Самостоятельно к дому в указанный срок вышли ещё пятеро одногруппников, в том числе, Витор. Остальные с разницей в несколько секунд вывалились из вспыхивающих недалеко от крыльца порталов. Уставшие, избитые, измученные первокурсники представляли собой невесёлое зрелище. Тихо охая и матерясь сквозь стиснутые зубы, они уселись на брёвна.
— Полчаса на отдых, а потом вас ждёт новое увлекательное задание, — безжалостно произнёс Атор, подходя к группе.
Студенты нестройно взвыли от озвученной перспективы.
— А можно меня сразу грохнуть? — простонал Агерьен, уронив голову на колени.
— Можно, — благосклонно откликнулся боевик. — Я не планировал сегодня никого убивать, но раз вы настаиваете, пересмотрю это решение. Хотите умереть показательно, мой юный бездарь, или убить вас вдали от посторонних глаз?
— Я пошутил, — Агерьен позеленел, с ужасом глядя на преподавателя.
— Я тоже, — холодно произнёс Атор. — Впрочем, если желающие умереть найдутся, готов рассмотреть заявки в порядке очерёдности.
— Спасибо, мы лучше побарахтаемся ещё, — тихо буркнул Витор.
— Правильное настроение, Баррио, — оценил хаосит. — Тогда я начну с вас. Идите сюда. Смелее, я не кусаюсь.
Витор нехотя поднялся и подошёл к Атору. Опасливо остановился в нескольких шагах от него.
— Руку, — потребовал имперский маг. Легко коснулся ладони парня, посылая импульс магии Хаоса, и бросил: — Свободны. Кто следующий желает избавиться от болезненных напоминаний о прогулке с моими големами?
Ровно через полчаса боевик выстроил слегка отдохнувшую группу в шеренгу, потребовал рассчитаться на первые и вторые номера, и выдал всем по мотку прочной верёвки.
— Узлы будем учиться вязать? — предположил Ниэль.
— Позже, — преподаватель прошёлся перед двумя хмурыми и усталыми командами и «осчастливил»: — Вот в той стороне в лесу воздушными потоками очерчен квадрат пятьсот на пятьсот метров. Первые номера получают фору в пятнадцать минут. Задача — поймать и обездвижить всех соперников. Защищаться можно. На выполнение задачи — час. Потом посчитаем «выживших».
— Так темно же, — нахмурился Алехно.
— Мы себе лбы порасшибаем, — поддержал Маттис.
— Ваши проблемы, — пожал плечами Атор. — В этот раз я вас исцелять не стану. Все травмы, кроме угрожающих жизни, останутся при вас. Разговор окончен. Первые номера, ваши пятнадцать минут пошли.
Дана вместе с Терреном и Алехно попала в число тех, у кого была фора. Едва забежав за первые деревья, барон остановился. Одногруппники, оказавшиеся в одной команде с ними, неожиданно для друзей тоже остановились и подтянулись к ним.
— Командир, что делать будем? — заискивающе спросил Керан, один из бывших дружков Витора, глядя на Алехно.
— Если мы останемся целой группой, поймать нас будет проще, — произнёс барон. — Разделимся на тройки. Идём параллельно друг другу на расстоянии примерно в сто шагов, через десять минут находим укрытия. Одиночным противникам первым делом затыкаете рты. Если наши коллеги пойдут стадом и отыщут одну из троек, другая придёт на помощь, как только опасность удалится. Заходим в тыл соперникам, а потом вылавливаем по одному или по двое. Не шуметь, вести себя аккуратно, по возможности, не падать. Всё понятно? Тогда идём.
— Алехно, а ты с кем будешь? — поинтересовался Гобро.
— В моей тройке Террен и Лидана, — спокойно ответил Бретон. — Не будем тратить время, вот вы трое, справа от меня, вторая тройка, вы, — он указал на оставшихся, — третья. Всё, расходимся на нужную дистанцию и побежали. И помним про аккуратность.
Как и предполагал Алехно, вначале соперники ломанулись по лесу всей командой, и их было прекрасно слышно. Шли как раз на их тройку, и ребята загодя успели отступить и спрятаться за деревьями. Пропустив одногруппников, осторожно пошли за ними, держась чуть сбоку.
— Жареный демонский хвост! — выругался Витор, споткнувшись об выступающий корень. — Грёбанная ночь! Ни хрена не видать!
— Тихо, — шикнул на него Феб. Они с Маттисом и Ниэлем чуть отставали от основной группы. — А я сразу говорил — разделяться надо! Мы шумим, как… как …
— Лоси на водопое, — подсказал Маттис. Остановился, прогудел тихим басом: — Эй, мужики, мы так никого не поймаем. Ребята ж не глухие.