— Так и мы не глухие, — буркнул Агерьен. — А в лесу тихо. Вот где их искать? Лучше бы нам фору дали!
— Разделяться надо, — заявил Фабиан. — Быстрее лес обойдём.
— Вот как напорешься один на девятерых, будешь знать, — подал голос кто-то ещё.
— А если по двое разделимся, и одна тройка? — предложил Витор. — Чернявый дело говорит, наши соперники не дураки, небось, давно разделились и спрятались. Один на один ещё неизвестно, кто победит, а вот ежели вдвоём или втроём навалиться…
— Так давайте четыре на пять! — подключился к обсуждению Брехано. — Точно победим!
— От пятерых шуму будет не меньше, — возразил Маттис. — Я с Витором согласен: три двойки и одну тройку сделаем, быстрее справимся.
Обсуждение длилось ещё несколько минут, после чего всё-таки приняли предложение пурпурноволосого Баррио. Алехно тем временем насобирал в карманы шишек, шёпотом посоветовав друзьям сделать то же самое. Подождав, пока соперники разделятся, двинулись следом за Витором и Агерьеном. Почему-то барон Бретон решил начать с них, и Дана с Терреном не стали спорить с командиром.
Шли метрах в тридцати от будущих «жертв», стараясь ступать потише. Внезапно соперники, вскрикнув от неожиданности, повалились на землю, а из-за деревьев тут же выскочили Гобро и Керан. Ларс, последний из тройки, страховал парней, пока те связывали Витора и Агерьена отобранными у них же верёвками, прислушиваясь к шуму и наблюдая за происходящим вокруг.
— Молодцы, — шепотом отметил Алехно, знаком давая друзьям команду разворачиваться. — Подкараулили, вовремя натянули верёвку, и вот результат. Идёмте ловить кого-нибудь другого.
За друзьями, оставшимися как раз втроём, они не пошли. Маттис был достаточно силён, чтобы в одиночку отбиться от двоих парней, сбрасывать со счетов Ниэля и Феба тоже не стоило, и Алехно решил не рисковать. Ребята шли по лесу медленно и очень аккуратно, стараясь не шуметь. Разглядеть в неверном и тусклом лунном свете дорогу было сложно: то и дело кто-то наступал на упавшие ветки или спотыкался. Правда, их тройка всё-так шумела не сильно, по сравнению с разделившимися соперниками, ругательства которых то и дело доносились издали.
— Тихо, — Алехно замер, подняв руку. — Кажется, к нам идут гости. Мне понравилась идея с верёвкой. Дана, поможешь нам?
Он подошёл к девушке и шёпотом разъяснил свою идею. Брюнетка согласно кивнула, поражаясь скорости, с которой друг разработал план. Друзья спрятались за деревья и замерли в ожидании.
— … и какого демона мы шатаемся по этому лесу, как идиоты? — донеслось до них. Треск сломавшейся ветки заглушил часть эмоциональной фразы. — … в рот я и эту ночь, и ФБМ, и эти задания!
— Какого рожна ты это мне рассказываешь? — ответил возмущавшемуся злой голос. — Я почём знаю, что мы тут забыли? Спросишь потом сам знаешь у кого!
— Первый Люсьен, а второго не узнаю пока, — тихо отметил барон, прислушиваясь. — Ладно, разберёмся. Минута, и твой выход.
Он достал из кармана шишку и швырнул её в ближайший куст. Террен и Дана сделали то же самое. И тут же девушка шагнула вперёд, выходя из-под защиты дерева. С силой наступила на ветку в палец толщиной, и та сломалась с громким хрустом. Замерла, оглядываясь вокруг. Привлечённые шумом противники заметили её сразу.
— О, баба препода, — обрадовался Люсьен. — Никак, противнички вообще по одному блуждать решили, придурки. Верт, хватай её! Глядишь, потом ещё кого выловим.
Дана, придав лицу испуганное выражение, застыла на месте, дожидаясь, пока обрадованные неожиданным везением парни, ломясь сквозь кусты, словно дикие кабаны, подойдут ближе, и лишь тогда начала отступать, поминутно оглядываясь.
— Цыпа-цыпа-цыпа, — ухмыльнулся взьерошенный Верт с расцарапанной до крови щекой. — Иди сюда. Не надо бегать по лесу, добегалась.
Брехано, уже заранее растопыривший руки, прибавил шагу. Удача была так близко. Девчонка устала, долго убегать у неё не выйдет. «Эх, не была бы она с Вальтормаром…» — Люсьен мечтательно сощурился, представив, какие перспективы тогда открылись бы, и решил, что связывая девку, не упустит возможности хотя бы полапать её. Парень никак не ожидал, что когда до медленно отступающей Лиданы останется метров десять, идущий чуть впереди Верт внезапно рухнет, как подкошенный, а из-за деревьев выпрыгнут Террен и Алехно.
Надо отдать Люсьену должное, сориентировался он мгновенно. Моментально развернулся и бросился прочь, даже не пытаясь помочь упавшему товарищу.
— Эх, ушёл, зараза! — сплюнул Террен, глядя вслед улепётывающему Брехано. — Шустрый, скотина…