Собаки тут же бросились за ним. Промедлив мгновение, Дима бросился к лестнице. Видя, что его друг не успевает, остальные открыли огонь по первым собакам, те на миг остановились, но тут же продолжили преследование. Дима уже дотянулся рукой до холодных перекладин лестницы, как первая собака с рычанием бросилась на него. Он успел увернуться. Вторая собака наткнулась на выхваченный нож, зато уже следующая достигла цели. Вместо шеи, она прыгнула на лицо, раздирая шерстяную маску, прикрывающую от холода. Кровь брызнула из порванной щеки. Не видя ничего, Дима махнул перед собой ножом, ранив еще одну собаку и, выронив нож из скользких от крови рук, на ощупь поднялся по лестнице. С громкими ругательствами он перекатился на крышу и представил себя на заботу друзей. Пока Алексей обрабатывал рану, Ринат с Мишей расправлялись с собаками. Те как раз сгрудились у лестницы и представляли собой отличную групповую мишень. Первые две бутылки упали, но так и не разбились, к тому же снег погасил запалы. Они озадаченно переглянулись, не зная что делать. Тут Миша воскликнул:
– А ну и хрен с ним! - и бросил бутылку так, что она разбилась у самого основания кирпичной стены. Ринат последовал его примеру. Объятые огнем собаки с визгом разбегались по сторонам. Через несколько минут те, кто не сгорел, убежали. Их можно было уже не опасаться - пять-шесть собак не представляли серьезной угрозы. Но тут возникла новая проблема. Огонь перекинулся на постройки, поэтому пришлось быстро уходить от этого места подальше. О продолжении похода не могло быть и речи, поэтому было решено вернуться. Дима, наскоро перевязанный, отказался от транспортировки и сам сел за руль своего снегохода. Видно было, что ему приходится несладко, поэтому старались ехать медленно. Пламя уже объяло все здания. Ринат печально покачал головой:
– А ведь неплохой перевалочный пункт мог бы получиться.
Через несколько километров Алексей все-таки заставил Диму лечь на сиденье, и привязав его к нему, взял снегоход на буксир. В город они въехали уже затемно, на окраине их уже встречали. Погрузив Диму на сани, они увезли его с собой. Валера, который тоже был среди встречающих, сел за руль Диминого снегохода.
У дверей больницы стояла Эльмира. Ринат не удивился, увидев ее. Как только они остановились, она кинулась к Ринату и, ощупывая его руки и голову, в панике спрашивала:
– Ты ранен? Куда? Ты в порядке? Куда ты ранен?
Ринат успокаивал ее, пытаясь объяснить, что с ним все порядке. Когда его слова дошли до нее, она вдруг разрыдалась. Эльмира обняла его за шею, и прижалась к нему.
– Я думала, тебя ранили, я думала… - всхлипывала она на его груди. Ринат удивленно смотрел на нее. Проходящий мимо Алексей улыбнулся и кивнул ему. Ринат ответил ему только глазами.
– Ты, наверное, есть хочешь? - вытирая слезы, спросила Эльмира. «Какие же у нее красивые глаза». - с удивлением отметил про себя Ринат. И вслух ответил:
– Да. Ужасно хочу.
Она улыбнулась ему и за руку повела за собой.
В отличие от всех остальных, сталкеры не обедали в общей столовой. Еду им приносили в их комнату, в которой они временно жили втроем: Марат уже два месяца лежал в палате для раненых, Дима тоже был отправлен в госпиталь. К ужину к ним троим, присоединилась Лилия.
– С Димкой все в порядке буде. Шрам, конечно, останется, но главное - заражения не допустили. - сказала она, отвечая на вопрос Рината.
– А брат? - снова спросил Ринат, запивая кусок хлеба сладким какао.
– Еще пару недель полежит и все в порядке будет. Он бы давно на ноги встал, да он сам себя загоняет из-за смерти Альбины. Себя винит. Давно у него были?
– Сразу как приехали. - ответил Алексей.
– Почаще к нему заглядывали бы. Ему поддержка ой как нужна.
– Они постоянно там. Я устала их гонять, процедуры мешают проводить. - сказала с улыбкой Эльмира и положила свою руку на руку Рината. Лилия тут же засобиралась, вспомнив о ночном дежурстве. Алексей вызвался ей скоротать время ночью и пошел с ней. Напоследок он в дверях подмигнул Ринату и сказал:
– Не жди меня сегодня.
Они остались вдвоем…
2.
Советом было решено отправить еще раз поисковые отряды в Ижевск. Дима очень расстроился, когда узнал, что этот поход состоится без него. К их группе присоединилась четверка из военных, старшим был назначен Валера. У порога больницы Эльмира в очередной раз провожала Рината. На этот раз ему совсем не хотелось покидать пределы больницы, он не хотел ни на минуту оставлять свою девушку.
– Осторожнее только там. - зашептала Эльмира ему на ухо. - Ты же знаешь, как я переживаю. Если вдруг что, не лезь вперед, не подставляйся.