Образовавшаяся вследствие расщепления углеводов глюкоза по кровеносным сосудам подводится к печени, превращается там в гликоген (соответственно растительному «крахмалу») и накапливается. При большом расходе глюкозы гликоген снова превращается в глюкозу. Содержание сахара в крови поддерживается на определенном уровне посредством нервных (передняя доля гипофиза), гуморальных (печень) и других механизмов. Защита от сильных, внезапных изменений уровня сахара в крови обеспечивается надпочечниками (адреналин) и поджелудочной железой (инсулин).
Это поддержание уровня сахара в крови имеет для организма жизненно-важное значение. Если содержание сахара, например, при введении инсулина, падает ниже нормы (гипогликемия), то наступают угрожающие жизни явления (судороги, потеря сознания) и даже смерть. Значение сахара для организма вряд ли можно сопоставить с любым другим веществом - присутствие сахара в крови является такой же элементарной предпосылкой Я-сознания, как, например, интактность и ненарушенное кровоснабжение головного мозга.
Это единственное в своем роде значение сахара для организма имеет свою обратную сторону в предпочтении его как продукта питания и как средства для получения удовольствия. Сахар ассимилируется легче, чем все остальные питательные вещества, поскольку обычный торговый сахар (сахароза) является «только" дисахаридом, в отличие от полисахаридов крахмала овощей, злаков, картофеля. Последние лишь постепенно расщепляются до глюкозы, тогда как сахароза тотчас расщепляется на глюкозу и фруктозу и может сразу поступать в кровь и использоваться там, где необходимо. Поэтому сахар или глюкозу особенно охотно используют для «поддержания организма» при внезапных сильных нагрузках (спорт).
Однако этого применения недостаточно для объяснения огромного роста потребления сахара в цивилизованных странах (см. табл.).
Для этого чрезмерного роста должны быть другие причины, и эти причины, очевидно, не только физиологического характера. Ибо организм совершенно в состоянии посредством переработки углеводов из хлеба, овощей и т. д. в достаточной мере обеспечить себя сахаром; при телесной работе образуется соответственно больше сахара, причем в тренированном организме существенно больше, чем в нетренированном. Поэтому нет необходимости в прямом употреблении сахара. Но легко видеть, что это физиологически предусмотренное обеспечение крови сахаром хотя и происходит непрерывно и равномерно, но в необычных и неожиданных ситуациях может оказаться недостаточным. Тогда активности человека будут установлены физиологические границы; ибо воля при недостатке сахара будет ослабевать, как это наблюдается при иногда наступающих состояниях гипогликемии: человек чувствует слабость, усталость, дрожит, не в состоянии сконцентрироваться. В таком состоянии непосредственно воспринятый сахар словно пробивает брешь; он открывает для воли новые, необычные возможности.
Именно волевое напряжение отличает человека нового времени от людей всех предшествующих эпох. То, чего сегодня человек требует от себя в спорте, в научных экспедициях или на войне, превосходит все существовавшее до сих пор. И как раз с этим сильным побуждением «Я» к сознательной деятельности связана - как описывает Рудольф Штейнер - возросшая потребность в сахаре. Само собой разумеется, сахар также является лакомством и даже может привести к зависимости. Увеличенное потребление сахара также обусловлено более «легким », богатым удовольствиями образом жизни, однако сахар, в свою очередь, способствует такому измененному образу жизни.
В этом контексте большое значение получает тот факт, что глюкоза не только находится в крови, но и проникает в красные кровяные тельца, но только у человека, а не у животных - за исключением обезьян.
Такое сильное внедрение и такая сильная нагрузка на Я связаны не только с телесными достижениями, но и с тысячами требований, предъявляемых человеку современной цивилизацией. Нагрузки в бюро, на телефонных узлах, в банках, на фабриках и т. д., из-за необходимого ускорения реакции, непрерывной концентрации, постоянного переключения внимания на новые объекты обусловливают значительной большее разрушение организма, чем в прежние спокойные времена. Здесь сахар служит для того, чтобы подкараулить в крови этот процесс разрушения и предоставить ему новый материал для использования «энергии», тем самым препятствуя его более глубокому проникновению в организм. Кондитерские хотя и являются признаками роскоши, но многим людям они, без сомнения, весьма облегчают жизнь, а возможно, только они и делают ее выносимой.