— Начать предстартовую проверку!
Техники заняли предписанные процедурой позиции по обе стороны машины.
— К предстартовой проверке готовы, сэр.
— Управляющие плоскости!
Зашевелились закрылки, призванные за счет своего отклонения изменять курс, скорость и высоту полета аппарата.
— Слева норма, сэр!
— Справа норма, сэр!
— Запускаю двигатели, всем внимание!
Техники осмотрелись — нет ли рядом с винтами чего то или кого то
— Можно, сэр.
Ожил, с шелестом завертелся один винт, затем второй…
— Первый норма, сэр.
— Второй двигатель в норме, сэр.
— Системы наблюдения…
Оператор управления сам подвигал трекболом, включил поочередно обе камеры и убедился, что они работают исправно.
— Норма… — сказал он себе под нос и тут же громко, в микрофон — снять стопоры с вооружения!
На каждой бомбе или ракете есть стопор, если его не снять — использовать оружие нельзя. Нужно это потому, что иногда летательные аппараты стоят на стоянке с подвешенным вооружением и мало ли что произойти может.
Техники сноровисто сняли красные стопоры с бомб и ракет
— Вооружение готово к бою, сэр!
— Снять стопоры шасси…
Техники сняли стопоры шасси, отбежали в стороны. Теперь самолет удерживался только тормозами, двигатели работали на минимальном ходу.
— По фронту чисто!
Странный аппарат, ускоряясь побежал по полосе, чуть подпрыгивая на стыках. Разгонялся он довольно медленно и всем, кто это наблюдал, показалось, что длины ВПП не хватит для разбега. Но на самых последних метрах самолет оторвался от земли и начал неспешно взбираться в синеющую высь…
Внизу, те кто наблюдали за этим полетом, захлопали в ладоши. Это была их птица, и они были рады новому ее полету. Дэвид Лисс молча повернулся и пошел обратно на пост управления, где его ждал неудобный, жесткий стул…
Самолет прилетел, когда солнце уже ощутимо начало сваливаться горизонту и апогей этого жаркого и душного дня был пройден. Это была Цессна Крусадер, довольно большой двухмоторный самолет одним из достоинств которого был фюзеляж максимально подходящий под перевозку грузов. Только заслышав прерывистое жужжание в небе мы моментально накрылись маскировочными накидками. Не дай Бог заметит — за кого бы он нас не принял, операция накроется, а нам придется прорываться с боем. Мало хорошего…
Но летчик нас не заметил — ему было не до того, ему надо было готовиться к сложной посадке. Пройдя над нами, он сделал круг над отмеченным дымно горящими факелами полем, разметая в стороны пропеллерами своих двигателей черные столбы, сделал разворот и начал снижаться. На посадку он заходил мастерски — чувствовался настоящий ас, мало таких осталось. Сейчас летчик — это не более чем придаток к автопилоту самолета, автопилот тебе его и поднимет в воздух и посадит. И в армии асов осталось мало — сейчас у кого самолет радионезаметнее да ракеты дальнобойнее — тот и победит, в современном воздушном бою противника теперь видно только на экране локатора. Настоящие асы, воздушные рыцари остались только здесь…
К самолету уже ехал «комитет по встрече» — от деревни в сторону ВПП направлялись три машины — белый, большой фургон Шевроле Экспресс и два пикапа — ДжиЭмСи Сьерра 3500 и Форд Ф-250, оба со сдвоенными кабинами и набитые вооруженными боевиками по самое не балуй. Неслабый комитет по встрече, короче…
Я осторожно отполз назад, подполз к сержанту Гомесу, который уже развернул странного вида аппарат с антенной. Аппарат помещался в стандартном рюкзаке и питался опять-таки от автомобильного аккумулятора.
— Включай. Можно.
Сержант кивнул, нажал кнопку и… теперь в радиусе нескольких миль связаться с кем-нибудь по рации или по сотовому телефону будет весьма и весьма затруднительно.
Курт, держа наизготовку автомат подбежал к пикапу, хлопнул дверью…
— Они на месте. Проверяют товар, считают бабки! Их много! Больше двадцати!
Много-то много — но отступать уже поздно. Не для того ехали.
Джо перекрестился — он так всегда делал перед операцией, перенял некую набожность. Затем снял свою винтовку с предохранителя. Хосе прижал к плечу уже закрепленный на импровизированной турели в кузове пулемет.
— Делаем. С Богом! Пошли!
Джо сильно стукнул кулаком по крыше — и Энрике начал разгоняться, не включая сирену. Разгоняться было тяжело, почва была неровной — но мощный двигатель пикапа все сильнее и сильнее толкал машину вперед, раскачиваясь на неровностях, пикап рвался к цели…