялся и бросился в кусты, но вновь уйти с линии атаки ему не удалось. Полковник на ходу развернулся и дважды выстрелил в правого зверя. Обе пули легли в цель, но мутант остался на ногах и ринулся вперед, лишь немного отстав от сородича. Дорогин истратил последние три патрона и уложил-таки подранка, но против здорового зверя у него эффективного оружия уже не было – перезарядить винтовку просто не оставалось времени.
Выжил полковник только по воле случая. Кабан с ходу налетел на скрытый в зарослях здоровенный пень, разнес его буквально в труху и, сбившись с направления, пронесся мимо Дорогина, лишь слегка задев полковника облезлым боком. Но Дорогину хватило и этого. Он, будто резиновый мячик, отлетел влево и рухнул практически на руки спешащему на выручку Скауту. Сталкер не удержал равновесия, сел на пятую точку, тут же столкнул Дорогина на землю и поднял автомат. Кабан снова затормозил, но развернуться для новой атаки не успел, все-таки законы физики в Зоне никто не отменял, и на мутантов все эти произведения масс и ускорений действовали так же, как и на людей. Пока зверь боролся с силой инерции, Скаут успел прицелиться и нажать на спусковой крючок. Пули «АКМ» были не такими тяжелыми и убойными, как винтовочные со стальным сердечником, зато летели не поодиночке. Три коротких очереди в упор вспороли кабану брюхо, и он рухнул, запутавшись в собственных кишках.
– Сюда! – из кустов высунулся Бибик. – Вставайте! Или ползите, только живо!
Скаут, хоть и едва шевелился от пережитого стресса, выполнил приказ мгновенно, а вот полковник сумел выбраться из зарослей только спустя несколько секунд и не без помощи Бибика. После столкновения с кабаном его заметно покачивало, а левая рука полковника висела плетью.
– Сломали, что ли? – обеспокоился проводник.
– Отбил, пройдет, – Дорогин оглянулся. – Там еще кабаны остались. Новую атаку не пропустим?
– Да вроде бы тихо стало, – прислушавшись, с сомнением проронил проводник. – Может, на свою тропу вернулись?
– Кабаны не отступают, это тебе не фрицы, – возразил Скаут. – Кто-то их отвлек, наверное.
– Ну и хрен с ними, – Бибик окинул взглядом Дорогина. – Идти сможете?
– Ведите, – полковник, с трудом работая левой рукой, перезарядил винтовку и кивком указал вперед. – Это и есть косогор с «уклоном» в десять рентген?
– Да, вон там он, через лужайку с ручейком, – Бибик махнул в сторону покрытого молодняком пригорка. Подъем начинался за болотцем, посреди которого угадывались очертания поросшего камышом канала. – Но сегодня у нас, похоже, удачный день. Пока дозиметр вообще почти молчит. Ноль три. Детский свист, а не доза. Смерть под лучом на сегодня отменяется.
– Загнемся завтра, – хмыкнул Скаут. – Хотя после кабаньей атаки ничего не страшно.
– Ну почему? – Бибик покачал головой. – Еще бывает хоровод с полтергейстами. Если задержимся на другом краю этого леса, поблизости от виадука, сможем испытать на себе. Со стороны выглядит жутко забавно. Десятка два почти нереальных монстров, типа привидений, крошат людей в капусту и ржут при этом, как нечисть из «ужастиков».