Несмотря на то что гемофилия появилась в семье королевы Виктории как спонтанная мутация; из-за близкородственных браков это заболевание стало обычным явлением у членов королевской семьи. Неизлечимое заболевание крови было страшно еще и тем, что его носителями выступали женщины, которые могли быть вполне счастливы, даже не подозревая о своей генетической предрасположенности, до тех пор, пока не рождался сын, страдающий этой болезнью. Большая часть гемофиликов — лица мужского пола. В то время еще не было ДНК-тестов, соответственно, не было возможности установить носителя гена гемофилии. Последствия этого заболевания тоже были непредсказуемыми — обычный ушиб мог вызвать кровотечение, которое привело бы к смерти.
Три дня после рождения Алексея из его пупка сочилась кровь. Это явилось одним из первых опасных событий в жизни цесаревича
Заболевание определило действия всей царской семьи — защитить Алексея от любых травм Его окружили покровом тайны — никто не хотел, чтобы мир узнал о том, что наследник российского престола болен гемофилией. Александра Федоровна отчаянно искала способ лечения, что и привело ее к Распутину, этакому Элмеру Гентри в царской России.
Распутина называли безумным монахом, чудотворцем, шарлатаном, дьяволом и развратником. Все это правда — он был противоречивой натурой. Он называл себя старцем, или духовным целителем, страдал алкогольной зависимостью и был падок на женщин. От него воняло, как от козла; он был рябой и роскошно одевался. Одной из самых примечательных черт Распутина были его глубокие серые глаза, он использовал свой взгляд, чтобы гипнотизировать людей. Князь Феликс Юсупов написал после целительного сеанса: «Я постепенно погружался в сонное состояние, словно под действием мощного снотворного. Все, что я мог видеть, — это сверкающие глаза Распутина». Многие женщины, приходившие к нему за духовным советом, вскоре оказывались в его грязных объятиях; он шептал им: «Вы думаете, что я осквернил вас, но это не так. Я вас исцелил».
Распутин появился в жизни Александры Федоровны в самое тяжелое для цесаревича время. И хотя врачи тогда не надеялись на выздоровление Алексея, «старец» прочел несколько молитв и убедил императрицу, что ее сын выживет. Так и произошло. Все считали, что это было чудо. Вскоре после это Александра Федоровна уже была убеждена, что без Распутина ее сын умрет. «Старец» быстро стал проникать во все стороны жизни императорской семьи.
Когда Россия была втянута в войну с Германией, царь Николай II занимался военными вопросами, бывал на фронте. Александра Федоровна осталась дома с цесаревичем Алексеем и Распутиным. Она не могла ничем помочь мужу, поэтому обращалась за политическим советом к Распутину. Правительственные чиновники приходили и уходили — все зависело от того, благоволит ли им Распутин. Народ ничего не знал о болезни цесаревича и не мог понять того, почему Распутин обладает такой властью при дворе. Думая о худшем, люди распускали слухи о том, что царица и Распутин предаются греху, что она использует «старца», чтобы уничтожить Россию. Когда вмешательство Александры в дела политики привело к хаосу, то вспомнили о немецком происхождении императрицы и обвинили ее в шпионаже. Подобные заявления глубоко ранили Александру Федоровну, она протестовала: «Двадцать лет я провела в России… Я сердце свое отдала этой стране…»
Влияние Распутина не могло более продолжаться. Чтобы спасти Россию (так они думали), несколько царских приближенных, одним из которых был женатый на сестре царя князь Юсупов, заманили Распутина на праздничный ужин в канун Нового 1916 года. «Старец» оказался необычайно живучим. Сначала аристократы его отравили, а потом застрелили — но даже после этого Распутин оказался живым. В конце концов тело его утопили в Неве.
Распутин сам предсказал свою смерть. За несколько дней до убийства, он написал Николаю II: «Чувствую, что я не доживу до первого января… Если в этом замешаны ваши родственники, то ни один из членов царской семьи, то есть ни один из детей или родственников, не проживет более двух лет. Их убьют русские же люди».